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§第八章
第二年的秋后，那片曾被许景一强行抢收的河滩改由许正琮收割。
泯灭了诉讼之心，许正琮将一肚子怒气强忍着，本想今年如果许景一还收那片河滩，他依然退避三舍。他想还是听哥与景行的话对，忍得一时忿，免得百日忧。去年如果不是从消气岭上打回头，到今天这官司还不知能不能了结，更重要的是家里的地恐怕又要卖掉一些了。他知道县衙官吏们的贪婪。可是等过了重阳节他到河边看，那片河滩却没被人收，干黄干黄的芦苇与衰草正在秋风里摇摇曳曳。他认为许景一是没抽出空来收，可是过了几天再去看，那里还是原来的景象。他想一想明白了：是哥额上的新疤将许景一镇住了。那是在一个月前种麦子的时候，村里有户人家因为发现邻边种地的户种到了地界上，致使他家少种一垄地，便到那家理论起来。不料那家却不认错，反说他小气，于是动手打了起来，两家都有躺倒的伤者。这事让许正芝知道了，当天将族人召集到家庙，又当众在自己额上烙了块伤疤。勿庸置疑，这块新疤将族人的争竞之心狠杀了一通。
有了这种猜测，许正琮先是小心翼翼地做了次试探，在一天上午将这里的柽柳条割了两捆挑回家去。他想看看许景一作何反应。然而等了两天门户静寂，一直没见许景一父子露脸，他便放心大胆地去河滩忙活起来。
因为长工已经辞退，这活儿只能由他自己来干。干到第三天下午，他看看天阴欲雨，心想今天无论如何也要收完，便一直干到晚上。当月亮从东山顶升起来的时候，许正琮终于将该割的割完，将地上的一层草叶搂起。当他捆好草正要挑起回家，身后的河里忽然传来一阵急急的涉水声。他想这么晚了谁还过河呀，回头去看，见一个人已从水中走上岸来。许正琮发现，这人好像是他那失踪近两年的大儿子许景言。他迎上去借着月光看看，不是这个龟孙是谁？许景言显然也认出了面前的人，便提着还在往下滴水的破裤子站住叫了一声“爹”。这久违了的一声称呼让许正琮百感交集，他狠狠搧了儿子一耳光：“我操死你娘，你这畜牲还回来呀？你怎不死在外头？”
许景言捂着腮帮子不吭声。他看见爹的身后是草挑子，便走过去要替爹挑起来，无奈他蹲在扁担下面努力了几番，始终没能让草捆离地。许景一冲他又是一脚：“滚一边去！”接着就轻松地将草担一抄，撮上肩头，颤悠颤悠地向村里走去。儿子弓着腰在爹的身后亦步亦趋，活赛一条落水狗。
回到家里，许明氏自然是惊喜泣下。她擦擦眼泪喊来媳妇，媳妇抱着孩子走出来只看了男人一眼，却扭头回了自己的屋里。许景言垂着头走进堂屋坐下，接过娘给找来的衣裳换上，然后就狼吞虎咽吃起煎饼。
许正琮在去年正月里儿子走后，只得到过一回关于他的消息。那是儿子走后的第二天，孙家河西村的姐夫涉水过来，告诉他景言昨晚到他家里说，他跟爹怄气，要去东北，想借几块钱作盘缠。他两口子先是不给劝他回家，可是景言却声称如果不给他就要着饭走。无奈，他们只好给了他五块银钱。景言从那里走后，便再也没有音讯。
等儿子吃完，许正琮便问他这一年零九个月去了哪里。许景言说，去了德州。许正琮问德州在哪里，儿子说在黄河北边。许正琮问黄河在哪里，儿子说在济南北边。许正琮又问济南在哪里，儿子说在青州北边。许正琮连青州也不知在哪里，儿子又说在县城的北边。经这么一番讲解，许正琮才马马虎虎了解了德州的大体方位。
许正琮接着问儿子为什么去了德州，说你不是在你姑家说要去东北么。许景言道，他原先是要到东北挣钱的，可是走到兖州，花掉姑家给的五块钱买票上了车，才知道那东北去不得。他在车上跟旁边一个人说起话来，那人问他去哪里，他说去东北，那人立即说什么时候了你还要找死呀？他问是怎么回事，那人说鬼子早把东北占了你不知道？关外的人这几年都往关里跑你不知道？许景言说他真不知道。那人就摇头叹息劝他快快下去。到火车再停下时，听那人说这是黄河北边的德州，许景言便下了车。他在德州要了几天饭，这天要到一个有钱的人家，那家看他身强力壮，问他愿不愿留下看门，他就留在那里，一晃就是近两年。不料十多天前，日本鬼子突然打到了那里，他听枪一响他就跑出德州，然后就朝家乡走，走了这么多天才回来了……
这故事的头尾基本属实，中间的部分却被许景言篡改。真实情况是，那天许景言下车正是晚上，他在车站上徘徊了一会儿，想想自己不能回去，就打算在这地方混一些时日。出了站走进一个胡同，忽然看见路边有个亮着大红灯笼的院子，门口挂着一个木牌，上写“如意堂”三字。而在门边，则有几个涂脂抹粉的女人倚着墙向他笑。他从来没见过这种场面，但能猜出此等地方便是人们说的“窑子”。猜出了这点，许景言便暗暗有些激动，一双眼睛滴溜溜地打量女人。这么细看，便发现这些女人年龄都比较大，有的已经跟他丈母娘差不多。可是丈母娘不也是怪有味儿的么，想到这里他更是拴不住心猿意马。正处于这种状态中，有个女人突然跑过来拉住他说：“小俊人儿，来跟大姐快活快活！”许景言只觉身酥腿软，就晕晕乎乎地跟这女人进去，到一间小屋里做了那事。然而还没穿好裤子，女人就向他伸过手：“拿钱来！”他这才记起自己身无分文，窘得面紫如酱。那女人明白自己选错了目标，立马跑到门口喊：“刘伙计！刘伙计！快来揍这个白日×的！”活音刚落，一个五十多岁的汉子窜过来，抡起手里的棍子就打。许景言不甘束手挨揍，急忙束好裤子往旁边一闪，紧接着就夺过他的棍子扔得远远的。那汉子没了武器改用拳头，却敌不住许景言常年干庄稼活攒出的一身虎劲。最后，让许景言摁在地上挣脱不起来。看看已没有多大威胁，他扔下刘伙计要走，不料院门却已关紧，一个老女人站在一间屋门口要他过去。别无办法，许景言只好进了那屋。老女人先问他是哪里人，来此做啥，得知他想在此地混日子，便问他愿不愿在这里当伙计。因为刘伙计年龄已大，应该有人来接替他了。但当伙计有一个条件：那就是只管吃饭不给工钱。许景言知道这种地方的伙计就是人们说的“茶壶”，是给窑子看门跑腿送茶水的。他想，这差使虽属下九流，可我如果不干又能到哪里去？不给工钱就不要，只要能吃饱肚子就行！遂点头答应。从此，德州城三等妓院“如意堂”便有了一个许伙计。许伙计吃饱是能吃饱的，他的勤快手腿也让老鸨子觉得称职。许景言在这里吃饱了饭，干罢了活，目睹如意堂每日里进行着的皮肉生意，心里那“人生三件好”的信条日渐坚定。他当然渴望那些整日在他眼前晃动的女人肉体，不过老鸨子早就明确告诉他不能想姐姐们的好事。可是王法都禁不了桑濮之行，老鸨子的话能管得了什么？一个月后，许景言还是与一个酷似他丈母娘的半老徐娘勾搭上了，每当夜深人静且女人房中无客时，他便悄悄溜过去春风一度。那女人也觉得找到了知音，待他温柔万分，令许景言真地忘掉老家乐不思蜀。没料到，就在十多天前的那天夜里，他正与老窑姐缱绻缠绵，一阵急促的枪响把他从温柔乡里惊起。他穿上衣服跑出去一看，街上已经挤满了逃难的人，原来是几个月来一直传说要来的鬼子真地来了。许景言急忙回去叫相好的女人，可是回去后却再也找不到她了。无奈，他只好随着蚂蚁一般的逃难队伍出了城，一路要着饭一路向南走，今天终于走到了沭河边上……
有关鬼子的消息多多少少冲淡了许正琮老两口对劣子的怨恨。他们顾不得推敲儿子讲述的经历真假如否，便问那鬼子到底是啥样子、他们来了到底会干啥。许景言答，他也是没见到鬼子，只听人说他们是从东洋来的，长着青面獠牙血盆大口，到哪里就是杀人放火糟踏妇女。他爹娘听了都万分惊恐地道：“唉哟，不知道他们来不来这里？”许景言说：“难说。反正我走了这一路，哪里也都谈论鬼子。有的地方不光谈论，还想办法挡鬼子。”许正琮问怎么个挡法，儿子答：有的是游行喊口号撒纸片子，有的是准备刀枪跟他们开火。黄河北边的妇女们还用了一种奇怪的法子：办阎王会。
许明氏听说办阎王会是妇女们干的，显得格外关注，问儿子为什么叫阎王会，儿子答：那里的妇女认为只有阎王爷才能管住小鬼，所以就办阎王会。许明氏又问阎王会怎么个办法，儿子根据自己的所见所闻详细告诉了她。许明氏跺一跺小脚道：“我看咱们也赶紧办！”许正琮说：“算了吧你！鬼子兴许不打算到这里呢，你慌个啥？”
说到这里，老两口看看天已不早，便让儿子回房见孩子去。许明氏骂：“你这块杂碎好好想一想，你养的儿都会跑了，你才死回家来……”
娘这么一说，许景言心里还真涌起了一股急于看看儿子的冲动。这冲动他在德州妓院里当茶壶的时候也曾有过，但从来也没有现在这么强烈。他走出爹娘的屋，三步并作两步去了里院，推开了那扇他曾熟悉的房门。
许景言没想到他进屋后会看到这样一幅画面：妻子趴在**抱着孩子哭作一团，而房梁上却高悬着一根系好了扣儿的绳子。他急忙跳上已经摆好的凳子将绳子解掉，然后向小椹说：“你你你，你怎么还要寻死呢！”
小棋连一眼也不看他，呜呜咽咽道：“俺早就该不活了，你害死了俺娘，害得俺再不能回娘家……”
许景言听了这话浑身一抖，问道：“她，她怎么啦？”
小椹咬着牙恨恨地道：“她早就上吊死了！”
许景言将眼一闭，浑身打起了哆嗦。
媳妇这时又哀哀地哭：“要不是孩子小，没人管，俺早就寻无常了。你今天回来了正好，俺，俺能走了……”
许景言到床前看一眼媳妇怀中的儿子，而儿子也瞪起小眼看他。父子俩的这一对视，让许景言的心感到了有生以来从未经历过的震动。他往媳妇脚下一跪，流着泪道：“我是畜牲！我对不住你！我对不住你呀小椹……”
许景言这么跪着将自己痛骂了一阵，小椹的哭声渐渐变小，后来她脱鞋上床搂着儿子一声声抽泣。许景言看到这情景，慢慢站起身来，也到床的另一头躺下了。十多天的长途跋涉让他困乏不堪，不大一会儿就睡熟了。
等他醒来，窗纸已经发白，院里鸡叫连天。伸脚试试，媳妇那热乎乎的身体正在，许景言忍不住轻轻爬了过去。小椹好像还在睡着，男人躺到她的身边她也没动一动。许景行没叫她，只是伸手去她身上摸索。他动用在德州那个老窑姐身上练就的技艺，慢慢慢慢地从上往下抚摸，逗弄。等摸到下边，他发觉那个身体像预期的那样已经苏醒过来。他翻身上去，热烈而又稳健地向那具身体展示他已经大大长进了的功夫。只过了片刻，他便感到了媳妇身体内部的那种悸动。他正打算趁热打铁一泄如注，可是只觉得下面的身体一僵，发一声可怕的惊叫，他就被媳妇推到床下了。他万分恼火地刚要问怎么回事，只见媳妇正翻身趴在**，一边将头“咕咚咕咚”地往墙上撞，一边发出撕心裂肺的哭声。看到她这个样子，许景言明白了几分，便慌慌地取来衣裳穿好，溜到院里假装勤快地扫起了天井。
吃过早饭，爹让儿子跟他到大爷家中去一趟。一听这话，许景言便瞅着爹的脸发愣。许正琮骂道：“你这个私孩子，你要是不见你大爷，就不能再在这村里呆下去！你知道不知道？”许景言只好垂头耷脑跟着爹走。走到街上，许多人看见了这位重新出现在律条村的许景言，都把眼瞪得好大。
进了许正芝的门，这家人也是十分吃惊。许正芝只看了这个侄子一眼，就坐在那里照常看书，连侄子叫他“大爷”他也没哼一声。许景行见了这位亲哥，更是横眉立目。倒是荠菜话多，问侄子这一两年去了哪里，许景言便红着脸将他掺杂了一半谎言的简历复述了一遍。
说完这些，许正琮敲敲儿子的脑壳，指着哥哥额上的一块疤痕说：“狗日的你看看，这块疤就是你大爷为你的丑事烙下的。你做下丑事跑了，害得你大爷把你那丑事画在自己脸上，你说你不是该千死么……”
许景言看了那块伤疤一眼，便“扑通”向伯父跪倒，将头深深地垂了下去。
许正芝这时开口了：“不要向我跪，到家庙里向祖宗跪去！”
许正琮明白，哥哥这么说是在发落罪人，便急忙向儿子喝道：“还不起来跟我到家庙认罪！”
许景言立即爬起身来，去了那个他丑行败露后本该马上去的地方。