莲（第2页）

“是。”

李净承认得利落，留得皇帝一时无言，大殿之中静默一瞬。

皇帝忽无声一叹，他朝身边站着的内侍招手，便见那内侍进了偏殿，过了片刻又走出来，手中多了一个红木长盒。

他一示意，内侍走下来半蹲在地，将盒子放于李净面前。

“爱卿打开看看。”

皇帝的声音传下，李净闻言直起身子，抬眼看向放置在眼前的红木盒。她伸手拨开盒子上的扣子，只见里面放着一卷元书纸，墨点丝丝渗透过薄纸，那些笔墨字迹，似是透纸也盖不住的浩荡。

李净拿起那卷纸，徐徐展开，熟悉清晰的字字句句顷刻暴露在她眼里，她见字里有磅礴，墨里有壮志，一撇一捺，透纸而出的风华。

卷面之首，以朱墨写着：甲等第一。

皇帝看她微怔，弯起唇角，道：“这是你当年的原卷，你应当认得，当年还未来得及誊录糊名，你便入了狱。”

李净呼吸一滞，看着手中纸卷上，那四个大开大合的红字，问道：“这……是陛下写得么？”

皇帝看她良久，半晌才道：“不是。”

“是何言昭写的。”他停顿一番，接着道，“说来也怪，朕当初命人找你当年的考卷，几年未果，何言昭身死那日，诏狱的人前去何府抄家，竟无意间寻着了，就放在何府书房的书匣之中。”

“这‘甲等第一’兴许是他写的。”

“他珍藏你一个无名小卒的考卷多年，也很是器重你了，朕说呢，你与何言昭素未相识，那年进京第一面，他便仗义执言，原来是这个缘故。”

李净闻言，倒吸一口凉气，她忍住眼热，问道：“陛下给臣看这个，是何意呢？”

“朕是告诫你，不要辜负了何言昭。”

不要辜负，他赴死前欣慰的那一眼。

李净面色默然，捏住纸卷的指尖红白相间，那一圈纸面亦被攥出了皱痕。

“李怀安，你要知道，若无那场意外，当年的春闱，你该是那第一，而不是旁人。”皇帝道。

“这一切本该是你的，你也担得起区区一个知贡举。”

……

大殿内，李净走后，皇帝还坐在高位，垂眼端详着那份考卷，指节微微来回在纸面上摩挲，纸张时间太久，已些许泛黄，透出丝丝墨香，萦绕在鼻尖。

内侍在旁通告今日在殿外，柳砚与李净二人撞见的场景。

“陛下，您方才那一番话，绕是谁听了都不会甘心，李御史本是甲等第一，却被柳大人夺了去，依老奴看，那李御史定生了不满。”

皇帝面上毫无波澜，道：“不够，火还不够大。”

“朕要李怀安彻彻底底成为一个孤臣，一个只为朕所用的，孤臣。”

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次日，李净从礼部交接回来，一踏进台院，见院里的人三五成群，窃窃私语，交头接耳，不知在谈论什么事，连来了人也察觉不到。

她朝堂内走几步，周仕阳正迎面走来，见着她，眼眸一亮，急匆匆赶到她身旁。

“这是……”她指着那些人，问道。

周仕阳顺着视线，“啊”了一声，随即满目崇拜盯着她，登时令她莫名一怵。

“李御史才华不浅啊……”他道，“大人您写得一手好文章，上通庙堂，下抵黎民，下官觉着，不说待在御史台做一名言官，哪怕是登朝拜相也不为过。”

李净微蹙眉：“你可闭嘴吧，到底怎么回事？”

周仕阳见她一脸肃色，这才正经道：“不知是何人搞到的一份考卷，说是当年您科考之际所写的策论，就这样誊抄流传，不只我们院里，好些人都知道了。”

李净眼睫一颤，随即目光落向院内同僚手里的纸卷，她走过去，一时也顾不得礼节，一把夺过卷子，看向那些陌生的字迹，熟悉的内容。