证券公司的职员1（第4页）

“‘那些靠不住，他们的分类和我们的不同。用心抄写吧，下星期一的十二点钟以前交给我。再见啦，派克罗夫特先生。您若是能不断展现自己的工作热情和才能，公司是不会亏待你的。’

“我把那本大书夹在腋下，回到了旅馆，心里却不知如何是好。一方面，我已被公司正式录用，一百英镑的钞票已经装进了口袋；另一方面，办公室那么寒酸，墙上连公司的名称都没有刷上去，还有其他任何商人都会注意到的问题，令我对公司的现状产生了很不好的印象。然而，不管怎么说，钱已经到手了。于是，我就静下心来抄写。整个星期天，我都在埋头苦干。但到了星期一时，我只抄到了H字母打头的名录。于是，我去找老板，还是在那间没有任何装修的房间里找到了他。他告诉我接着抄，等星期三抄完再去找他。到星期三我还是没抄完，一直拖到星期五，也就是昨天，总算是抄写完成了。然后，我把抄好的东西拿去交给了哈里·平纳先生[17]。

“‘非常感谢您，’他说，‘我恐怕是低估了这项工作的难度。这份名录对我用途可大啦。’

“‘我花费了不少时间呢。’我说。

“‘对啦，’他说，‘我想要您抄一份家具店的名单，这些家具店都卖瓷器。’

“‘好的。’

“‘您可以明晚七点来这儿，告诉我进展情况。别太辛苦了。辛苦一天后，晚上去戴氏音乐厅[18]欣赏两小时音乐，对您有好处的。’他边说边哈哈大笑着，这时候，我注意到，他左边的第二个牙齿镶着金，工艺很粗糙，令我感到不寒而栗。”

夏洛克·福尔摩斯兴致勃勃地搓着双手，而我却惊奇地望着我们的委托人。

“您一定会感到惊讶的，华生医生，事情是这样的，”他说，“我在伦敦和那个家伙谈话时，他听我说不去莫森公司了，便哈哈大笑了起来，我碰巧注意到，他的牙齿和此人的一模一样。要知道，我两次都看到金光一闪。再加上两个人的声音和体形都一样，那些不同之处都可以用剃刀或假发改变。我毫不怀疑，他们是同一人。当然了，您可以找到两个相貌相同的兄弟，但他们绝对不可能会在同一个位置上镶着同样的金牙。他毕恭毕敬地把我送出门。我行走在大街上，六神无主。回到旅馆后，我把头浸在一盆凉水里，绞尽脑汁地思考这件事。他为何要把我从伦敦弄到伯明翰来呢？他为何赶在我前面，提前到达那儿呢？他又为何自己给自己写信呢？太多太多的疑问，我想不明白。于是，我突然想到，自己不明白的事情，对夏洛克·福尔摩斯来说，却可能非常简单。我刚好来得及赶夜班车回伦敦。这样，早上就可以见到福尔摩斯先生，请你们二位与我一道前往伯明翰。”

听完证券公司职员讲述他奇异的经历，我们沉默了一会儿。随后，夏洛克·福尔摩斯乜斜了我一眼，仰靠在椅垫上，脸上呈现出愉悦而又严苛的表情，如同一位品酒师刚刚啜入第一口彗星佳酿[19]似的。

“相当精彩，不是吗，华生？”他说，“我对其中很多地方感兴趣。我估计你会同意我的观点的，我们两个去法兰西-米德兰五金器具有限公司的临时办公室，去会一会阿瑟·平纳先生，该会是一次挺有意思的经历。”

“但是，我们怎么才能做到呢？”我问。

“噢，挺容易的，”霍尔·派克罗夫特说，显得兴致勃勃，“你们是我的两位朋友，正想要谋一份差事。我领着你们二位去见经理，这不是再自然不过的事情吗？”

“是这么回事，当然是，”福尔摩斯说，“我想要一睹那位绅士的尊容，看看我能否看穿他的那点小伎俩。朋友啊，您到底有什么本事啊，竟然让他们对您如此刮目相看？或者有没有可能——”他开始咬起自己的指甲来，同时怅然若失地凝视着窗外。然后，他就一声没吭，一直走到了新街。

傍晚七点钟时，我们一行三人沿着公司大街一路行走，到达了那家公司的办公地址。

“提前到没有用的，”我们的委托人说，“显而易见，他来这里，只不过是为了要见我。没到指定的时间，这地方一个人影儿都不会有的。”

“这挺有意思啊。”福尔摩斯说。

“天哪，我告诉过您的！”职员大声喊了起来，“在我们前面走着的就是他啊。”

他指着街道对面一位行色匆匆的男子，只见那人身材矮小[20]，皮肤黝黑，衣着讲究。正当我们看着他时，他看见对面有个报童正在叫卖今天的晚报，于是穿过街道上来来往往的出租马车和公共马车，向报童买了一份报纸。然后，手里拿着那份报纸，消失在了一个入口处。

“他上那儿去了！”霍尔·派克罗夫特大声说，“他进入的就是那家公司的办公室。随我来吧，我会尽可能把事情安排得妥妥当当的。”

我们跟随在他的后面，爬上了五楼，看见一间房门半掩着的房间，我们的委托人轻轻敲了敲门，里面有个声音招呼我们进入。我们进入的房间空空****，没有什么家具摆设，与霍尔·派克罗夫特描述的一模一样。室内仅有的一张桌子旁，坐着我们在街上看见的那个人，面前摊开着刚买的那份晚报。他抬头看我们时，我感觉似乎从未见过哪个人的脸上流露出如此痛苦的神情。这已远不只是痛苦，而是极少有人在一生中能看到的恐怖神情。他的额头湿漉漉地直冒汗，面颊像死鱼肚子一样惨白，眼睛瞪得大大的，死死地盯着他的职员，好像不认识他了。我从委托人脸上惊讶的神情中看得出来，他的雇主平常绝对不是这个样子的。

“您气色不大好啊，平纳先生！”派克罗夫特激动地大声说。

“是啊，我身体不舒服，”对方回答，他开口说话前，舔了舔干燥的双唇，显然是在努力使自己平静下来，“您带来的这两位先生是什么人？”

“一位是来自伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本城的普赖斯先生，”职员立刻回答，“他们是我的朋友，很有工作经验，不过最近失业了，希望您可以给他们在公司里谋一份差事。”

“完全可以！完全可以！”平纳先生大声允诺着说，脸上强装出笑容，“是啊，我相信，本公司一定能帮得上忙的。哈里斯先生，您是干哪一行的呢？”

“我是会计[21]。”福尔摩斯说。

“啊，没错，我们正需要这方面的人手呢。普赖斯先生，您具体是干什么的呢？”

“我是个办事员。”我说。

“我很有把握，公司会录用你们的。我们一旦有了决定，我就会通知你们。现在请你们离开，看在上帝的分儿上，你们让我一个人静一静吧！”

他最后的这句话是吼出来的。他先前一直在努力克制着自己的情绪，此时似乎已经控制不住了，这才顷刻爆发了出来。我和福尔摩斯面面相觑，霍尔·派克罗夫特朝着桌子向前迈了一步。

“您忘记了，平纳先生，我是应约来此接受您的指示的。”他说。

“当然，派克罗夫特先生，当然，”对方的说话语气重新平静了下来，“您在此稍等一会儿，您的朋友当然也和您一道等待。我有事失陪一下，三分钟后一定来为各位效劳。”他彬彬有礼地站起身来，向我们点了点头，走向了房间另一端的一扇门，并随手把门关上了。

“他现在去干什么？”福尔摩斯低声说，“他是要开溜了？”

“不可能。”派克罗夫特回答。

“为什么这么说？”

“那扇门是通向里间的。”