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四六　牛李党争：半个世纪的政治风暴

唐宪宗元和三年（公元808年）夏天，朝廷举行“贤良方正”制举考试，华州参军李宗闵、伊阙县尉牛僧孺等一批低级官吏入京赴试。这些年轻士人初生牛犊不怕虎，在策试中放言抨击时弊，指陈朝政缺失。主考官杨于陵、韦贯之对他们非常欣赏，于是把李宗闵和牛僧孺列为甲等。宪宗皇帝看过试卷后，也颇为嘉许。

然而，尽管他们的大胆言论获得了天子和主考官的赞赏，可还是把宰相李吉甫往死里得罪了。

在李吉甫看来，这些人抨击朝政就等于是在抨击他这个当朝宰辅，而天子和主考官对他们的录用和赏识也无异于是在扇他李某人的耳光！

李吉甫愤然而起，马上去找宪宗告状。

当然，他不会说这些考生得罪了他，而是声称本次策试的复试主考官之一、翰林学士王涯是某位考生的亲舅舅，可王涯不但不避嫌，还录取了他的外甥，这足以说明本次科考有暗箱操作、任人唯亲的嫌疑。

宪宗皇帝虽然多少能猜出几分李吉甫的真实用心，可他刚登基不久，事事需要倚重当朝宰辅，当然不可能为此跟宰相把关系搞僵。无奈之下，宪宗只好把主考官杨于陵、韦贯之、王涯等人全部贬谪。而李宗闵、牛僧孺等人不仅名落孙山，而且从此被划入了朝廷的黑名单。

这些因言获罪的年轻士子虽然满腔悲愤，可他们无计可施，只能自谋出路。此后，他们在各地藩镇漂流辗转，屈尊俯就地当了好些年的低级幕僚，长期得不到升迁，更不可能入朝为官……

到了穆宗即位后的长庆元年（公元821年），李宗闵好不容易入朝当了中书舍人，可时任翰林学士的李德裕（李吉甫之子）却不忘旧怨，处心积虑地对穆宗施加影响，再度把李宗闵贬出朝廷，外放为剑州（今四川剑阁县）刺史。

李宗闵从此对李氏父子恨之入骨。

他发誓只要有一天东山再起，必将以其人之道还治其人之身！

俗话说，风水轮流转。几年后，形势果然发生了巨大的转变：李德裕遭宰相李逢吉排挤，被贬为浙西观察使，而时任御史中丞的牛僧孺又因官声清廉擢为宰相。李宗闵随之时来运转，于穆宗末年回朝复任中书舍人。此后敬宗即位，李宗闵又升任吏部侍郎。

到了文宗即位后的大和三年（公元829年）八月，由于文宗急欲起用年富力强的宰相，四朝元老裴度便向文宗推荐了李德裕。文宗随即征召李德裕入朝担任兵部侍郎，准备择日拜相。

眼见老对手大有入相之势，李宗闵顿感不妙，马上展开活动，暗中贿赂当权宦官，不断对文宗施加压力，终于赶在对手之前当上了宰相，随后便将刚刚回朝的李德裕外放为义成节度使。次年正月，李宗闵又举荐数年前因不满敬宗昏庸而主动去职的牛僧孺回朝复相。

就这样，当年被李氏父子极力打压的李、牛二人现在终于翻身做主，成了满朝文武马首是瞻的宰辅重臣。大权在握之后，李宗闵和牛僧孺开始以其人之道还治其人之身，联手实施了大规模的政治清洗，把一大批被视为“李党”（李德裕之党）的朝臣纷纷贬出朝廷，就连德高望重的四朝元老裴度也未能幸免，被外放为山南东道节度使。与此同时，另一批朝臣纷纷投奔到这个强势崛起的阵营中，史称“牛党”（牛僧孺、李宗闵之党）。

一场轰轰烈烈的牛李党争就此拉开序幕。

没有人料到，这场朋党之争最终竟然会演变成一场持续四十多年的政治风暴。

自宪宗时代起，历穆、敬、文、武、宣，前后六朝，在将近半个世纪的时间里，帝国的所有高层官员几乎全部卷入这场规模空前的党派斗争。牛、李二党均以正人君子自居，矢口否认自己结党，而极力抨击对方都是结党营私的卑鄙小人。只要哪一党的成员夺取了宰相之位，立马擢升本党成员占据朝廷的重要职位，而另一党随即遭到无情的报复和清洗。

在这场旷日持久的政治斗争中，国家安危、天下兴亡、百姓祸福、朝政得失，全都被他们抛诸脑后，唯有**裸的党派利益和个人利益成为他们立身处世的最高原则。为了抢班夺权、打击对手，这些熟读圣贤书的士大夫甚至不惜出卖人格、投靠宦官，致使阉宦集团的势力更加强大、气焰更为嚣张。

对于本来就已忧患重重的李唐王朝来讲，如此恶劣的官场斗争无异于雪上加霜。除了藩镇割据和宦官擅权之外，朋党之争无疑是倾覆大唐帝国的三大祸首之一。

李党领袖李德裕被贬出朝廷后，先是出任义成节度使，旋即又调任西川。西川是大唐帝国防御吐蕃和南诏的军事重镇，具有十分重要的战略地位。在这个位子上，最容易判断一个官员的政治和军事才能。

而李德裕正是在这个西川节度使的任上充分展现了他的过人才干。前任郭钊由于年老多病，给他留下的是一个边备废弛、军粮短缺、士卒懈怠的烂摊子。李德裕一到任，马上修建了一座“筹边楼”，作为整顿边防的军事指挥中心。随后，命人详细画出了一张南至南诏、西至吐蕃的西川战区地图。此后，李德裕每天都召见那些长期戍边、熟悉边防的老兵，详细向他们询问山川形势、城镇位置以及每条道路的远近宽狭等交通情形。不出一个月，李德裕已经对整个西川的战略形势了如指掌。

与此同时，李德裕还积极整修边塞、储存粮食、训练士卒、调整军队部署，迅速扭转了原先的不利局面，使整个西川战区的边防形势焕然一新。

所有这一切，都被远在朝廷的牛党看在眼里。

原以为把李德裕排挤出长安就意味着终结了他的政治前途，没想到他在广阔天地里反而大有作为，这实在是出乎牛党的预料。

牛僧孺和李宗闵冷冷注视着西川，一直想找一个机会挫挫李德裕的风头和锐气。

大和五年（公元831年）九月，机会终于出现了。

起因是吐蕃的维州（今四川理县）副使悉怛谋率部向李德裕投降。李德裕认为这是削弱吐蕃的良机，立刻飞书朝廷，奏称：“臣准备派遣军队直捣吐蕃腹地，一洗我大唐长久以来所蒙受的耻辱！”奏疏交到尚书省，文宗召集百官商议。多数朝臣一致认为应该批准李德裕的作战计划。

关键时刻，牛僧孺发言了。