证券公司的职员1（第3页）

“‘一年五百英镑？！’我大声叫了起来。

“‘开始时只能这么多。不过，您的代销商完成的超额业务总量中，您可从中抽取百分之一的佣金。请您相信我说的话，这笔收入肯定会比您的工资还要多。’

“‘但是，我对五金器具一窍不通啊。’

“‘啧啧，兄弟啊，但您懂得算账啊。’

“我感到头晕目眩，差点在椅子上都坐不安稳，但是，我的心中突然产生了一丝疑云，觉得心里发冷。

“‘我必须坦率地告诉您，’我说，“莫森公司一年只给我二百英镑，可那份工作却是很稳定的，是啊，实话实说，我对你们公司不大了解——’

“‘啊，聪明，聪明啊！’他大声说着，显得有点欣喜若狂，‘您正是我们要找的人。您不是那种说说就动心的人，确实应该如此。这样吧，这是一张一百英镑的钞票，如果您认为我们可以合作，那您就把它当作预支的工资收起来吧。’“‘这样很好啊，’我说，‘我什么时候开始履行自己的职责呢？’

“‘明天一点钟在伯明翰，’他说，‘我口袋里有张便条，您拿着它去见我兄弟，到公司大街[15]一百二十六号乙去找他，那是公司的临时办公地点。当然，您的任用必须得到他的批准，不过，只要是我推荐的，那就不会有任何问题。’

“‘说实话，我真不知道如何表达自己的感激之情呢，平纳先生。’我说。

“‘别客气，兄弟，这是您应该得到的。有一两件小事——只是例行手续而已——我要给您办理一下。您身边有一张纸，请写上：我完全愿意做法兰西-米德兰五金器具有限公司的业务经理，年薪最低为五百英镑。’

“我按照他的要求做了，他把那张纸收进了自己的衣服口袋里。

“‘还有一件小事，’他说，‘您打算如何处理莫森公司那边的事情？’

“我欣喜若狂，把莫森公司的事情忘得一干二净了。‘我会写信去辞职的。’我说。

“‘这恰恰是我不希望您做的，我与莫森公司的经理为了您的事吵了一架。我向他打听您的情况，他对我很不客气，指责我对您施行诱骗，把您从他们公司挖走等难听的话。最后，我忍不住发脾气了。“‘你们既然要雇用优秀的人才，那就应该给人家支付丰厚的报酬啊。’”

“‘他宁愿接受我们的低薪，也不会接受你们的高薪。’他说。

“‘我和您赌五个金镑，’我说，‘他如果接受我的聘请，就不会再来信通知您了。’我说。

“‘可以！’他说，‘我们把他从穷困潦倒中解救出来，他不会轻易离开我们的。’这是他的原话。

“‘厚颜无耻的家伙！’我大声说，‘我这辈子连他的面都没有见过，我凭什么要替他着想啊？如果您不希望我写信给他，那我肯定就不写啦。’

“‘那好！就这么说定了，’他从坐着的椅子上站起身说，‘是啊，我很高兴帮我兄弟物色到了您这样优秀的人才。这是预支给您的一百英镑，这是那封信。记一下地址——公司大街一百二十六号乙，记住约定的时间是明天中午一点。晚安，祝您好运！’

“根据我的记忆，以上就是我们之间那次谈话的全部内容。您能想象得到，华生医生，交上了这样的好运，我该有多么高兴啊。我大半夜都坐在那儿，喜不自禁。翌日，我乘坐火车去了伯明翰，为了赴约留出了充裕的时间。我把行李放在新街[16]的一家旅馆里，然后按照那人给我的地址找上门去。

“我提前一刻钟就到了，但我觉得这没有什么关系。只见两家大商店中间有条通道，一条石阶盘旋而上，正面的尽头有许多套公寓，这儿就是一百二十六号乙，一些公司或专业人士将其租来做办公室。租赁公司的名字都用油漆写在墙根处，却没有法兰西-米德兰五金器具有限公司的名字。我心里怔了一下，呆呆地站了几分钟，想知道整件事件是不是一个精心设计的骗局。就在这时，有个人走上前来向我打招呼。他与我昨晚见到过的那个人长得很像，体形和声音都是一样的，只不过他的胡子刮得很干净，头发的颜色更浅些。

“‘您是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问了一声。

“‘是啊。’我回答。

“‘噢！我正等着您呢，不过您比约定的时间早来了一会儿。我今天早上收到了我兄弟的信，他可是给了您很高的评价啊。’

“‘您过来时，我正好在寻找你们的办公室来着。’

“‘我们公司的名称还没刷上去，因为我们上个星期才租到这几间临时办公室。请跟我来吧，我们好好谈谈。’

“我跟随着他爬到一段陡峭的楼梯顶端，只见两个空****的小房间，上面是石板瓦顶棚，里面到处是灰尘，既没有地毯，也没有窗帘，他把我领了进去。我过去印象中的办公室，应该是非常宽敞的，办公桌洁净锃亮，里面坐着一排排职员。但我一眼看过去，只有两把松木椅子和一张小桌子，还有一个账本和一个废纸篓，这就是里面全部的摆设了。我敢说，自己当时看着如此情形，眼睛都发直了。

“‘别灰心，派克罗夫特先生，’我的新相识说，因为他看到我拉长着脸，‘罗马不是一天建成的。我们背后有雄厚的资金支持，不过，我们不想拿来投到办公室做摆设罢了。请坐吧，请把信给我看看。’

“我把信递给了他，他仔细认真地看了起来。”

“‘看来您给我兄弟阿瑟留下了很深刻的印象，’他说，‘我知道他看人很准。您知道，他非常信任伦敦人，而我信任的是伯明翰人，但这次我接受他的提议，您被录用了。’

“‘我要履行的职责是什么呢？’我问了一句。

“‘您将来要负责管理巴黎的大货栈，把英国制造的陶器源源不断地运往法国一百三十四家代理商。货源一个星期就可采购完。这段时间，您要待在伯明翰帮帮我忙。’

“‘如何帮？’

“面对我的疑问，他从抽屉里拿出了一本红色的大本子。

“‘这是巴黎工商业名录，’他说，‘每个人名后面都有企业名称。您把它带回家去，抄下所有五金器具商的姓名和他们的地址。这将大大有助于我与他们取得联系。’

“‘没有问题，不是有分类的名录吗？’我提议说。