莲（第3页）

那些人一见了她，立马闭了嘴，纷纷恭敬道了一声“李大人”，随后又安安分分处理各自的事务。

周仕阳低声道：“大人为何一脸忧心忡忡，你这文章写得实打实的妙，我看大家伙都赞不绝口，有人还说，当年柳中书令得了榜首，八成是钻了您的空子。”

李净缄默着，放下了手中的纸卷，周仕阳的话她已听不太进去，只清楚，这知贡举的差事，陛下是非要她做不可了。

此时，门外通传消息的小厮跑过来，对她道：“大人，大理寺的肖济大人找您。”

李净朝门外看了一眼：“知道了。”

她让周仕阳先进去，自己一人朝门外走去。

肖济见她来，眉眼立即舒展开，笑道：“李大人。”

她点点头，请他进去：“肖大人进来说话罢。”

“不劳烦了。”肖济摆手，婉拒道，“肖某正当值，不必逗留，来此，只为同大人说说几句话。”

李净见状，便收回来手，不作阻拦。

肖济眼里堆着笑，上下打量着李净，似是感慨：“不瞒你，我与张先生从前一个书院的，有过年少的情谊，只是时过境迁，回不到曾经的纯粹了。”

“当初我位卑人轻，他恳求我搭手之时，我惶恐之余，竟多了几分欣喜，我与他彻夜谈了一夜，这还是他爬上高位后，第一次同我说了这般多的话，他说你是根好苗子，夸你聪慧良善，说你冤枉，觉得你可怜。”

“你那时还是个小小的少年郎，瘦弱得可怜，如今长这般大，也算是出人头地，扬名立万了。”

“我说这些……我……”

李净静静听他说着这些，每听一字，心便愈往下沉一寸。

她道：“您但说无妨。”

“就当肖某挟恩图报，为我那不争气的犬子谋一个好前程，就像当初，他为你算计了一条生路。”

李净原本紧握的双手忽泄了力，像是绑了坨沉甸甸的烙铁，烫手却又无力甩开。

她沉默。

良久，她道：“我知道了，你放心。”

肖济终是松了口气，他离开后，李净进院里开始翻看文卷，她努力了好些次，却是连一个字也看不进。

几日后，京中，她的考卷在坊间人人传颂，声势浩大，在平民中，在孩童中，在那些读书人之中，前段时间她臭名昭著的名声，一瞬之间，全然轰塌。

学子传唱她的文章，茶馆的说书人慷慨激昂地讲述她前去青州，反对新政的英雄事迹，那些因醉蝶被解救出来的百姓，绘声绘色地赞颂她一颗爱民之心。

他们称赞她，歌颂她，街边挂上了她的字画，引得人竞相高价收买，尽管那丝毫不及名师大家。

一时之间，她从昔日被唾弃的罪人小人，被他们捧成了千古难遇的圣贤。

一个高不可攀，摔下来就会粉身碎骨的位置。

李净忽然觉得惶恐，她从礼部回去的途中，一路听到这些风声，只感脚尖发麻，虚浮地迈不开腿一般。

路过贡院那条街，隔着一条街的那家酒楼，楼内楼外遍地都是赶考来的读书人，嘈杂的背书声间隙中，她听到有人在议论她。

李净想都没想便往回走，从她下定决心帮肖济的那一刻起，这些崇拜夸赞的言语就像一个又一个巴掌，明目张胆地抽打她的脸，响声吵得她想发疯，可偏偏旁人听不见，也无法制止。

走出一条街，再走几步便是礼部，等她回过神，才发现原路返回了去，礼部至御史台只有一条路，无论如何走，都是无法避开的。

她顷刻停在原地，使劲掐了下自己的手臂，感受到痛意，她转身朝原方向大步走去。

再次经过酒楼，她一一将那些言语摒除，埋头盯着石板路，步履匆匆，只想快些走过这条充满人烟气的街道。

“想不到这李怀安是这等才人，我真是有眼无珠，竟信了那些风言风语！”

“可不是嘛，依我看，她文章写得这般妙语连珠，上任以来又做了那么多实事，全然不像他周边那些言官，成日领着国家俸禄，就耍耍嘴皮子。”

李净用手捂住耳朵，闷声往前走。