第二十章（第3页）
贰臣，终是不可信的。
宋有杏把杜路白羽送上一艘盐船，他到底是要干什么？躲开水师军舰的一路监视，垄断向中央的汇报？另有阴谋，想神不知鬼不觉地把二人带到其他地方？甚至于……在船上暗杀杜路？
眼前迷雾重重，皇帝的心脏越跳越急。
他此刻只能寄希望于那一百块封锁长江的金字牌，赌自己能跑赢时间。
仿佛站在巨大的赌盘前，每一刻长江滔天的波浪都在怒吼着裹挟，跃跃欲试。
本朝之前，即使采用西域最名贵的汗血宝马，天下最快的金字牌也只能日夜行五百里。直到杜路利用苗毒，发明了烈药催马之术，金字牌的速度忽然间提升到日夜两千里，是古今以来从未有过的极速。
服药之后，一匹驽马也能瞬间一跃十步，每个时辰狂奔一百七十里，虽然这种烈药毒性极大，服药后的疯马至多跑三个时辰就会抽搐而死。不过，只要驿马交换顺畅，金字牌便可沿着四通八达的官道以日行千里的速度疯狂地传递，“千里马”终于不再只是稗官野史的夸张之词。
这种催马术极为劳民伤财，此次一百块金字牌同发齐下，更是意味着将有数百匹骏马劳毙于驿道之上。但此刻，什么都顾不得了，哪怕能赢来一炷香的时间，一切代价都是值得的。
长江涛浪的赌盘前，赵琰仍握着最大砝码，他仍有机会赢，而且赢的机会很大。
长安与襄阳仅隔九百里，此刻距他发出金字牌已过去五个时辰，金字牌马上就会达襄阳。这是帝国最高级别的命令，地方官员必须立刻警戒，连夜顺江而下，一县一乡地通知消息。天明之前，消息就能从襄阳传到荆州，再从夏口向东传，即刻封锁长江，在各个港口关卡查船，全力寻找那艘盐船，以救出杜路白羽二人。
当然，据信上时间推断，此刻距白羽和杜路从瓜洲渡出发仅仅三天四夜，盐船不大可能已至夏口。但在一百块金字牌的保障下，夏口以东长江全线每个乡县收到命令，也最多不过两日两夜的时间。到时候，哪怕盐船早已偏离航线而驶入哪个小支流，只要有一个乡民看见，都能立刻上报。
这场赌局的背后，是整个帝国千万官吏和繁密户籍体系全力以赴的支持，他要赢，但只缺时间。
只要熬过这三个时辰，等金字牌发出一千四百里，到达荆州，就有办法找到盐船，把白羽和杜路救下来。
漆黑的冬夜里，一百块明亮如火的金字牌正沿着纵横交错的官道在全国各地狂奔，疯马吐着白沫，颤抖的身影疾驰如风……他安慰自己，再有三个时辰，一切都结束了，只要这三个时辰里不出事……
可他的心脏在怦怦急跳，眼皮也越跳越厉害。
金字牌发出一千一百里。
黑暗中。
满面麻子的青年小宝，正静静站在船舱杂物的阴影里。
他手中握着一方黄铜大锁，长长的铜链绕在腕上，被他半掩在袖内。
他身侧，是船上最舒服、最暖和的舱室，可以透过木墙板隐隐听见里面的谈话声。
不顾木丝扎脸，他整个人都贴在木墙板上，竖起了耳朵。
舱内。
晚饭后，白侍卫给杜路喂药端茶，又准备热水毛巾，忙了半天，方才将他扶到**。
白侍卫自己也擦了脸，坐在几案前，回想今日江上所见的景色，不由得有些发呆。
他从未见过那样蓝明透亮的世界，云霞绚烂，江水连绵，清风吹起十二面巨大映光的白帆，水鸟逆风冲着蓝天直上，叫声若尖厉的哨子，劈开天地，霎时间凌空而去，金色的光芒追逐着洁白的羽翼。
此刻，坐在封闭昏暗的舱室内，四周冷雾弥漫，那浩大美丽的世界格外像一场幻梦。
这一天，两人坐在艏楼里，望着阳光下波光粼粼的世界，吃着茶水点心，聊了许多事。谈到航船，杜路随口说：“我们现在这艘盐船是十二桅六篷，运载量八百料，七十尺长十八尺阔。”
白侍卫一一点数，竟都如他所言，诧异地瞪大了眼，暗想杜路这几日从未上过甲板，怎么心里一清二楚。杜路淡淡笑了，说：“小哥你有所不知，这官方的漕运船都是定好规格的，这样过港口时方便收税，八百料的盐船一定是这个尺寸，这是南台船场造的官船，有些年头了。”
白侍卫不语，心道：“一艘破船你也能看出籍贯，定是在胡说。”恰在此刻，身边绿衣小厮添水换茶，接过话头道：“大人好眼力，就是福建南台产的老盐船。”
白侍卫这回倒真是惊住了，追问了半天，又给杜路这无赖削了个苹果，方才问出来：原来，这艘盐船的木料是福建南台特产的大柯木，外形上巨枋搀叠，上平如衡，下侧如刀，都是南台造船的典型工艺。当年梁中主在位时攻下了福建，不出十年，东梁水师就雄霸长江，独甲天下，靠的就是南台擎天巨木和闽人绝妙船工。
杜路这一生走南闯北，经历过也听说过太多故事，白羽听得入迷，方才知道船底板加起来一定是单数，小孩们唱的童谣都有掌故，朝廷和私盐船的斗智斗勇，还有相船师的传奇故事……
到最后，干脆是他在求着杜路讲故事，他被关在深宫里什么都没听过，而杜路什么都懂点，又有些说书先生似的小坏，每回断得都勾人心痒痒。他也讲什么都好玩，地理水经，风土掌故，全都张口就来。
他却唯独不愿再聊战争。
望着金光下黑衣懒散的男人，听着这些壮阔精彩的故事，白侍卫不由得想象到他当年身披黑甲，两岸战火连天，在江水春色中率千万楼船顺江东下的情景。
此刻旧景重走，不知是什么感受。
金光下，男人裹在厚重的棉袄里，眯着眼，说起话来总是带着笑，还捏着苹果皮一根根清理好。他望着男人，男人望着长长的江水流动，目光淡淡的，像是看着很平常的事。
“小哥，早点睡吧。”