第一章 细说从头（第2页）

一觉睡到三杆上。

为了战胜不幸命，

拿定主意忙起床。

要问眼睛为何红？

感冒可以作解释。

给他做块大馅饼，

三下两下就消失。⑴

爸爸到乡下去了三四天。爸爸的手非常巧，所以彼得把修好坏火车头的所有希望都压在爸爸身上。他能修补各种各样的东西。他经常是那木摇马的兽医。有一次这个可怜的木马因为损坏而要被扔掉时——因为其他人都无能为力，甚至木匠都说他想不出办法——，爸爸却把它修理好了。是爸爸修好了玩具娃娃的摇篮，而其他人却不能。只要一点胶水，几片木头块和一把铅笔刀，他可以令“诺亚方舟”上的动物牢牢站在固定它们的钉子上，即使它们不比以前更牢固，但是也同从前差不多。

彼得带着英雄一样的无私精神，直到爸爸吃完饭，抽完雪茄，才说起自己的火车头。装出无私的样子虽说是妈妈的主意，但到底却需要彼得来实行，而且还需要很大的耐心。

终于，妈妈对爸爸说，“哦，亲爱的，你要是休息好了，非常舒服了，我们想告诉你一件严重的铁路事故，征询你的意见。”

“好的，”爸爸说，“开始吧。”

于是彼得讲了那个悲伤的故事，并拿出了火车头的残骸。

“哦，”爸爸低哼了一声，非常仔细地检查火车头。

孩子们屏住呼吸。

“没希望了吗？”彼得问，声音低低的，有点颤抖。

“希望？有！多着呢，”爸爸乐观地说。“不过除了希望之外，还需要一点其他东西：比如说用于焊接的铜锌合金，或是一些焊料，还要一只新的阀门。我想我们最好还是把它留到下雨天再修。也就是说，我要把星期六下午泡在它身上，到时候你们可都得来帮我。”

“女孩子也能修火车头吗？”彼得怀疑地问道。

“她们当然能。你不要忘了，女孩同男孩一样聪明！你想当火车驾驶员吗，菲儿？”

“那我的脸就老是脏兮兮的了，不是吗？”菲莉斯说，语气一点也不热情。“我担心会把东西弄坏。”

“我会热爱这项工作的，”罗伯塔说。“您认为我长大后可以吗，爸爸？甚至只当一名司炉工？”

“你是说蒸汽火车的司炉，”爸爸说，拉扭着火车头。“嗯，如果你长大后还这么想的话，我们会确保你成为一名女司炉的。我记得当我还是个孩子的时候——”

正在这时，有人敲门。

“究竟是谁？”爸爸问。“虽说一个英国人的房子就是他的城堡，但我确实希望，他们建这种郊区别墅的时候能建上护城河和吊桥。”

鲁丝，有着一头红发的客厅女仆，进来通报说有两位绅士要见主人。

“我已经把他们带进了书房，先生。”她说。

“我希望他们是来签署教区牧师的推荐书的。”妈妈说。“或者是募集唱诗班假期基金的事情的。快打发他们走，亲爱的。这把整个都搅了。孩子们也差不多该睡觉了。”

但是父亲似乎并不能很快地把那两个人打发走。

“我希望我们家有护城河和吊桥，”罗伯塔说，“当我们不想有人打扰的时候，我们就把吊桥拉起来，那样就没有人可以进我们家了。我猜，爸爸会忘了当他是个孩子的时候，他们是否晚上睡得更晚。”

妈妈试图讲一个关于绿眼睛公主的新神话，用以消磨时间，但是这很难打发时间，因为他们可以听到爸爸和那两个人从书房传来的声音。爸爸的声音很大，与平时同那些签署推荐信和募集假日基金的人讲话时的声音不一样。

然后书房门铃响了，每个人都舒缓了一口气。

“他们现在走了，”菲莉斯说，“爸爸打铃叫人送他们呢。”

但是没有任何人出去，相反鲁丝走了进来。孩子们认为她看上去很诡异。

“噢……”她说，“主人让您就去书房。他看上去像死人一样，夫人，我想，他有不好的消息。您最好做最坏的打算。嗯，可能是家里死了人或是银行破产了，或是，”

“够了，鲁丝，”妈妈轻轻地说，“你可以走了。”

然后妈妈去了书房。接着是更多的谈话。门铃又响了，鲁丝出去叫了辆马车。孩子们听到靴子出门下楼梯的声音。马车驶走了，前门关上了。妈妈进来了。她那可爱的脸同衣领上的花边一样惨白，眼睛睁得大大的，在发亮。她的嘴紧闭着，看上去没有血色——她咬着嘴唇，嘴唇看上去很薄，不像平时的样子。

“该睡觉了，”她说。“鲁丝会把你们送上床的。”