证券公司的职员1（第2页）

“啊！这么说来，你买的这间业务更加兴旺啊。”

“我看是这么回事，但是，你是如何知道的呢？”

“看台阶就知道了，伙计啊。你家台阶磨得比他家的矮了三英寸。对了，马车上的这位先生就是我的委托人——霍尔·派克罗夫特先生。我这就来把你介绍给他。你尽管扬鞭催马吧，车夫，我们得抓紧时间赶火车啊。”

坐在我面前的年轻人，身材高大，精神抖擞，脸上的表情显得坦诚直率，蓄着向上翘的卷曲黄色胡子，戴一顶闪闪发亮的高顶礼帽，穿一套黑色衣服，显得整洁大方，朴素庄重，看外表就知道身份地位——一个聪明伶俐的伦敦旧城人，即来自那个被人们称之为“伦敦佬[8]”的阶层。不过，那个阶层组成了我们这个岛国最精锐的义勇军团[9]，输送了最优秀的运动健将。他红润的圆脸给人一种天生的喜感。但是，我觉得他嘴角有点向下耷拉着，显得有点喜忧参半。然而，直到我们在火车头等车厢里坐了下来，起程前往伯明翰，我才知道他是因为什么麻烦事才找夏洛克·福尔摩斯的。

“我们的行程需要七十分钟，”福尔摩斯说，“我想请您，霍尔·派克罗夫特先生，给我的朋友讲讲您那些很有意思的经历，原原本本地照着您对我讲述的那样，或者，如果可能的话，讲述得更加详尽一些。这桩案件，华生，到头来可能发现有点名堂，也可能什么名堂都没有。不过，它至少显得不寻常，有悖常理，而这却是你和我都喜欢的。好了，派克罗夫特先生，我不再打岔了。”

我们的年轻伙伴眨巴着眼睛看着我。

“这件事最糟糕的是，”霍尔·派克罗夫特先生说，“我自己成了一个稀里糊涂的傻蛋。当然，事情到头来可能会是圆满的，我也没有发现，自己当初还会有什么别的选择。但是，如果我失去了自己的饭碗，不能在证券业中谋得差事了，我倒是会觉得自己干了件蠢事。我不善于讲故事，华生医生，不过，我的遭遇是这样的：

“我曾经在德雷珀广场旁的考克森-伍德豪公司做事，但是，今年初春，公司因投资委内瑞拉公债不善而倒闭。我在那里干了五年，所以公司破产后，老考克森替我写了一封推崇备至的推荐信。当然，受到解雇的不只是我，我们二十七名职员全都离开了。我四处寻找差事，但和我一样找差事的人很多，很长一段时间都没有着落。我在考克森公司时，每个星期的薪水是三英镑，积攒下来了大概七十英镑，但积蓄很快就花得差不多了。最后，我几乎到了山穷水尽的地步，连寄求职信的信封和邮票都买不起。我在各家公司的楼梯上都把靴子磨破了，但差事依旧遥不可及。

“最后，我打听到隆巴德大街[10]有一家大型证券公司——莫森-威廉斯公司——有个空缺职位。我估计，您对伦敦东部中央邮区[11]的情况不是很熟悉。不过，我可以告诉您，那家公司是伦敦最有钱的，他们只接受信函报名应聘。我把我的推荐信和求职信都寄去了，但心里根本没抱任何希望，没想到却收到了回信，说要我下个星期一过去一趟，如果我的外表符合要求，就可以立刻得到那份差事，谁也不知道他们是如何操作这件事情的。有人说，这是经理在一堆求职信中碰巧抽中我了。不管怎么说，这是我的运气，而我心里有说不出的高兴。起薪是每个星期一英镑，负责的工作和我在考克森公司时的一样。

“我这就要叙述到事情的怪异之处了。我的住所在汉普斯特德[12]附近的波特巷十七号。是啊，我收到录用通知的那天晚上，正坐在房间里吸烟，房东太太拿着一张名片进来了。名片上印着‘金融经纪人阿瑟·平纳’。我从未听说过此人，更不知道他为何找我。但是，我还是请她把人引进来。来者中等身材，黑头发，黑眼睛，黑胡须，鼻子显露出几分犹太人的特征。他举止利索，说话干脆，是个懂得珍惜时间的人。

“‘想必您就是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他说。

“‘没错，先生。’我一边回答，一边把一把椅子推到他身边。

“‘先前在考克森-伍德豪斯证券公司当差？’

“‘没错，先生。’

“‘现在成了莫森公司的职员了吧？’

“‘是这么回事。’

“‘对了，’他说，‘情况是这样，我听人说，您在金融方面才华卓著。您还记得从前考克森的经理帕克吧？他对您可是推崇备至啊。’

“‘当然，听您这样说，我很高兴。我在办公室处理起事情来也算是利索，但做梦也没有想到，伦敦城里竟然会有人对我有这么高的评价。’

“‘您的记忆力挺好的吧？’他问。

“‘还算可以。’我回答，态度显得内敛。

“‘您丢了差事之后，是否还关注市场行情？’他问。

“‘关注啊，我每天早上都要看证券交易表。’

“‘可真是勤勉上心啊！’他大声说，‘这正是发家致富之道啊！我想要测试一下您，您不会介意吧？让我想想看，埃尔郡股票[13]的行情如何？’

“‘一百零六英镑五先令到一百零五镑十七先令半。’

“‘那新西兰统一债券呢？’

“‘一百零四英镑。’

“‘不列颠布罗肯希尔[14]股价呢？’

“‘七英镑到七英镑六先令。’

“‘棒极了！’他大声说，双手举着，‘和我听说的完全吻合。兄弟，兄弟啊，您去莫森公司当差真是大材小用啊！’

“您能够想象得到，这话令我十分惊诧。‘是啊，’我说，‘别人才不会像您这样抬举我呢，平纳先生。我好不容易才谋到了这份差事，拥有它，我很高兴啊。’“‘哼，兄弟啊，您应该获得比这更高的职位才是，您可是没有找到用武之地啊。得了，我来跟您说说具体情况吧。我给您开出的条件，虽说与您的才能相比，是够低的，但是，与莫森公司相比，那可是天壤之别啊。让我想想看，您什么时候去莫森公司的？’

“‘下星期一。’

“‘哈，哈！我想，我可以跟您打个赌，赌您根本不会去那里上班。’

“‘不去莫森公司？’

“‘对啊，兄弟。到那一天，您将是法兰西-米德兰五金器具有限公司的业务经理。该公司在法国的城乡有一百三十四家分公司，还不包括在布鲁塞尔和圣雷莫各有一家呢。’

“这话听着让我喘不过气来。‘我从未听说过有这么一家公司呢。’我说。

“‘您很可能没有听说过，公司一直保持低调，因为其资本都是私下筹募的，利润太过丰厚了，所以没有吸纳公众投资。我兄弟哈里·平纳是公司的创始人，做过总经理，而且进了董事会。他知道我在这里人脉很广，嘱咐我帮他物色一位要价不高的优秀人才，此人要年轻，有闯劲，办事利落。帕克说到了您，因此今晚特登门拜访。我们一开始只能给您区区五百英镑。’