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历史上的赵县，古称赵州，位于中原地区通往燕京的官道上。自南北朝以后，赵州的小麦和棉花产量丰富，商埠兴盛，交通发达。而洨河之上，更是“日过千帆，商贾云集”。到了隋代，赵州不仅是河北的政治、经济重镇，更是一个联结南北的交通枢纽。

如果在这里建造一座大型石拱桥，向南可以直达洛阳，向北则可贯穿涿郡，直通燕京。不仅打通了南北交通的新干道，还能实现将南方物资通过水路和陆路，同时大规模向北方调运的战略目标。

这样一来，这座预备建造在洨河上的桥，就不可能是一座一般规模的石拱桥了。它必须具备超强的荷载能力，以满足运输辎重的需要；还必须平坦宽阔，以利于车马通行。

现有的资料说，赵州桥为民间集资建造，我认为这么一项伟大的国家工程，绝非民间的财力可以承担。就如同今天的杭州湾跨海大桥一样，作为耗资巨大的国家形象工程，它必须由国家作为主导。如果我的猜测是对的，那么下一个问题是，作为这项国家工程的设计建造者，李春是如何脱颖而出的呢？他是来自民间的海选？还是皇上钦点的御用工匠呢？因为史料的缺乏，我们已不得而知。

但是经过1400多年的检验，李春负责建造的赵州桥，可以当之无愧地获得“世界第一”的称号。

在赵县，上了年纪的老人还记得，1966年邢台发生了7。6级地震，赵州桥距震中仅40多公里，震感很强烈，但是赵州桥竟然毫发无损。1963年遭遇水灾，大水淹至桥拱龙嘴处，人站在桥上都能感觉到桥身晃动得厉害，但它依然安全地挺了过来。经历了8次地震和54次洪水的赵州桥，至今屹立在洨河之上。有人说，一座古桥能存在一千四百多年，且不论它的科技价值，单从质量的角度来看，它就是世界桥梁史上的奇迹！

四

建造如此庞大的一座石桥，首先需要采集大量巨型的石料。由于赵州紧邻太行山，故而造桥的石料采用的都是太行山上的大青石。这些青石必须先按照统一的标准，加工成重约一吨、方正平直的长方体，才能作为造桥之用。为了在安装的时候让石构件互相咬合紧扣，工匠们还在每一面石块上凿出细密的斜纹。

在没有起重机和吊车的条件下，工匠们是如何运送这些巨大的石块呢？有人猜测李春采用的是传统的滚木法，也有人说是冰运法。由于史书上并没有详细的记载，我们已无从考证。

破土动工之后，李春遇到了一个棘手的难题。由于洨河是一条夏涨冬枯的季节性河流，如果采取传统的横向联式砌筑法，工程进行到一半，遇上洪水，木架和已经砌成的部分就可能被冲毁。于是，李春便大胆采用了纵向并列砌筑法。先由一道拱券砌起，砌完之后，这道拱券便可以独立站稳，依次再砌下一道。整体看来，这28道拱券就如同我们合在一起的手指。由于每道拱券都是独立的，一旦其中一道发生损坏，对其他拱券和桥身都没有直接影响，也便于单独维修。

但是，采用这种砌筑方法的拱券横向联结能力较差，为了加强各个拱券之间的连接，李春又用9根带圆帽头的铁拉杆横穿拱背，再用双银锭形的腰铁嵌联在拱石之间，使这座桥更加牢固。

赵州桥建成之后，既连通了陆路，桥下的洨河也可以水运。一时间桥上桥下车水马龙、川流不息，让人不禁发出“车马千人过，乾坤独此桥”的赞叹！

赵州桥之所以至今屹立不倒，除了有赖于地基良好，桥位适宜，设计合理，施工质量优良外，还得益于历代的维修和养护。

自这座大桥竣工通车之后，它就日夜承担着繁重的运输任务。从隋朝到明朝的九百多年间，赵州桥只进行过两次大的修缮，这不能不说是中外桥梁史上的又一奇迹。

第一次有文字记载的修缮是在大桥落成两百余年后的唐代。由于大水冲坏了赵州桥北端的金刚墙，致使桥台下沉，小拱倾斜崩裂，因而进行了修缮，同时还“补栏植柱”，还原了桥的原貌。

第二次修缮在宋代治平三年，即1066年。这次修缮相传与一个名叫怀丙的和尚有关。离赵州桥不远的地方，有一座始建于东汉的柏林禅寺。在唐代，寺中出了一位人称赵州和尚的著名禅师。我们不知道这位怀丙是否是他的衣钵传人。据说怀丙学识渊博，天资聪颖，有着超乎常人的才能。由于桥边乡民偷偷盗凿桥上铁块，导致桥身发生倾斜，情况十分危急。就在所有人束手无策的时候，怀丙没有差遣一个工匠，就将这座桥恢复了原样。他是怎样做到的呢？翻阅史籍，我们只找到了四个字，“以术正之”。这个术究竟是什么术？恐怕没有人能够解开这个谜。怀丙若活在今天，一定有资格当一个中国工程院院士。

据后人推敲，宋代的这次修缮直接导致了桥上“仙迹”的产生。

由于赵州桥采取了纵向并列砌筑法，拱券之间的横向联结力较差。如果重载的车辆从两边通过，拱券就容易变形外倾。所以，宋代的工匠便在桥面上凿下了一些行车标记，提醒过往车辆，尽量在标志以内的地方通行，这些标记后来便被附会成了传说中的“驴蹄印”和“车道沟”。

明代之后，赵州桥的修缮频繁了起来。从明嘉靖年间到清朝道光年间，赵州桥进行了五次大的修缮。前些年，文物部门清理赵州桥下的洨河时，还从淤泥中挖出历代修缮桥梁的构件。从这些构件中，我们看到历代热心人对赵州桥的精心呵护。

新中国成立后，赵州桥由于年久失修，残坏倒塌十分严重。1953年，国家文物局邀请梁思成等专家制定出实施维修的方案。随后，赵州桥进行了长达6年的大修。这次修缮工程之浩大，修缮之彻底前所未有。

焕然一新的赵州桥坚固如初，仍然作为交通桥使用。随着赵县现代化路桥事业的迅速发展，这条曾经繁忙的古官道于上世纪80年代悄然淡出，而赵州桥也终于卸下了一千多年的交通重负。

五

有河流的地方才有桥。中国的北方，自古就有黑龙江、辽河、海河、黄河和淮河几大流域，如同今天的江南一样，有着十分充裕的水源。中世纪之前，北方一直是中国的政治、文化中心，因此它的文明程度高于南方。所以，那时的华北平原上诞生了中国古桥最初的辉煌。而赵州桥和卢沟桥就是这段辉煌历史的证明。

北京的卢沟桥是中国石拱桥的又一惊世之作。它始建于金代大定二十九年，即1189年，桥长265米，由11个半圆形的石拱组成。这座横跨在永定河上的连拱石桥，工程宏伟，艺术精巧，是华北现存最长的一座古桥。桥上502个雕刻精美的石狮子，个个神态活现，惟妙惟肖，每一件都是无法复制的艺术珍宝。早在13世纪，卢沟桥就已经通过意大利人马可·波罗的游记而闻名世界。

不过，说到对中国古桥的影响，即使是这精美绝伦的卢沟桥，也无法与赵州桥相提并论。作为中国古桥的经典范本，在河北、山西、华北一带，曾经涌现出很多仿效赵州桥的作品。

在赵县城内，有一座离赵州桥不远的石拱桥，叫永通桥，俗称小石桥。它横跨在赵州城西门口的清水河上，桥的结构、造型，甚至栏板、望柱的形式，都和赵州桥非常相似，因此当地人常常称这两座桥为姊妹桥。这座始建于唐代永泰初年（765）的敞肩式石拱桥，就是后世众多模仿赵州桥的作品之一。

在河北邢台，还有一座充满沧桑感的弘济桥，始建于隋朝，重修于明代。这座桥长48。9米，宽6。82米，在建筑规模上略小于赵州桥。与现代大修过的赵州桥相比，它可谓是一座原汁原味的古桥。走近这座同样诞生于隋代的敞肩石拱桥，我们仿佛看到了赵州桥的历史原貌。走在凹凸不平的桥面上，抚摸着风化的石栏板，虽然我们已经无法清楚地辨认这些精美的图案，但是时光的烙印却让这座古桥更显出奇妙的张力。

今天，不论在中国还是在外国，不少钢筋混凝土的现代桥梁，也仍在借鉴赵州桥的“敞肩”样式。从隋唐到今天，从中国到世界，赵州桥的影响力还将延续下去。