第七章 证人（第1页）

晨雾浓得化不开，像一锅煮糊的米汤，黏稠地糊在青石镇上空。张静轩推开院门时，檐下的灯笼还亮着，昏黄的光在雾气里晕开一团模糊的暖意。

福伯已经候在门外。老管家今日换了身深蓝棉褂，腰间那根短棍不见了，取而代之的是一根乌木手杖。见张静轩出来，他微微躬身：“小少爷，老爷已经先去镇公所了。陈老秀才、周大栓、李铁匠他们也都去了。”

张静轩点头，看向祠堂方向。雾气中，学堂的轮廓隐隐约约，像一座漂在雾海里的孤岛。“苏先生他们呢？”

“程先生陪着苏先生，从学堂直接过去。”福伯顿了顿，“卢少爷请的记者，昨晚已经到了，住在镇东的客栈。老爷说，先不让露面，关键时刻再出来。”

两人穿过浓雾往镇公所走。街道寂静，脚步声在青石板路上发出沉闷的回响。偶尔有早起的店铺开门，木门轴“吱呀”一声，在雾气里传得很远。

镇公所门口已经聚了些人。张老太爷拄着拐杖站在最前头，身边是陈老秀才，两人正在低声说话。周大栓、李铁匠站在稍后些，还有几个张静轩认得的家长——卖豆腐的王婶，开杂货铺的刘掌柜，都是昨日在码头声援过的人。

见张静轩来了，张老太爷微微颔首，没说什么，但眼神里有嘱咐。

镇公所的门开了。赵全福走出来，看见门口这阵仗，愣了一下，随即皮笑肉不笑：“诸位来得真早。王督学还在用早饭，诸位稍候。”

“我们是来旁听的。”张老太爷开口，声音不高，但字字清晰，“苏先生的资格复核，事关青石镇学堂的存续。我们作为学生家长，镇上的乡绅，有权在场。”

赵全福脸上的笑容僵了僵：“这个……王督学说了，复核是内部程序，不便公开……”

“有什么不便的？”陈老秀才拄着拐杖上前一步，“苏先生是清白教书人，复核就该光明正大。若是关起门来，难免有人说闲话。”

这话说得委婉，但意思明白。赵全福噎住了，张了张嘴，没说出话来。这时，门里传来王秉章的声音：“让他们进来。”

镇公所的议事堂比祠堂宽敞，但光线昏暗。长条木桌摆在正中，王秉章坐在主位，两个随从站在身后。苏宛音和程秋实已经坐在左侧，见张静轩他们进来，微微点头。

王秉章扫了一眼进来的人，眼神冷了几分：“张公，陈老，诸位这是……”

“旁听。”张老太爷在右侧首位坐下，“王督学不会不许吧？”

王秉章沉默片刻，扯了扯嘴角：“既然来了，就坐吧。不过我有言在先——复核是公事，诸位只能听，不能插话。”

众人落座。张静轩坐在父亲身后，目光扫过全场。王秉章身后那两个随从，腰板挺得笔直，手始终垂在身侧——那是随时可以拔枪的姿势。赵全福站在门边，眼神游移，时不时瞟向门外。

空气很沉，压得人喘不过气。

王秉章清了清嗓子，翻开面前的一叠文件：“苏宛音，女，二十三岁，省立师范学堂毕业。父苏文渊，光绪二十四年进士，曾参与戊戌变法，后革职回乡，宣统二年病故。”他抬眼看向苏宛音，“这些信息，是否属实？”

苏宛音脊背挺直：“属实。”

“你父亲是维新党人，这一点，你在求职时可曾说明？”

“求职时问的是我的学历、能力，不是家世。”苏宛音的声音平静，“况且，我父亲是否维新党人，与我的教学能力有何关系？”

王秉章冷笑：“关系大了。父母之志，子女承之。你父亲当年鼓吹变法，扰乱朝纲，你如今在学堂里教新学，难免不让人联想。”

这话说得诛心。张静轩看见，苏宛音的手在桌下握紧了，但脸上依然平静：“王督学，如今是民国了。先父当年所为，是为救国。若这也算罪过，那今日倡导新学、启智救国的，是否都有罪？”

“放肆！”王秉章一拍桌子，“苏宛音，注意你的言辞！”

程秋实站起身：“王督学，苏先生说的是事实。如今提倡新学，是政府明令。苏先生教学认真，学生爱戴，这些才该是复核的重点。”

王秉章盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，那我们就说教学。”他从文件里抽出一张纸，“这是学生的课堂笔记——上面清楚记录，你在讲‘人人平等’时，举例说‘官府老爷和平民百姓也该平等’。有没有这回事？”

苏宛音看了一眼那张纸，摇头：“我没说过这样的话。我说的是‘人在天赋上是平等的’，这是卢梭的观点，是教育学的基本原理。”

“卢梭？”王秉章挑眉，“一个洋人的话，你也拿来教学生？这不是数典忘祖是什么？”

“取其精华，去其糟粕。这是蔡元培先生说的。”苏宛音迎着他的目光，“王督学若觉得不妥，可以指出哪里不妥。但断章取义，捏造诬陷，不是为人师表该有的作为。”

议事堂里静了一瞬。王秉章的脸色铁青，他身后的随从往前踏了半步。

张老太爷忽然开口：“王督学，老朽有句话，不知当讲不当讲。”

王秉章看向他：“张公请说。”

“学堂开课这些天，老朽虽然没去听课，但听孙子回家说起。”张老太爷的声音很缓，但每个字都落在实处，“他说，苏先生教算学，教他们记账，说将来不被骗。程先生教国文，教他们写信，说将来能沟通。这些，老朽觉得都是好的。”

他顿了顿，目光扫过在场的人：“青石镇不大，但孩子不少。过去没学堂，孩子们要么下地，要么做工，一辈子睁眼瞎。如今有了学堂，孩子们能识字，能算数，将来不论做什么，都多个本事。这是功德，不是罪过。”

陈老秀才接话：“张公说得是。老朽虽然守旧，但也知道读书明理是正途。苏先生、程先生教学严谨，孩子们受益，这是大家有目共睹的。”