第七章 梅里皮特别墅的斯塔普尔顿一家（第3页）
“嘿！”我大声说着，“这是什么声音啊？”
荒原上响起一阵悠长而低沉的呻吟声，其凄厉程度难以形容。这声音响彻在空中，但根本无法说清究竟来自何方。开始是低哼声，然后慢慢地增强，变成了沉重的狂吼声，随后又回落成悲伤而发颤的哼哼声。斯塔普尔顿看着我，脸上露出好奇的神情。
“荒原，怪异的地方！”他说。
“那到底是什么声音啊？”
“这儿的农夫都说，那是巴斯克维尔猎犬召唤其猎物的吠叫声。我以前也听到过一两次，但都没有这一次响亮。”
我环视四周，茫茫原野连绵起伏，一丛丛绿色的灌木点缀其间，心里觉得发冷。广袤的原野上悄无声息，只有几只渡鸦在我们身后的岩岗上大声地鸣叫着。
“您是受过教育的人，不会相信那种无稽之谈吧？”我说，“您觉得这种怪声是什么东西发出来的呢？”
“泥潭有时候会发出奇怪的响声来。那是由于淤泥下沉，地下水上冒，或者其他某些原因。”
“不，不，刚才的那个声音是生命体发出的。”
“啊，或许是吧。您过去听过麻鳽[62]鸟鸣叫吗？”
“没有，从没听过。”
“那是英国的一种稀有鸟类——几乎快要灭绝了，但是，到了这荒原地带，什么事情都有可能发生。是啊，如果我们刚才听到的鸣叫声是麻鳽鸟中的最后一只发出来的，我也不会觉得奇怪的。”
“这可是我有生以来听到的最怪异、最奇特的声音啊。”
“是啊，这儿本来就是个十分怪异离奇的地方。看看那边的山坡，看清了那些是什么东西吗？”
整个陡峭的坡面上全是由灰色石围成的一个个的圆圈，至少得有二十个吧。
“那是什么东西呢？羊圈吗？”
“不是，那是我们可敬的祖先们居住生活的地方。史前时期，荒原上人口稠密。后来就没有人居住了，因此，我们看到的祖先们那些精巧的小设施就原封不动地保存下来了。那些圆圈就是祖先们留下的房屋，只是屋顶没有了。如果您有兴趣到里面去光顾一番，还可以看到他们留下的火炉和床铺呢。”
“但是，那可是够得上一个城镇的规模啊，住在那儿的人们是哪个年代的呢？”
“新石器时代吧——不知道确切的年代。”
“他们靠什么为生呢？”
“在那些坡地上放牧。当青铜刀器开始代替石斧时，他们学会了挖掘锡矿。请看对面山坡上的那些壕沟，那就是当年挖掘的遗迹。是啊，华生医生，您会发现荒上原那些非同寻常的地方的。噢！对不起，失陪一下。这肯定是一只独眼蛾。”
一只像是小苍蝇或者小飞蛾一样的东西振翅飞过小路。斯塔普尔顿立刻追赶上去，精力充沛，速度惊人。让我惊愕不已的是，那只小东西径直飞向大泥潭了，而我朋友则刻不容缓，在一丛丛小树中间跳来跳去，紧紧地尾随其后，不时地在空中挥舞那绿色的网兜。他身穿灰色衣服，加上猛然跳跃，曲折前行，连他本人看上去都像是一只大飞蛾了。我站在那里看他追蛾，心情非常复杂，钦佩他动作敏捷，同时又提心吊胆，生怕他不慎掉入那诡异莫测的泥潭里。这时，我听到了脚步声，一转身，看到一个女子正在离我不远的路边。我们先前看到那缕缕青烟升起的地方就是梅里皮特别墅所处的位置，她就是从那个方向过来的。刚才我们没有看见她，是因为她行走的地方正好是荒原上的一片低洼地。
我毫不怀疑，眼前这位就是大家在我面前提到过的斯塔普尔顿小姐，因为整个荒原地带所有人加在一起一定也是寥寥无几，况且我还记得，有人说过，她是个大美人。而迎面走过来的这位小姐就是个大美人，而且是那种少见的大美人。我没有见过兄妹之间音容笑貌反差如此巨大的。斯塔普尔顿肤色适中，浅色的头发，灰色的眼睛。而她却肤色黝黑，肤色比我在英国见过的深肤色女子都要深——身材高挑，仪态万方。长着一张高傲而轮廓俊美的脸蛋，五官端正，要不是那性感的双唇和美丽而热切的黑色双眸，整张脸就会显得有点冷淡了。她身段完美无缺，着装高贵优雅，站在这孤寂的小路上，活脱脱是个怪异的幽灵。我转过身看到她时，她两眼正盯着她的哥哥看，随即向我快步走了过来。我摘下帽子正想向她解释几句，但她却抢先开口了，把我的思绪引向了一个全新的方向。
“回去吧！”她说，“直接回伦敦去，立刻动身。”
我直呆呆地盯着她，惊讶不已。她也盯着我，两眼冒着火，情绪不安，一只脚不停地跺着地面。
“我为何要回去呢？”我问了一声。
“我无法解释，”她说，声音很小，语气急切，话语听起来有点奇怪，口齿不太清楚，“但是，看在上帝的分儿上，按照我的要求做吧。返回去，再也不要涉足荒原了。”
“但我这才刚刚到啊。”
“您，您啊！”她大声说，“难道您就听不出来，这个忠告全是为了您好吗？返回伦敦去！今晚就动身吧！无论如何，远离这个地方！嘘，我哥哥过来了！我刚才说过的话，千万不能在他面前提起。请您把那边杉叶藻丛中的一支兰花摘给我，好吗？我们这片荒原上有的是兰花，不过，您显然回来得晚了点，领略不到这儿的美妙了。”
斯塔普尔顿已经放弃了追捕，回到了我们的身边，因为追赶得太累，他喘着粗气，满脸通红。
“嘿，贝丽尔！”他说着，我觉得他打招呼的语气并不显得热情。
“啊，杰克，你很热吧。”
“是的，我刚才在追一只独眼蛾。晚秋时节，那可是少见的珍稀物种啊。我竟然让它给跑掉了，太遗憾了！”他漫不经心地说着话，但明亮的小眼睛却不停地在我和姑娘的脸上转来转去。
“看得出来，你们已经互相自我介绍过了。”
“是的，我刚才告诉了亨利爵士，他回来得太晚了些，已经看不到荒原真正的美景了。”