第一二七一章 北进（第1页）
…………第一站是正在建设的自由市场。这里位于谷间地边缘，紧邻商道，占地极广。一排排商铺已经立起了框架，工匠们正在屋顶铺设茅草和瓦片。市场中央是一片开阔的空地，将来可以容纳上百个摊位。四周还规划了马厩、仓库和十几间供商人们歇脚的旅舍。博格勒住马，环顾四周，感叹道：“伯爵大人，这地方选得好。紧挨着商道，地势又开阔，将来必定热闹非凡。”马里奥也连连点头：“是啊，等建好了，我们的商队就可以直接在这儿交易。”亚特笑了笑，指着远处道：“那边还要挖一口井，方便商队取水。并配套相应的货栈，马厩和牲口棚。”一个膀大腰圆的商人捋着胡须，眼中闪着精明的光芒，问道：“伯爵大人，这自由市场建好后，摊位和商铺是出售还是出租？价钱如何？”亚特看了他一眼，笑道：“贝内代托大人有兴趣？到时候优先给你们留着，价钱好商量。”贝内代托满意地点了点头。…………第二站众人去了谷间地村。与南境波河平原相比，村子不大，却整洁有序。农舍错落有致，炊烟袅袅，沿着河谷排开。周边的田地里，农夫们正在翻耕土地，准备下一轮播种。远处山坡上，几年前种下的果树已经挂果，红彤彤的苹果挂满枝头，沉甸甸的。一行人离开村子后，去到了工坊区，突然就热闹了不少。铁匠铺里不时传来叮叮当当的打铁声，木匠铺里刨花飞溅，皮匠铺里飘出一股鞣制皮革的特殊气味。工匠们穿梭其间，忙碌而有序。马里奥好奇地走进一间铁匠铺，看着那几个赤膊的工匠挥汗如雨，忍不住赞道：“好手艺！这刀剑打得比我们那儿的还精致！”亚特上前一步解释道：“马里奥大人过奖了，这些工匠多半是我从南境招募的。这些南方来的工匠，自然比北边的手艺精了不少。”那铁匠听到夸赞，咧嘴笑了，手上却忙个不停。虽说威尔斯省这些地方远不及南境自治城邦的繁华，但如今随着山谷商道的贯通，潜力巨大。在这些商人眼里，这就是一片尚待挖掘的宝地。路上，马里奥忍不住凑到亚特身边，低声道：“伯爵大人，我们也是老朋友了。我有个想法，不知当讲不当讲。”亚特看着他，示意他继续。马里奥搓了搓手，道：“您这地方，什么都好，就是底子薄了点。若是能有我们这些城邦的商人参与建设，比如投资几间商铺、货栈什么的，肯定能建得更快更好。我们帮忙建设您的领地，您也省点力气，两全其美不是？”亚特闻言，微微一笑，却缓缓摇了摇头。“马里奥大人，你的好意我心领了。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“威尔斯省是我的根基所在，这些建设，必须由我的人来做。”亚特此话的意思已经很明显了，马里奥愣了愣，随即明白过来，连忙解释道：“是我唐突了，伯爵大人别往心里去。您说得对，根基之地，确实不能假手于人。”亚特拍了拍他的肩膀，笑道：“马里奥大人能理解就好。我们的合作，还是以商贸为主。”马里奥连连点头，不再提这事。…………此后两天，亚特带着这些南方来的老朋友，走访了巨石镇、边境哨站以及蒂涅茨城。每到一处，亚特都详细讲解自己的领地部署和未来规划。哪里要建新的城镇，哪里要增设驿站，哪里要扩大市场，哪里要修建仓库。这些商人听得入神，连连点头，眼中满是期待。第四天，众人打算离开威尔斯堡，返回南境。清晨，威尔斯堡外的空地上，几辆马车已经备好。博格、马里奥等人站在马车旁，与亚特道别。亚特吩咐杂役抬出五大桶啤酒，整整齐齐地摆在马车旁。那是山谷自酿的威尔斯啤酒，色泽金黄，泡沫细腻，口感醇厚，在山谷一带颇有名气。“诸位大人，这是我的一点心意。”亚特指着那些酒桶，笑道，“每桶五十磅，够你们喝上一阵子的。”博格眼睛都亮了，连忙上前，拍了拍那酒桶，连连道谢：“伯爵大人太客气了！自从上次在南境喝过一次后，其他啤酒喝起来已经索然无味。既然伯爵大人有心，那以后我的商队每次经过山谷，就采购些带回南边售卖。”马里奥更是激动，凑到酒桶边深吸了两口气，嘴里念叨着：“好东西，好东西啊！”贝内代托则对那些草纸更感兴趣。那是威尔斯省新近试制的草纸，质地柔软，吸水性好，比羊皮纸好用得多，用来记账、写信极为方便。他拿起一叠，翻来覆去地看，爱不释手。“伯爵大人，这东西可真是宝贝！”他抬头看向亚特，眼中闪着精明的光芒，“您这草纸，能卖给我们吗？价钱好商量！”亚特笑道：“贝内代托大人放心，等产量上来了，你们需要多少，我就供应多少。”，！贝内代托大喜，连连点头。临上车前，博格握着亚特的手，郑重说道：“伯爵大人，这几天走下来，我们几个都商量好了。以后，我们名下的商队，会定期向您采购威尔斯省自产的货物。有什么好东西，您尽管拿出来。我们敞开大门，让您省内的货物在南边畅通无阻！”亚特微微躬身，“诸位大人的情谊，我记下了！”随即，马车缓缓启动，载着那些商人和满车的货物，沿着商道渐行渐远。亚特站在堡门外，望着那些越来越小的身影，直到他们消失在商道尽头，才转身返回。…………送走南方的自治城邦商人，随着萨尔特的回归，亚特终于有时间实施自己的北进计划了。这位商务部部长兼欧陆商行总管，这些年来为领地的发展立下了汗马功劳。从最初的几条商路，到如今遍布南境的贸易网络，从几间简陋的货栈，到如今数十家商铺，萨尔特的功劳簿上，一笔一笔记得清清楚楚。如今，山谷商道已经贯通，欧陆商行的触手也已经伸到了南部沿海。那些来自东方的丝绸、香料、瓷器，源源不断地通过这条商路运抵威尔斯省，再转运到各地。但对亚特来说，这还远远不够。北边，还有一片更广阔的市场在等着他们。汉萨同盟——那些盘踞在波罗的海沿岸的北方大商人，控制着从诺夫哥罗德到伦敦的整个北方贸易网络。他们的商船穿梭于各个港口，他们的商队往来于各条商道，他们的仓库里堆满了来自北方的毛皮、琥珀、木材、蜂蜜、鲸油、鳕鱼干。若是能与他们建立正式的合作关系，威尔斯省的货物就能直接打入北方市场，换取那些在南方稀缺的北方商品。一来一回，利润会翻数倍。…………夜晚，内堡二楼伯爵书房。亚特坐在书桌后，面前摊着一份草纸，上面密密麻麻地写满了字迹。那是他这些天来反复思考后拟定的初步方案——关于与汉萨同盟正式签订商贸协定的设想。萨尔特坐在他对面，手里也拿着一份同样的纸，正低着头仔细阅读。房间里很安静，只有窗外偶尔传来的夜风轻拂树叶的沙沙声。烛火轻轻跳动，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。良久，萨尔特抬起头，放下手中的草纸，看向亚特。“大人，这份方案，确实是我们下一步最好的选择。那些北方商人，手里有我们需要的东西，我们手里也有他们需要的东西。若是能谈成，对双方都有好处。”亚特点了点头，示意他继续。萨尔特沉吟道：“不过，我还有些顾虑。”“说说看。”萨尔特捋了捋胡须，“汉萨同盟那些商人，可不比南边的那些城邦首脑。他们抱团，齐心，规矩多，排外。外人想插进去，没那么容易。而且他们实力雄厚，胃口也大，只怕比博格那些人难缠得多。虽然我与他们达成了口头协议，但我还是担心他们到时候反悔。”“反悔？”亚特顿了顿，“我们手里有他们想要的东西——南方的丝绸、香料、瓷器，还有这条新打通的安全商道。这些，是他们从别处得不到的。”“如今我们已经垄断了几乎整个南陆的贸易，他们已经没多少选择了。相反，我们现在占据有利地位。”“这一次，我打算让你亲自跑一趟。带上最好的货物，带上足够的诚意，去吕贝克，去见那些汉萨的大商人。告诉他们，我们威尔斯省，不是来抢他们生意的，是来跟他们做生意的。只有各取所需，才能互利共赢。”萨尔特闻言，郑重地点了点头。“大人放心，我一定尽力。”他顿了顿，又道，“不过，这一趟去吕贝克，路途遥远，一来一回至少得一个月。我不在的时候，商行的事……”…………：（）中世纪崛起