水源边的哨兵（第1页）

旱季第十天深夜，青角第一次轮夜哨。

八天了。

从苍蹄讲完七道伤疤那天起，已经过去了八天。这八天里，青角每天傍晚都会往高岩方向看一眼。那个金色的影子有时在，有时不在，但每次看见，他心里都会紧一下。夜里睡觉时，他总是不自觉地侧过身，面朝那个方向，好像这样就能在噩梦里少跑两步。

眼睛底下，已经结了一层淡淡的青黑。

哨兵轮值制是角月部落的老规矩了——昼夜三班，每班两只羚羊，一左一右守着水源地的两个方向。老弱幼崽在栖息地睡觉，壮年轮流值夜。青角早就知道这个规矩，但今天是第一次，他是站哨的那一个。

他提前半个时辰到了水源地。月亮还没升起来，四周黑漆漆的，只有风从草尖上掠过的声音。草丛里偶尔有什么东西窜过，可能是老鼠，也可能是别的什么。青角的耳朵转来转去，捕捉每一个细小的声响。

搭档是黑蹄。

黑蹄比他早到一会儿，已经在西边的位置站好了。青角走过去的时候，黑蹄没回头，眼睛盯着远处，耳朵也在转。月光刚开始漫上来，照在他脸上，轮廓有点模糊。

“有什么情况？”青角问。

“没有。”黑蹄说，“风是从东边来的，带不来狮子的味道。但鬣狗可能从西边绕。”

青角点点头，站在黑蹄旁边。按规矩，他们应该分开站，一个在东一个在西。但青角想先说几句话。

“你那天问苍蹄的话，”青角说，“值不值那个。”

黑蹄终于转头看他：“怎么了？”

“没什么。”青角说，“我就是觉得，苍蹄好像不太高兴。不是生气那种不高兴，是……别的什么。”

黑蹄沉默了一会儿。月光更亮了些，照在他脸上，他的眼睛有点红，像是没睡好。

“我不是那个意思。”他说，“我就是想知道，他有没有后悔。”

青角愣了一下：“后悔？”

“受伤啊。”黑蹄说，“跑不快了，以后可能就……”

他没说完，但青角听懂了。

以后可能就更容易落在后面。

更容易死。

青角从来没想过这个问题。苍蹄在他心里一直是那个“七道伤疤的老英雄”，是族群的守护者，是永远不会出事的存在。但他从来没想过——那些伤疤，每多一道，苍蹄就跑得慢一点。

每多一道，他就离“最后一名”近一点。

“他不会后悔的。”青角说。

黑蹄看了他一眼，没反驳，但也没点头。他只是说：“你去东边吧。站远了看得清楚。”

青角往东边走了几步，站定。

从这里看出去，草原是一片黑。只有天上的星星，和远处偶尔闪过的萤火，一明一灭。风从东边吹过来，带着草籽和土的味道，还有一点干涸的水腥气。一切都很安静。

太安静了。

青角忽然想起苍蹄的话：“圆阵不怕进攻，圆阵怕的是——有人开始想‘万一别人跑了呢’。”

他不知道为什么现在想起这个。

可能是因为太安静了。

可能是因为黑蹄刚才那句话：“跑不快了，以后可能就……”

可能是因为他总觉得，有什么东西在黑暗里看着这边。

他竖起耳朵听。

风声。虫鸣。远处不知道什么动物的脚步声，一下一下，很轻。

还有——

等等。

青角的耳朵转了转。有一个声音不对——不是风声，不是虫鸣，是呼吸声。很多个呼吸声，压得很低，从西边的方向传过来，粗重，带着喘息。

“黑蹄！”他压低声音喊。