第一章 细说从头（第3页）

“可是您答应说爸爸回来了，我们今天可以迟点睡觉的，”菲莉斯说。

“但是爸爸又被叫走了——出差。”妈妈说。“快点，亲爱的，赶紧睡觉去。”

他们亲了她一下，走了。罗伯塔逗留了一会，给了妈妈一个特别的拥抱，并悄声问道：

“没什么坏消息吧，妈妈？有谁死了吗？或是……”

“没有人死了——没有，”妈妈说道。她几乎是把罗伯塔推开的。“我今晚什么都不能告诉你，我的宝贝。去，亲爱的，睡觉去。”

罗伯塔只好走了。

鲁丝帮女孩们把头发梳好，又帮她们脱衣服。（平时都是妈妈帮她们做的。）她关掉煤气灯，离开了女孩们。但她发现彼得在楼梯口等着，还穿着衣服。

“我说，鲁丝。出了什么事？”

“什么问题也不要问我，我不会告诉你实情的，”红头发的鲁丝回答。“你会很快知道的。”

那天深夜，三个孩子都睡着了，妈妈上楼吻了他们。但是只有罗伯塔被吻醒了。她像老鼠一样静静地躺在那儿，没有吱声。

“要是妈妈不想让我们知道她哭过，”听着黑暗中母亲的喘息声，她心里想到，“那我们就不用知道了。就那样。”

第二天早上他们下楼吃早饭的时候，妈妈早就出去了。

“去伦敦了，”鲁丝说完后，让他们自己吃早饭。

“事情有些可怕，”彼得一边说，一边把鸡蛋分开。“鲁丝昨晚跟我说我们很快就会知道的。”

“你问她了吗？”罗伯塔嘲笑道。

“是的，”彼得生气地说。“你可以安然上床睡觉而不管妈妈是否焦虑，但我不能。就那样。”

“我认为，妈妈不愿告诉我们的事情，我们不应问佣人，”罗伯塔说。

“对，‘好好’小姐，”彼得说。“要讲到别处讲去吧。”

“我不是个滥好人，”菲莉斯说。“不过我却认为博比这次说得对。”

“当然。她哪会错。在她自己看来，”彼得说。

“哦，别吵了，”罗伯塔喊到，放下蛋勺。“不要互相攻击了。我确信一场可怕的灾难正在发生。不要把事情搞得更糟。”

“是谁挑起的，我倒要问一问？”彼得说。

罗伯塔努力冷静下来，回答到：

“我想是我，不过——”

“那就是了，”彼得得意地说。但在上学前，他拍拍他姐姐的肩膀，告诉她要开心点。

到了一点钟吃午饭时，孩子们回到家，妈妈却不在。下午茶的时候她仍然未回到家。

她将近七点的时候才到家，看上去很疲惫，让孩子们觉得不忍心问她任何问题。她跌坐在扶手椅里。菲莉斯把妈妈帽子上的长饰针取下来，罗伯塔替她脱下手套，而彼得则给她脱掉鞋，给她拿来了舒服的鹅绒拖鞋。

妈妈喝了杯茶，罗伯塔在妈妈疼痛的可怜的头上撒了点古龙香水，然后妈妈说，

“听着，亲爱的孩子们，我想告诉你们一些事。昨晚来的那些人确实带来了坏消息。爸爸将会离开一段时间。我非常担心这件事，我想让你们帮助我，而不是把事情搞得更糟糕。”

“我们会的，”罗伯塔说，把母亲的手放到自己的脸上。

“你们可以帮我很大的忙，”妈妈说。“我不在家时，你们要学好，要开开心心的，不要互相吵架。”罗伯塔和彼得交换着愧疚的眼神。“我要经常不在家。”

“我们不再吵架了。真的，我们不吵了，”每个人都说，也这样打算。

“好吧，”妈妈继续说，“有关这件麻烦事，我希望你们什么问题都不要问我，也不要问别人。”

彼得缩在一边，在地毯上磨蹭着他的靴子。

“你们也答应这样做，对不对？”妈妈问。

“我问了鲁丝，”彼得突然说。“我很抱歉，但我确实问了。”