弯腰曲背者1（第3页）

“所以说，对了，亲爱的朋友，你完全知道我处在怎么样的一种状态，为何需要你的帮助。显而易见，两位女士与那个人分别之后，那个人远远地跟踪了她们，结果，透过窗户，他看见了巴克利夫妻之间吵嘴，于是，冲了进去，而他装在箱子里面的那只动物跑出来了。这个情况是很确定的。但是，他是这个世界上唯一一个确切知道那房间里发生了什么情况的人。”

“你打算去问他吗？”我问。

“肯定的——但是，得要有一个证人在场。”

“我是那个证人吗？”

“如果你愿意，那太好啦。如果他能够把情况说清楚，那是再好不过了；如果他拒绝，那我们别无选择，只好要求逮捕他。”

“但你怎么知道，我们返回去后，他还会在那儿呢？”

“你可以放心，我已经采取了一些措施，把我在贝克大街雇用的一个孩子派去看守他，无论那人走到哪儿，都甩不掉那孩子。明天我们会在赫德森街找到他，华生。如果我再耽误你就寝，那就是犯罪了。”

第二天中午时分，我们赶到了惨案发生地点，在我朋友的引导下，立刻前往赫德森街。尽管福尔摩斯善于隐藏自己的情感，但我也能一眼看出来，他是在竭力抑制自己的兴奋情绪。我自己倒是一半觉得好奇，一半觉得好玩，也异常兴奋激动，这是我每次和他在调查案件时都体验到的。

“这就是那条街，”我们拐进一条两旁都是二层砖瓦楼房的短街时，福尔摩斯说，“啊，辛普森来报告了。”

“他正在房间里，福尔摩斯先生。”一个个头儿矮小的街头流浪儿向我们跑过来，大声说着。

“很好，辛普森！”福尔摩斯说，轻轻地拍了拍他的脑袋，“走吧，华生，就是那幢房子。”福尔摩斯递进去一张名片，传话说有要事前来。片刻之后，我们就和我们要见的人面对面了。尽管天气暖和，但他还是蹲在火炉边，小房间简直就像个烤箱。那人坐在椅子上，弯腰曲背，蜷缩成一团，畸形的状态，令人无法描述。但是，他脸转向我们，尽管神态憔悴，皮肤黝黑，但曾几何时，那张脸一定是因为其英俊帅气，而不同凡响。这时，他两眼泛黄，透着凶狠，满腹狐疑地看着我们，既没有开口说话，也没有站起身，指了指两把椅子，要我们坐下。

“亨利·伍德先生，先前在印度待过的，我相信是这么回事，”福尔摩斯说，和颜悦色，“我们是为巴克利上校之死那件小案件来的。”

“关我什么事情啊？”

“我就是想要确认一下。我看您是知道的，如果案情不弄清楚，您的老朋友巴克利夫人很可能会因为谋杀罪受审。”

对方猛然怔了一下。

“我不知道您是谁，”他大声说，“也不知道您是怎么知道这个情况的，但您能保证刚才说的情况千真万确吗？”

“啊，他们只是等待着她神志清醒了之后逮捕她呢。”

“天哪，您本人也是警方的人吗？”

“不是。”

“那您是干什么的？”

“伸张正义，人人有责。”

“您尽管相信我的话好啦，她是无辜的。”

“那么您就是有罪的啦？”

“不，我没有罪。”

“那是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校？”

“他的死，天理注定。但是，请您记住好了，如果说我把他的脑袋砸开了花，因为我心里面就是这么想来着，那他死在我的手下，也是罪有应得。如果他不是内心有愧，自己摔死了，那么很有可能，我会亲手杀了他。您想要我讲述事情的经过，那行啊，我看没有什么不可以的，因为我问心无愧。

“事情是这样的，先生。你们看我弯腰曲背，像头骆驼，肋骨也是歪歪扭扭的，但是，曾几何时，亨利·伍德下士也是第一百一十七步兵团最最英俊帅气的。我们当时驻守在印度的一个兵营里，我们都管那地方叫布尔蒂。前几天死去的巴克利和我是在同一个连里服役，那时团里有个美女，是啊，真是个绝世美女，叫南希·德沃伊，是陆战队掌旗军士的女儿。有两个男人爱她，但她只爱其中的一个。你们看到这个可怜人蜷缩在火炉边，还听到我说，她爱我，正是因为我容貌英俊。这时候，您会笑吧。

“是啊，尽管我赢得了她的芳心，但她父亲铁了心要她嫁给巴克利。我当时是个毛小伙子，鲁莽冒失，不顾一切。而巴克利受过良好的教育，眼看着就要提拔了。但是，姑娘仍然对我真情一片，我都差不多要把她带到我身边了，但就在那时，平叛印度士兵叛乱的战斗打响了，全国的形势很不稳定。

“我们都被围困在布尔蒂，我们那个团，半个炮兵连，一个锡克教连，还有许多平民和妇女。当时有一万人的叛军把我们包围了，他们就像一群凶残的猎狗把一只鼠笼围住了。被围困的第二个星期，我们用完了饮水。那时尼尔将军的纵队正向内地挺进，所以出现了一个问题——我们能否和他们取得联系，这是我们唯一的活命机会，因为我们不能指望携带所有的妇女和儿童突出重围。于是我便自荐突围去和尼尔将军联系。上级批准了我的请求，于是我就和巴克利中士商量。他最熟悉地形，便给我画了一张路线图，以便我按图穿过叛军防线。那天夜里大约十点钟，我便开始踏上征程。当时有一千人在等待救援，但是，我从城墙上爬下去时，心里只挂念着一个人。

“我要穿过一条干涸的河道，我们本希望它可以帮我避过敌军的岗哨，但是，当我刚爬到河道拐角处时，就掉进了六个敌军的陷阱之中，他们正在黑暗中等待我。瞬间，他们把我打晕了，缚住了我的手脚。但我真正受伤的不是头部，而是内心，因为我醒来时听到了他们说话，我多少能够听懂其中的一些内容，知道了，是我的同伴，也就是给我画线路图的那个人，通过他的一个当地仆人，把我出卖了。

“是啊，详细情况就用不着我细说了。你们现在知道了，詹姆斯·巴克利[17]什么事情都干得出来。翌日，尼尔将军到布尔蒂来解了围，但叛军在撤退时，把我也带走了。多年的时间里面，我都没有再见到过一个白人。我受尽了折磨，设法逃跑，结果又被抓回，再遭折磨。你们已经亲眼看见，他们把我弄成什么样了。他们带着我到了尼泊尔，后来又转到大吉岭[18]。那里的山民杀死了带我的那几个叛军，于是在我逃脱前，我又一度成了他们的奴隶。不过我逃走时不得不向北逃，一直逃到阿富汗。在那里游**了几年，最后又回到旁遮普邦[19]。我大部分时间生活在土著人中间，学会了变戏法谋生。我已经是一个可怜的畸形足，返回英国去，让我的那些老同事知道我这种情况，对我来说有什么用呢？即便我很想报仇，我也不能回去。我宁可希望南希和我的那些老伙伴认为亨利·伍德早已经死了，也不愿意让他们看到我如此悲惨地活着，像只黑猩猩似的依靠着一根拐杖蹒跚行走。他们肯定以为我已经死了，我也愿意他们这样想。我听说南希已经嫁给了巴克利，并且巴克利在团里春风得意，升得很快。但即便如此，我也不愿回去说出真相。

“但是，人到了晚年便会思念故乡。多年来，我梦想着看见英国绿油油的田野和树篱。最后，我决心要在有生之年要看到这些。我攒足了路费，后来就来到了这个部队的驻地，因为我知道他们的生活习惯，知道如何取悦他们、如何挣钱养活自己。”

“您的叙述很感人，”夏洛克·福尔摩斯说，“我已经听说您和巴克利夫人相遇了，而且相认了。我猜想，您随后一路跟踪她到了家里，通过窗户，看到巴克利夫妇二人在吵架，巴克利夫人很可能当面斥责了巴克利对您的行为。您再也压抑不住这么多年来累积的怨恨，抑制不住自己的情绪，穿过了草坪，进入了房间。”

“我是那样做的，先生。他一看见我，脸上出现了从未见过的表情，紧接着就向后摔倒，一头撞在了火炉围栏上。但是，他倒下之前就已经死了。我从他脸上的表情就看出来他死了，就像坐在壁炉前看书一样，看得明明白白的。他第一眼看见我，就像有一颗子弹穿过了他罪恶的内心。”

“然后呢？”

“然后南希晕倒了，而我从她手里拿起房门钥匙，想要打开门锁，叫人来救助。但是，就在我那样做的当口儿，我感觉到，最好还是别管这事走人吧，因为情况可能会对我不利，不管怎么说，一旦我被逮住了，自己的秘密也就暴露了。我赶紧把钥匙塞进衣服口袋，扔下了追寻特迪的棒子，因为它爬到窗帘上去了。等我把它弄到箱子里之后它就是从那儿溜出来的，便竭尽全力地跑开了。”

“特迪是谁？”福尔摩斯问。