第十八章（第4页）
他在一刹那冲到眼前，拦下了空中的皮球。又在一眨眼的工夫，走到了远方。
小小的孩子呆呆站在原地，目送着他的背影消失在月门后，手指松开了。
一声又一声，小皮球便在春日阴凉的游廊上，踩着自己的影子，跳啊跳，越来越远……
而方诺说，杜路陷入这种境地，已经至少十三四年了。
白羽第一反应是方诺在胡说，毕竟他亲眼见过十三年前的杜路，那样风华的、强健的、神采飞扬的青年将军，和眼前咳得浑身发颤、在棉被中缩成一团的黑衣男人，真不似同一个人了。
可方诺对韦温雪的推断却又极为准确，对杜路病情的描述之精准，也绝非他自己口中说的那样：只学过两天医术。这让白羽不得不认真思考方诺的话的可能性。
十三四年前……
白羽知道，十三年前杜路已经是他家座上常客，到处奔走。那么，十四年前呢，十四年前杜路在做什么？
对杜路而言，那是军功赫赫的、急功近利的、过刚而折的一年。
那一年，是杜路一生命运的拐点。
而天下每一个人，也都在那一年，被杜路强行改变了原有的命运。
春天里，他率领千万楼船东下益州，在江水春色中顺流千里，与赵琰指挥渡淮的百万铁骑合围，三月灭梁，将包括张蝶城在内的七位皇子掳走，命令东梁旧臣拿十万黄金赎皇帝。中秋时发生了苗乱，杜路不顾朝廷猜忌，用那十万黄金充军饷，强命十万禁军奔赴贵州平乱。而在深山峻岭中，杜路遭遇了赵琰的埋伏，被他一手提拔上来的部将，用匕首插进了胸膛。
说书人都说，杜路命大，被苗寨的人救了。
可事实上，哪有什么命大，哪有什么偶然。赵琰的这场兵变暗杀，被原本埋伏在暗处监视的苗族哨兵看得一清二楚。赵琰将杜路推入悬崖，命手下割取杜路手下士兵的耳鼻来杀良冒功，随后他飞速带兵离开。军队一走，苗寨身形灵活的少年便攀爬下悬崖，将只剩一口气的杜路五花大绑吊了上来，作为人质带回苗寨。
苗寨本想用杜路做交换，威胁长安不许再次动兵镇压。
可政治风云的变幻，总是出乎所有人的意料。
赵琰回到长安后，谎称杜路中了苗民埋伏而牺牲于战场上，此后他在淑德太后的支持下掌握金印虎符，取而代之成为新的大将军，收拾党羽，笼络旧部，在关陇子弟中威望高涨，势力日上。淑德太后防范之心渐生，将赵琰以“镇远将军”的封号外派到雁门关驻守国门，这一番明升暗贬，实则是剥了赵琰的精锐部队，把杜路生前留下的庞大军队扣在长安编入禁军，落入国舅们的手中。
来年九月，赵琰谎报北狄来犯，忻代失守，晋阳岌岌。国舅仓皇带禁军往山西支援，却不料赵琰早已金蝉脱壳，带着精锐骑兵从晋阳一路潜行南下，奇兵突袭，夜夺蒲津，然后假冒驻兵，在黄河西岸静候禁军到来。
第二天晚上，国舅率领着十八万大军到达了蒲津，由此东渡黄河，方能从关中进入山西。驻兵为他们划船，千只小船在汹涌浪涛中争渡，大军浩**无边，一切井然有序。
杀机是在国舅上船的一刻发生的。
驻兵抽剑从背后砍断了国舅的脖子，喷射的血浆中，脑袋咕噜噜滚落。
身后，千只小船同时放火，熊熊焚烧，沉没于汹涌黄河中。
数万大军被截了去路，当下群龙无首，一片喧嚣中，赵琰出现于高楼之上，手中高举着杜路留下的旧旗，振臂高呼道：“肃清党羽，还政于王。”
兵变在这一夜发生，众将士“还政于王”的震天呐喊中，赵琰率大军西入关中，直逼长安，一路收复旧部，势如破竹。消息传入宫中，小皇帝携幼公主萧念恩仓皇逃往蜀地。关中，守城将领们的防线节节溃败，七日后雨声磅礴的黄昏，大军踏入了长安城。
那一夜暴雨奔流，赵琰率兵逼入宫门，第二天金光升起来的时候，人们在潮湿的凤藻宫中发现了淑德太后白绫自缢的尸体。一个月后，蜀道上小皇帝突然身中剧毒而死，幼公主在雷雨中失踪，史稿对此皆是语焉不详，成了后世一桩谜案。
一夕之间，赵琰率重军铁骑踏入紫微宫阙，山呼万岁，拥入金銮。随后他以铁血手腕清算外戚和山东党羽，对意欲保良的长安旧贵族斩尽杀绝，重用南方新贵和东梁旧臣，开启了大定新朝的绵延基业。
这窃国大盗的运气，好得连写史人都要感慨。
但细思之下，这又不是运气。
原本，良朝的北门羽林，是由裴、杜、高等几位将军制衡分权，补以武举和皇族将领，但在杜佑老将军长达五十年的在外拥兵和抗胡保国中，北方的驻外兵权渐渐向杜家收拢，而杜路十九岁手刃可汗、驱胡千里的不世功业，更是将杜家手中戍外兵权之重推向了极致。彼时良灵帝暴毙，小皇帝萧念德年仅九岁，外戚势力攒动，文武重臣各怀鬼胎，北门南牙钩心斗角，小皇帝成了所有人的眼中肥肉。而杜路罔顾军令，带大军回镇长安，打击奸佞，还政于王，全力扶持小皇帝萧念德，彻底表明了与外戚内侍和南牙文臣势不两立之态，韦、杜二家的关系因此跌入冰点。
朝廷调杜路去指挥南方战线，赶紧把这尊菩萨请出了长安。但没人想到，仅仅两年之后，西蜀国和东梁国都在铁骑炮火中灰飞烟灭。小杜结束了百年纷乱，带领着三国重兵穿越春原，凯旋，回到长安。
由此，杜路一举将驻外戍兵、中央禁军和蜀梁编军全权握于股掌之间。
“权倾朝野”四字，对于当时的杜路，毫不为过。
但天下百姓没有人怀疑小杜，相反，人们更加敬佩小杜，他是良朝的大英雄，他打败了百年间无人能战胜的蒙兀军团，他收复了辽阔的疆土，他还要清除外戚宦官的干政，将大权交还给皇帝。那是一个忠君爱国的将军，那是个带着光的青年，为了他理想中的礼乐，做着一切正确的事。
当然，这也是为什么，八月苗乱中淑德太后会与赵琰密谋，制订了在平黔途中暗杀杜路的计划。
而杜路一死，巨大的兵权空缺，被赵琰一人独占。
太后、国舅们虽有心夺兵权，可留给他们的时间终是太少。为了掌控军队，他们把杜路的军队打碎了编入禁军，换上一群从没上过战场的山东权贵子弟做教头，激起了军中一片怨声载道。士兵们多是关陇子弟，对山东统领素来不忿，他们是杜路的旧部，跟着小杜将军从草原征战到江南，出生入死，抛头洒血，怎能坐视拼死打下来的天下被外戚窃享？赵琰是杜路最亲信的部将，在军中声望之高远非太后所能及。杜路死后，不明真相的士兵们在黄河边追随了赵琰。就这样，赵琰窃取了士兵们对杜路的忠诚。