§第七章（第3页）
这时许景一的两个儿子腾地站起来，攥拳瞪眼道：“你来挑挑试试？长了几个头？”
许正琮这时才意识到自己与这爷儿仨之间力量的悬殊。他停了停说：“你们等着，反正还有讲理的地方！”说完就转身走了。
他刚走出门口，只听后边许景一恨恨地说：“你不是害死我一个儿么？可我还有两个！你呢？你说打咱就打，你说骂咱就骂，看谁治得了谁！”
许正琮这才恍然大悟。他心里说：许景一你个狗东西，还为蚂蚱的事记仇呀？你看我身边没有儿子了，就想欺负我呀？没门儿！
许正琮带着满腔怒火到了哥哥家里，向他讲了许景一的狂妄霸道，建议哥哥召集族人将其严惩。然而哥哥却摇摇头道：“不就是几棵芦苇么，值得兴师动众！古人道：君子争礼，小人争利。正琮，这事就算了罢。”
许正琮跳着高大声喊：“算啦？吃这么大的亏，就是一个鳖也要鼓鼓盖哩！我跟他没完！”
许正芝说：“你先不要发火。为人就怕一个‘激’字。吕子道：‘水激逆流，火激横发，人激乱作，君子慎其所以激者。愧之则小人可使为君子，激之则君子可使为小人。’……”
许正琮却将脖子一拧：“我不听你这一套！你不管，我找别人管去！”说完，他气哼哼地走了。
当天晚上，许正芝一家人正在堂屋里坐着，许正雩老人来告诉说，许正琮决定卖地十亩，他要到县衙打官司去！
这消息让全家人都感到了震惊。许正芝蹙着眉说：“怎么能起争讼之心呢！俗话说：气死不告状，饿死不作贼。《朱子家训》中告诫：居家戒争讼，讼则终凶。那官司是好打的？你若执意要打，不让你倾家**产才怪哩！”说着他找出了一年前方翰林给他写的两张纸，向许正雩指点着道：“你看看方翰林怎么讲的——‘沂东以相忍为习，横逆之来，不报无道。宁蒙垢侮，而怯见官府者，真良民也’！可是可是，正琮他却一意孤行要往这条路上走……”
许正雩说：“他还叫我给写状子呢，你想我能给他写？帮人打官司，死后是要进地狱受挖眼之刑的，这个我懂！”
许正芝叹道：“咳，他连前庄的小孩都不如呀……”
许正芝说的前庄小孩是指发生在钱家湖村的一个有名的息讼故事：大清光绪年间，有一天那庄里一个钱姓小孩与一个李姓小孩玩耍，二人先是嘻笑追逐，钱跑李追，钱家孩最后跑到一堵矮墙上坐着，李家孩追来后猛地一推，钱家孩就掉到了墙那边去。不料那边是个沟崖，沟崖下是一片刚割罢的烟地，钱家孩掉在一根斜茬如剑的烟杆上，肚子一下让它穿了个透。李家孩跳过来见状大惊，急忙要将他拔起。钱家孩却道：“你不要拔，你一拔我就毁了。你快把俺爷爷叫来！”李家孩便赶紧叫他爷爷。钱老头来了，钱家孩也不让他拔，忍着疼把事情的缘故讲了，说李家孩纯属无意。讲完这些，他又问爷爷还告官不告官。钱老头流着泪答应不再告官。这孩子便说：“那好，爷爷你拔吧。”这一拔，钱家孩立即流血而死。这事感动得四里八村人人流泪叹息，县大老爷还专门派人送来一匾，上写“少年仁者”以示表彰。至今，这孩子的事迹还被人时时提起……
许正芝突然站起身道：“不行，我得赶紧劝住他！”嘴里说着，脚已迈到门槛外边去了。
他直到半夜才回来，但回来后坐着直喘粗气不说话。许景行便知道嗣父去的这一趟是白搭了。他想想打官司的后果也很着急，不由得陪嗣父叹气。
许正芝坐了一会儿，开口说道：“景行，你知不知道世上的‘讼’有两种？”
许景行说：“讼不就是打官司么？除了打官司还有哪样的讼？”
许正芝道：“打官司是他讼。这是为正人君子不齿的。正人君子从不他讼，而是自讼，也就是自己责备自己，自己检讨自己。吕子说得明白：各自责则天清地宁，各相责则天翻地覆。人人自责，不直四海无争，弥宇宙间皆太和之气矣。所以自古以来，贤明国君明礼法，倡自讼；暴虐国君订律法，兴他讼。他讼既兴，鹰竞隼争；自讼风长，天下安宁……还有，你知不知道咱村为何叫律条村？”
许正芝捋着花白胡子道：“咱们那位祖宗造律条，留下千古笑柄。你想，这人心是一些律条能管得了的？况且这律条往往自相矛盾，让人无所适从。咱村之所以叫此名字，用意即是让后人明白这一道理。人心到底由谁管？人心还得人心管。人心治好了，从心所欲不逾矩；人心治不好，律条再多么严厉也无济于事。所以说，官府是为小人设的，真正的君子决不用进衙门！”
许景行听了嗣父讲的这些，低头想了一会儿，然后说：“爹，明天我去劝他！”
然而第二天许景行回到原先的家里，生父非但不听他劝，还说等进城打官司要他也跟着。
许景行回去跟嗣父一讲，嗣父唯有摇头长叹。
以后的几天里，许景行一次次去生父那儿劝阻，但一次次劝阻也不能拦挡住许正琮告状的进程：他先卖掉十亩地，接着便涉过沭河到孙家河西村找官司孙写了状子。
许正芝跺脚道：“正琮呀正琮，你是不撞南墙不回头呀！”
又过了两天，许正琮一大早就指使老婆来叫许景行，让他跟着去县城。许景行问嗣父怎么办，许正芝想了片刻说：“你去吧。你到路上再劝劝试试。如果他过了消气岭，你就再不要跟着，速速回来！”
说着，他就拿眼去看书案头上放着的手炉。许景行从这一眼里明白了嗣父的心思，便将牙一咬跟着娘走了。
原来，许正琮让许景行跟着是替他背钱的。他说为了打赢官司，要拿些钱到衙门里打点打点。他在背褡里装了一百多块大洋，沉甸甸地放到了次子的肩头。许景行跟着父亲走出村子，肩让钱压得难受，心也让钱压得难受。他鼓鼓劲说：“爹你再想想，咱这官司还非打不行吗？”
许正琮在头里气昂昂地道：“非打不行！就是倾家**产，也要把这口气争过来！”
这话让许景行不寒而栗。他想起了周围村里一些人家为争口气打官司，最终一贫如洗的事例。他说：“爹，我小时念的书上说过，忍一时忿，免百日忧。忍字心头一把刀。咱就不能忍一忍吗？”
许正琮连头也不回：“忍？我是王八？能缩头时且缩头？你不要再啰嗦，把嘴闭上跟我走路就是！”
许景行便不敢再说话了。肩上的银钱越来越觉沉重，他已经看见脚下腾起的尘土落满了他的肩头。但他没将其拂掉，心想，强人发现了就发现吧，愿抢就抢吧。抢光了这钱，爹也许就不打官司了。
可是一路上却平平安安，也不知强人都到哪里去了。
走到日头西斜，终于到了县城南边的消气岭。看着高高的岭顶，许景行心里重又燃起了希望。他知道，这高岭是行人必歇之地，而凡是打官司的人到岭顶歇脚，都会再思忖一番自己的官司。瞅瞅岭后县城里的官衙，想想打官司将要付出的财力与精力，许多人便将一腔火气消熄，起身拍拍屁股往回走去。这就是“消气岭”三个字的来历。许景行此时领悟到，这道岭其实就是一道界线：越过它就动律条，不越过它就是动礼法。那么，生父今天就来到这个界线上了。
走到岭顶，许正琮说歇歇吃个煎饼吧，接着一屁股坐到了路边。他把腰间系着的笼布解下，取出两个煎饼，递一个给许景行，将另一个填到了自己嘴里。
许正琮看了儿子这一举动，先是一惊，接着转过脸去看着远处的县衙发愣。许景行带着哭腔说：“爹，你真忍心叫俺大爷的脸上再添新疤？”
许正琮听了这话，又向律条村所在的南方望去。望了一会儿，他低下头去，咬着嘴唇久久沉吟。
终于，他慢慢站起身，嘘出一口长气说道：“也就是看在他的份上……唉，算啦，回去吧。”
许景行的眼泪夺眶而出。透过泪眼他看见，此刻的一颗斜阳下，山岭苍苍，沭水泱泱。那条大河紧贴县城流过来，曲曲弯弯一路向南流去。而在这条河的下游，一个飘动着花白发须的老人站在那儿欣慰地笑了……