第十三章（第12页）

小风一愣神，心中明白了大半，一定是朱伯伯那封信起了作用，急忙拔剑给大宝割断绳索。刚抬头，却见阎五陡然变色伸手向腰间一摸，扬手向大宝打来一物。小风惊呼一声：“不好！”

你道怎样？原来，阎五一直在旁边静观陈咤风脸色，渐觉不妙，后见他拔出匕首直奔大宝，心中又是一喜！若杀了朱偈的儿子，朱陈两家这仇就结大了！可是突然又听陈咤风让把大宝放了。小风三下两下，已割断绳索，眼看那娃娃获释，显然是朱陈和好的预兆，顿时心慌意乱，知道自己末日到了。他恶血上涌，自知难以脱身，这才取出毒药镖对准大宝扬手打来。看他的那两个人只注意这边，竟没有看见阎五动作。

阎五此举，不意恰巧被小风发觉，她惊呼一声，左手猛推大宝，右手举剑，只听当啷一声，毒镖落地。陈咤风闻声早已转身。没等阎五打出第二支毒镖，早扬手把匕首甩出去，飞刀如电，正中阎五咽喉。阎五绝叫一声，翻身栽倒，手中毒镖掉落地上。憨娃蹿上去，一刀削去半个脑袋，霎时血如喷花，溅了一地。

陈咤风上前把那支镖拾起来，细细一看，和十几年前那天晚上门外飞来的黑镖一模一样，这才知道当年果然是朱偈救了他性命，全是阎五这小子暗下毒手，一时恨得咬牙切齿，扬手一家伙，又把毒镖打在阎五的烂头上。这才反身抱住大宝，满眼泪花说道：“孩子，我对不起你们父子啊！”说罢，竟像个孩子似的哭出声来。

这时，憨娃紧提的一颗心才完全放下来。他见陈咤风悲切，也觉动情，于是上前拉住陈咤风说：“陈寨主，事已过去，别难过了。朱陈和好，我姐夫盼了多少年啊！”说着，也忍不住掉下泪来。

这时，陈咤风抹一把泪水，扬起卷眉，抓住憨娃问道：“朱大哥走了多久啦？”

“估计已在百里之外。”

陈咤风一捋袖口，向手下人吩咐道：“朱大哥打洋鬼子擂台去了，都回去备马，还在这里聚齐，咱随后追去，莫让朱大哥吃了亏！”

众人呐喊一声，都赶紧回村去了。憨娃也让随来的庄客回村报信，这时，小风、大宝也嚷着要去，陈咤风一跺脚：“好！孩子们，也让你们见见世面！”小风、大宝都高兴得跳了起来。

时间不长，朱家村和陈家村的人闻讯来了许多，先前回去的人也陆续到齐。大家都争着要去。陈咤风、憨娃各挑选了三十多个武艺精良的后生，合并一处共有六十多人，一同翻身上马。陈咤风暴喝一声“起！”霎时间，六十多匹战马引颈长嘶，纵开铁蹄，平地刮起一阵狂风，一直卷向黄河故道下游。

九

古榆镇是黄河故道下游一个有名的镇子，依傍河势而建，坐落在北岸一个拐弯处。东西南北形成一个十字路。街面上青石铺地，两旁店铺林立，酒店、客栈、茶社、书场、作坊、刻字间，应有尽有。平时就十分繁华，是这一带的经济文化中心。

自从洋人在此立擂以来，这里每天更是车水马龙，川流不息，把个数百年的古镇搅得沸沸扬扬。一座洋人擂台，到底牵动了多少中国人的心呀！

在这些天里，远近几十里的庄稼人无心种地，生意人无心做买卖，私塾先生无心办学，连地主老财们也无心收租，常常是天不明就跑到古榆镇来，观看打擂，为中国人呐喊助威。更有那闻风而来的各路英雄豪杰，汇集古镇，为中国人争口气来了。在这里，武林各派已经没有门户之见，万国会成了众矢之的。

可惜，“万国会”立擂已有一十六天，中国人几乎每天都有人奋起应战，却始终没能打下来，好不叫人焦虑！后生们气得撸胳膊挽袖，要掀翻擂台；老人们急得拂须长叹：偌大一个中国，莫非真的没人打下擂来吗？

第十六天的傍晚，四方百姓再一次失望而归。古榆镇的人们仍在聚首议论，大街小巷，茶社书场，到处是人。暗淡的灯光下，一簇簇、一团团的人们情绪激昂，愤懑叫骂之声不绝于耳。

不一时，明月高悬，光淡如水，在石街拐角口那棵古榆下，两个江湖艺人正在慷慨悲歌。围看的人密不透风。

这艺人是父女俩，老人年过六十，女儿仅有十六七岁。那女子哀丝豪竹，长歌裂石，一曲刚罢，满场唏嘘。这时女儿又怀抱琵琶，为父伴奏。那老人颤巍巍，手揽苍穹，唱出一首《元会曲》，这词是南宋民间抗战名流陈亮所作。老艺人唱起来，虽然不免声音悲怆，却更有雄壮豪迈之感，使人听了热血沸腾。

尧之都，

舜之壤，

禹之封，

于中应有，

一个半个耻臣戎。

万里腥膻如许，

千古英灵安在，

磅礴几时通？

胡运何须问，

赫日自当中。

一圈人正在凝神细听，突然从西街口传来一阵杂乱的马蹄声，马蹄敲击着青石路面，声声嗒嗒，震人心鼓。人们稍微一怔，不约而同地想到，这晚来人，不知又是何方打擂的英雄？

这么一想，人群一下子散了，簇拥着一齐往西街迎去。几个后生娃几步蹿到前头。走不多远，只见月光下六七个紧身打扮的行远人，正跳下马来，打探客栈。

后生娃们迎上去忙问：“是打擂的吧？”

“对！”

“好！我送你们去。”几个人异口同声，立刻头前带路，往客栈去了。其余的人滞在街面上，情绪亢奋，又开锅似的议论起来。多少个晚上，人们都是这样怀着悲愤，怀着希望，迎接自己的英雄豪杰！

这一干人马正是朱偈、周庆山等人。他们清晨上路，中间只停下吃了点东西，一路马不停蹄，近三百里路，当夜二更刚过，就赶到了古榆镇。

当下，他们被领进街心一家字号叫“归来”的客栈里。这“归来”二字取名于宾至如归，是古榆镇第一家大客栈。店主人忙出来迎接，差人打点住所后，喂上马，又给朱偈等人安排了一桌上等酒饭。

店主人是个七十多岁的老翁，白须潇洒，仪态不俗，饭间不离左右，亲如一家人。酒饭刚罢，周庆山要他算钱，不想老者离席拱手道：“壮士不知，老汉有言相告，自洋人在此立擂，镇上各家生意店面有约在先，凡是四方打擂的英雄到古榆镇食宿，店家分文不取。只要能给中国人争下这口气，钱财和粪土何异！”

朱偈、周庆山等人听了，心头一热，不禁肃然起敬。朱偈忙起身抱拳谢道：“老伯，难得你们一片赤诚之心，中国民气如此，何虑亡国灭种！”

当下双方又热乎了一阵，朱偈等人奔波了一天，鞍马劳顿，便早早安歇了。一夜无话。

第二天是洋人立擂第十七天。朱偈、周庆山等人在擂台前看了一天，并没有伸手。