§第七章（第2页）
待屋里收拾好，许二木匠过去将那张木床卸开，从**的一个木榫中果然寻出两个干瘪如麸皮的死虱子。许正晏瞅瞅许正芝没有过来，向许二木匠狠狠踹了两脚，低声骂道：“你个杂种，我叫你死不出好死！”许二木匠吃了这亏也不敢声张，只是将床重新装好后，急急逃出庄长大院。
许正芝在这个过程中一直坐在前院，因为按照规矩他一个长辈是不能踏进孙媳住处的。他在那里坐着，由许正晏儿媳妇的不孕想到了自家儿媳的不孕。他知道自己的儿媳不孕并非也让人施了魇镇法，而是因为小两口不和。他心想不能让他们这样下去，再这样下去，他这儿子就是白过继了。
过了“小满”，许景行养的柞蚕也到了快做茧的时候。做茧前那蚕要吃“老食”，一对利齿比往常更加贪婪惶急，每到夜深人静，整个蚕场上一片“唰唰”声像下起细小急雨。这个时刻许景行与小泼格外忙碌，一见哪棵簸椤的叶子光了便火速剪下蚕来移往别处。蚕们已经长得空前肥硕，引得各种天敌加紧了攻击，让两人东跑西窜疲于奔命。终于有一天，那蚕一条条都停了嘴，在簸椤枝上蠕蠕爬动着找个合适的地方，张口吐出一根银亮银亮的丝线，摇头晃脑为自己筑起蜕变的茧巢来。许景行这才长舒一口气，坐到窝棚里安安静静地等着。
这几天里，蚕农们忍不住互相参观劳动成果。养过多年的蚕户汉子到许景行这里看看，都说他头一年养蚕能有这个收成就很不错了，许景行听了这话十分高兴，跑回家说了，嗣父嗣母也都喜之不尽。许正芝还说等明天摘茧，他要亲自动手帮忙。
自从小叹死后，送饭这差使便由玉莲担当。许景行当然不能再不吃，然而在吃的过程中还是不与玉莲说话。玉莲好像也不在意，丈夫不与她说话，她就到一边看蚕去；待丈夫吃完了，她就一声不吭地收拾了东西回村。摘蚕这天她送来早饭后，等二人吃完后她没再回村，两手麻利地帮忙摘起茧来。
岭下一阵哭声传来。许景行抬头去看，见是嗣父嗣母在向岭上走来，哭声是嗣母发出的。她一定是走在这条路上又想起了小叹。回忆一下小叹那可爱的音容笑貌，许景行忍不住也掉了眼泪。她看一眼玉莲，玉莲已经将身子背过去哭得两肩耸抖了。
两天摘完茧，数一数，共计收获三万零九百三十二枚。零头留着作蚕种，按照千枚一块一的价钱算，能卖三十多块大洋。想想一个半月的辛苦没有白费，许景行兴奋地又与嗣父讲起他养秋蚕的计划。嗣父点点头说：“好，你愿养就再养吧。不过，等秋蚕上山，找两个帮忙的，你就不必在山上睡了。”许景行听了心里一沉。
这天的晚饭是在家吃的，嗣父放下饭碗让许景行到书房里去一下。许景行忐忑不安地走进去，嗣父瞅了他几眼顺下眼皮说：“景行，我说一句不该说的话，你以后要在家睡了，对你媳妇要好一点。”
许景行听嗣父说出这种话，仿佛觉得自己内心的秘密都让嗣父知晓了，不由得将脸羞得通红。
嗣父又说：“《易经》里讲：‘男女构精，万物化生’。阴阳调和不只是天道，也是家道。你明白这个道理吗？”
许景行听着这话，便立即想起蚕蛾若不愿**他便向其吐唾沫的情形。他想，嗣父现在往我身上吐唾沫了。
但他在心里却躲避着这唾沫。他想我就是不愿跟那个秃子睡觉！但他不能将这意思向嗣父表示出来，只好假惺惺地点头：“爹我明白，你别说了。”
嗣父脸上便流露出欣慰：“明白就好，明白就好。”
回到堂屋里坐了一会儿，许景行便去他久违了的东堂屋。走进屋里，见玉莲还在灯下坐着，床前则放了一盆清水。玉莲瞅他一眼，说：“你洗脚吧。”许景行便脱下鞋洗。洗完了，玉莲又递过擦脚布子来，接着就将那盆脏水端到院里去。在她弯腰端盆的一刹那，许景行看到她那顶须臾不离的帽子，一股怨气又溢满胸腔。他把擦脚布子一扔，三下五除二脱掉衣裳，扯过一床夹被就面朝着墙壁躺下了。听得见，媳妇从外面回来，又在灯下独自坐着。坐了一会儿，好像还抽抽嗒嗒地小声哭起来。许景行心想，你哭个啥？我还想哭哩！照旧不理她。躺了一会儿因为白天太累，不知不觉便睡过去了。天明醒来，媳妇已经又去厨房里帮婆婆办饭去了。
许景行用木轮车推着茧到柳镇卖了，接着就准备再放秋蚕。等育出幼蚕放到山上，他还是找小泼一个人做帮手。嗣父让他再找一个，许景行说因为簸椤叶已让春蚕吃得所剩无几，秋蚕不能放多，所以用不了三个人。这样，他又名正言顺地睡在了山上。
等秋蚕收下来，两个月又过去了。他下山后回到家里，与媳妇还是井水不犯河水。
到了秋后，许正芝见玉莲的肚子还是平瘪如初，便让老婆私下里问问玉莲，景行到底待她怎样。荠菜奉命去问，一下子问得玉莲双泪涌流。等弄清楚了玉莲至今还是个女儿身，荠菜觉得不可思议，说：“这个泥壶，也真是憋得住呀！”
荠菜向丈夫一说，许正芝立即将一双寿眉拧到了一块儿。他把正在门外往猪圈里垫土的嗣子叫过来，压低声音却严厉无比地喝道：“景行你到底存了个什么心？你跟你媳妇这个样子怎么能行？”
荠菜说：“把你过继来，不就是为了传宗接代吗？你这倒好！泥壶，你媳妇是丑一点，是个秃子，可是俺跟你说，这女人呀，吹了灯都是一样的……”
听嗣母说出这样的话，许景行的脸红到了脖子。
许正芝也觉得老婆的话太露骨，瞪她一眼道：“快闭上你那臭嘴！”
待老婆将臭嘴闭上，他背着手在屋里走了几个来回，然后站定瞅着嗣子说：“景行我告诉你，你要再跟你媳妇不和的话，我也只好将这家丑外扬了！”
许景行听了这话心猛地一抖。他抬起头看看嗣父额上的三个疤痕，低头想了片刻，喘一口粗气说道：“爹，我这回听你的。”
整整一个下午，许景行都在想：嗣父的这口唾沫吐得厉害，看来他不得不跟媳妇配对儿了。
到了晚上，许景行再走进东堂屋，发现床前那盆水还在，然而玉莲已经早早躺到**去了。看来她已从嗣母处得知了他的许诺。他心情变得十分烦躁，洗脚时动作猛烈，将水弄得泼泼洒洒。上床躺下后，他气鼓鼓地说：“吹灯！”玉莲立即麻利地将灯吹灭。
在满屋子的黑暗中，许景行在想自己怎样去执行嗣父的指令。他觉得此刻对身边这个女性躯体没有一点渴望。
吹了灯都是一样的。嗣母的话又响在她的耳边。一样的。一样的。想想一样处，许景行的身体开始暗暗激动。然而一想那个秃头和那张男人脸，他又马上变得萎颓不堪。女人。女人。我许景行真是孬命，为什么摊了这么一个！咳，我要是娶个临沂教会姑娘那样的该有多好哇！
那位姑娘的姣好面容又现在许景行的眼前。他又记起了自己做过的无数个关于她的梦。这时，一股强大的暖流从身体最深邃的地方涌出，在他身内恣意流淌，让他发出一阵万分惬意的颤栗。而在此时，一条温暖而光滑的东西悄悄贴近了他的胯部，让他不由自主地伸过手去抓住了。他清楚地觉出，手下的东西也在发抖。奇怪的是，在这种抓握之时，他的整个手掌乃至整条胳膊都麻酥酥的。接着，他的手又被另一只手抓住，一路慢慢滑行，把它牵向了一个他从未见识过的去处。他再也按捺不住，腾地坐起身来，接着就向面前的躯体扑去……等一阵慌乱与一阵无比的畅快感过去，他清醒过来，便觉出身下的人正紧紧抱住他小声哭泣。他听出了是谁，明白了面前黑暗中热烘烘的东西就是那个秃葫芦，不禁恶心欲吐，急忙摆脱那两支胳膊，撑起四肢，像狗一样爬到床的另一头躺下了……
一场比一场更加凉硬的秋风，渐次了结着民国二十五年沭河两岸的农事。该打的打了，该晒的晒了，家家户户又或多或少存了一些赖以活命的物资，使秋后与初冬这一段日月比一年中任何时候都充实而熨贴。
田野里的收完，人们又忙着收河滩上的东西。河滩上有可以盖屋的芦苇，有可以编筐编篮的柽柳条，有可以烧火做饭的荒草。这些，都是庄户人家必需的。
九月初八这天，许正琮带着两个长工也往河边走去。他自从次子过继给哥哥，长子又因行出丑事跑得不知下落，大摊的农活无人干，不得已便找了两个觅汉。按照老规矩，明天的重阳节是解雇觅汉的日子，所以他要在觅汉回家前的最后一天让他们把河滩收完。两个觅汉也因为明天就要发工钱回家，显得格外兴奋，扛着扁担拿着镰刀在头前走得飞快。
许正琮指挥他们先去了倒流河口下边的一个地方。然而刚踏上河堤，就发现这儿已经被人收过了，只留下镰刀砍过并用竹筢搂过的大片草茬与柽柳茬。许正琮见南边他的一个远房侄子在割草，便去问他看没看见谁收了这片河滩，那小伙说看见了，是许景一在昨天收的。许正琮顿时火冒三丈地骂：“景一我操你浪娘，今年这地方是你收的吗？”
这块约七八亩大小的一片河滩，前几年曾引起许正琮与许景一两家的多次争议。按照惯例，谁在河边有地，那么这地的两条边线向河中心延伸过去的一片河滩便归谁收。然而在这里，许正琮与许景一的地邻边，一块往南斜，一块往北斜，两块地的延伸地带便交叉在了一起。年年秋后你说该你收，他说该他收，吵过不知多少次，有一回甚至还打了起来。七年前经老族长许翰义调停判定，两家轮着收，一家收一年，从那以后才免除了争执相安无事。去年是许景一收的，那么今年便天经地义地由许正琮收，可是今年许景一为啥还收？
许正琮气哼哼地把两个觅汉领到自家的另一处河滩，让他们动手收着，他则脚步咚咚地走回村里，直奔许景一的家门。
在那个由一圈土墙圈起的院子里，许景一正与两个儿子在一个草垛前忙活，分捡着里边的柽柳条和芦苇。许正琮认出这正是从那片河滩割来的，便咳嗽一声道：“不该割的年头也去割，还讲理不讲理？”
许景一父子三个抬起头来，都带着敌意看这位闯进院里的汉子。许景一说：“谁不讲理啦？那片河滩就该我割，为什么不能割？”
许正琮道：“当年翰义大爷怎么给咱分的？你难道忘啦？”
许景一说：“怎么分的咱记不着，你叫他再来讲讲。”
许正琮一听这话更火了，耿着脖子说：“耍赖呀？今年就不该你家收，你趁早把这一堆送到我家里，不送的话，我就领觅汉来挑！”