第十三章（第13页）
第三天便是擂期最后一天了。朱偈心中暗想，那格林带“万国会”来中国报仇，是专门寻我和净空师父的。如今擂期将尽，不见净空师父出面，他难道真的已经不在人世？若在世上，听说这事早该闻风而至了。他屈指算了算，师父若活到现在，应该是七十八岁了。继而又想，这次如能在擂台下见到老人家，绝不能再放他走了。朱偈想罢师父，又想儿子大宝和内弟憨娃，猜想他们至今未来，已是凶多吉少，心下好生烦恼。想到若不是“万国会”在此立擂，哪能父子不相顾，陷儿子于绝境呢！于是万般仇恨又转向万国会。
擂台设在古榆镇南面一箭之遥的黄河滩里。老远就见那里已聚了成千上万的人，四方百姓仍源源不绝向擂台拥去。看光景，今天观看打擂台的比哪一天都多。
人层中间，一座一丈二尺高的擂台拔地而起，台口向北，约有四丈八尺宽，直对着古榆镇南街口。擂台纵深也有四丈八尺，中间几扇屏风隔成内外场，两侧各有小门，吊着红布黑沿帘子。那屏风前，放一排刀枪架，上面枪、刀、剑、戟、斧、钺、钩、叉等，十八般兵刃，样样俱全。台上有一丈六尺高的顶棚，前边拉一道红绸布沿，两边垂两个五色绣球。最刺眼的是顶棚两边插着数面外国旗，风展旗角，猎猎有声。中国人看了，真叫心如火燎，不是滋味。
更叫人气愤的是擂台左边百十步远，安下一座军营，里面驻着近两千名清兵，是专门保护“万国会”的。“万国会”打着交流技艺的招牌来中原立擂，按说不过在擂台上比个高下，点到为止，以武会友，不能伤人性命。但这些洋人武师其实是来中国寻衅的，仗着八国联军的威势和清兵的保护，更是有恃无恐，凶残无比。中国打擂武师只要败在他们手下，从不轻易放过，跳下擂台稍慢一点，非死即伤。这和中国武林“英雄不打倒地汉”的传统道德差之千里。但清兵统领早接清廷严谕，绝对不能干涉，清兵手中的枪炮只是对付中国人的。故此，中国百姓既恨洋人武师歹毒，更恨清兵媚外无耻。
朱偈等一伙人挤进人群，在台前静候。又过了约一顿饭时，只听一连八声炮响，震天动地，这是开擂的信号。随后见“万国会”十八名武术师，排成一字长队，从后边东侧门出来。打头的那个十分魁梧剽悍，大约就是格林了。他们在台前亮个相，又从西侧门鱼贯而入。
台下的几万百姓眼睛灼灼地直盯着台上，恨不能喝他们的血，吃他们的肉！
朱偈、周庆山等人看得明白，万国会的武师几乎个个虎背熊腰，身高摸手，四肢和胸前肌肉像铁疙瘩似的隆起，里面似乎蕴藏着千斤之力。朱偈暗暗称奇，心想，这些洋人力大如牛，真不可小视了。
等洋人依次入了后台，又是一通皮鼓震响，从后边单走出一个胖大的洋人，蓝眼睛，鬈头发，一只粗红的鼻子耸出好长，看样子像个俄国佬。只见他学着中国人的样子，笨拙地向台下打了一揖，指指自己的鼻子，又摇摇大拇指头，向下面挑逗似的一笑，然后从台边拉把椅子坐下，那副假充斯文而又傲慢的样子，着实令人恶心。
这时，一个翻译官模样的人走到前台，向台下大叫道：“今天是友人立擂最后一天，愿打擂的赶快上台。这位值擂的是俄国武师……”翻译官话没说完，底下早有人骂起来：“败类，洋奴才！……”
朱偈扭头望去，只见是一个六十多岁的老者正往前挤，后边跟着几个后生苦苦哀求：“师父，你大病初愈，怎么能打擂？还是俺兄弟们上去吧！”老者并不理会，往后一甩手，直到擂台下左前角彩棚里标名挂号，然后纵身上了擂台。台下百姓一见有人打擂，立刻欢呼鼓噪起来。
朱偈看这位苍头老人，虽说面有病色，却也步履矫健，双手拉开架势，立刻如龙争虎斗，各不相让。台下数万人像被提着耳朵，一齐踮脚张目，鸦雀无声。
那俄国武师凶得很，仗着体大如牛，根本不把老者放在眼里。他胳膊大腿动作起来，像挥舞四根大捧，在台上横冲直撞，招招式式都能要人性命。苍头老人并不惧怕，手脚颇见功力，打得十分刁钻，出手似流星，飞脚似闪电。两人一来一往，搅成一团。
突然，俄国武师飞起一脚，向老者肚子踢来。老者侧身闪过，反手一拳直捣对方右眼，那眼立时迸裂，溅出血来。俄国佬惨叫一声，突如猛兽扑来，老者躲闪不及，被他拦腰抱起，任你拳打脚踢，死也不松手。老人大概是因为久病力亏，怎样也挣脱不了。俄国佬不顾头昏耳鸣，右眼滴血，左眼瞪圆，直奔台沿，双手一耸，猛把老人掼下台来！
台下一时万众惊呼。台前的人本能地向外躲闪。说时迟那时快，朱偈和周庆山飞步上前，双双接住，轻轻放在地上。老人且喜没有摔伤，正要翻身再上，旁边早已飞上去一个浓眉大眼的后生。老人一看，正是他的大徒弟。
擂台之上，那个俄国佬虽被打伤了一只眼，但能把对手扔下台去，也算他胜了一场，此时也转向后台包扎去了。
顷刻间，从后台又跳出一人。这洋人年纪不大，看个头、长相，和中国人差不多，估计是日本武士。打擂的后生并不搭话，挥拳就打。那日本武士哇呀一声，如恶虎扑来，两人又战在一处。
朱偈、周庆山看那后生，不过十八九岁，生得膀宽腰圆，虎虎有势，心中暗暗叫好。只见他打法和前边那位老者不同，晃动拳脚，快如疾风，重如油锤，拳来拳对，脚来脚迎，完全以硬对硬。日本武士虎扑猿跃，十分勇武。两人年纪相仿，都是血气方刚，一面对打，一边呜呀乱叫，台下人都看得呆了。朱偈双手紧攥，暗暗为后生使劲。忽然，日本武士虚晃左手，右拳黑虎掏心，直朝后生胸口打来。后生一个跃退，已在三尺开外，探着身子，以为要倒之势。那武士跟上一脚，直冲后生咽喉，台下又是一阵惊叫！
这当口，后生猛抽上身，武士一脚踢空，后生趁势抓住他那只脚脖，用力往前一拱。对手如果武艺平常，定会被摔个四脚朝天。那武士功力厚实，只是连退数步，并未摔倒，但却乱了步法。后生毫不怠慢，发个狠脚，贴上去冲手又是一拳。武士偏头躲过，后生一脚又起，直冲对方下身。武士慌忙双手护裆，后生忽然半路收脚，腾地跳起，来了个双风贯耳，两只铁掌重重地扣在对方耳门上。只听一声闷响，日本武士倒在台上……
正在人们高兴的时候，台上忽然乱了起来。从后台冲出一群洋人武师，七手八脚把日本武士抬往后台，剩下一个武术师直扑后生。朱偈心里一惊：怎么，他们要搞车轮战法！
但后生毫不胆怯，乘着锐气挥手迎了上去。真是初生牛犊不怕虎！朱偈、庆山暗暗称赞，心中又为他捏了一把汗。
新上来的这个洋人也是高高鬈发，五大三粗，高出后生半头之多。这家伙来势凶猛，挥拳就打。后生并不躲闪，依旧是拳脚相对，针尖对枣核，一时打得难分难解。台下百姓不时为后生呐喊助威。
但朱偈看得分明，这后生二番对阵，打法不对。前者对手是日本人，体型和中国人差不多，以猛克猛无疑是对的。但这一次对手已变，再按老法子已不适应，再说，双方武艺旗鼓相当，如果连战两人，精力也不够用。再看时，后生果然力气渐渐不支，手脚慢了下来。台下许多人也看出来，连声大叫：“后生快下来，他们用车轮战赢你！”后生何尝不知，但洋人紧缠左右，抽身不得，又怕中途退下，灭了中国人志气，惹洋人耻笑，只得抖擞精神，全力应对。
这一切，先前那位老者全看在眼里，正在急得搓手，和他的徒弟们商议对策。朱偈上前扯了一把，说道：“老兄莫慌！我去打接手，让你徒弟下来。”庆山忙凑上去对朱偈说：“师父，我上！”朱偈一扭头：“不行！你奔波月余，身子太累，还是我上。”说罢，去擂台下左前方彩棚里挂了名号，折转身，飞身上了擂台，口里叫道：“后生莫慌！我接你来了。”
朱偈声到人到，后生一见有人接手，这才抽身出了圈子，纵身跳下台来。
你道朱偈为何昨日一天没有动手，直到现在才上来？原来，他这次打擂，虽说志在必取，但他深知，“万国会”集各国武术之精华，决非庸庸之辈，不可等闲视之。因此，他和几个徒弟观看了一天。有道是，会看的看门道，不会看的看热闹。朱偈正是要看看洋人虚实，才好决定对策。经过一天观看、打探，胸中已有成竹。这时眼看后生支持不住，才纵身上了擂台。
不说朱偈上台，单说擂台左角有个老和尚，看样子已有七十多岁，身骨强健，面色红润，两只眼神采照人。他一时看台上打擂，一时在台下搜寻，似乎心挂两肠。刚才朱偈和周庆山计议上台时，老和尚忽然注意到朱偈，不由盯着看起来，后见朱偈去彩棚留名挂号，他也挤上前去，偷眼一看，见留名册上写着“朱偈”二字，反身再打量时，朱偈已上了擂台。
周庆山正注意台上，忽然听到有人问他话，连忙收回目光，打量了老和尚一眼，随口答曰：“是我师父。”
“叫什么名字？”
周庆山听他追问，又见他一副和尚模样，心中一动，忙说：“晚生大胆，师父名叫朱偈。”
“他可还有一个名字？”
庆山看他盘根，心里已经有数，忙回道：“师父原名林楠子，朱家村招亲后改名朱偈。”
“啊呀！果然是徒儿到了。”老和尚顿时喜形于色。
周庆山慌忙抱拳：“晚生斗胆，你老可是净空师爷？”
“我正是净空和尚。”
“哎呀，师爷，你老可把俺想苦了！”周庆山等几个朱家村的后生一拥围了上来，擂台下顿时乱成一团。
格林带“万国会”来中国找净空师徒报仇，这消息人们早有传闻。刚才净空和尚和周庆山的对话，近旁的人全听见了，一时惊动起来。于是一传十，十传百，越传越远。各路英雄和观擂的百姓无不振奋至极，一时尽往前拥，向台上台下指指戳戳，都想看看净空和尚和林楠子是什么模样。人群中不时有赞叹之声：“老英雄归隐多年，今又重返红尘，可见其一片爱国之心！”
这话说得中肯。净空和尚自从三十多年前，在捻军营内离别林楠子，先是四处飘泊，后来听说捻军全军覆没，很为林楠子担忧，便留心察访。时过一两年，就耳闻江湖上传说“剑南”侠士，净空猜想，此人很可能就是徒弟林楠子，这“剑南”名字，大约是从自己所赠七星剑和他名字中各抽一字而成。因此便寻踪追迹，后来在京城果然看到了林楠子，心中才一块石头落地。那次，林楠子在长安街所疑之人，正是净空和尚。净空因不想再涉世事，因此不愿和林楠子见面，便转过墙角躲了起来，故而林楠子不曾找到。但净空又担心徒弟一人乱闯，没有帮手，于是便决定暗暗相随，节骨眼上也好助他一臂之力。后来，林楠子十多年行刺，迭遇险情，其中济南、开封和西子湖三次绝处逢生，都是净空和尚在暗中帮了忙。当时，林楠子虽意识到有人暗助，却万万没有想到是净空和尚。林楠子多年访师，哪能想到师父竟在身后随了他十多年呢！这也是净空和尚爱徒如子，一片苦心。
后来，净空和尚看林楠子落脚黄河滩，在朱家村招亲，显见其童心已收，这才放下心来，自己也在昭阳湖畔隐居下来。昭阳湖在黄河故道以北，距朱家村约有二百多里。此后近二十年，净空和尚再没有见过林楠子。他搭了一座茅庵，寻常里捕鱼虾拾鸟蛋，闲时，便读些诗书或和湖边渔翁下棋，果然清净。前些日子，忽然得到格林来中国为父报仇的确信，这才大吃一惊。心想，别的事不问倒也罢了，这件事却不可不出头，如果装聋作哑，定叫天下人笑我和尚光腚戳马蜂，敢惹不敢撑。也让那格林小看了中国人！想到此处，他才决定前去打擂。但又恐自己一人年迈力单，“万国会”人多势众，这才又想起徒弟林楠子，于是一面托人去朱家村报信，一边独自来到古榆镇。他来到镇上已有七天，单等林楠子来到再说打擂。谁知报信人没有说清，林楠子不知是师父捎的信息，加上庆山去京津未归，儿子出了意外，因此，拖了下来。净空在古榆镇等得心如火燎，猜不透徒弟如何不来。这最后一天净空盘算，如果林楠子再不来，自己一人也要上台。正当他焦急万分时，可巧林楠子带人来到。
你道陈咤风、憨娃为何这时才来相会！原来前天中午上路后，因为路途不熟，走错了地方，耽误了不少时间。直到昨天清晨才赶到古榆镇。他们在人群里找了一天，你想那擂台前人挤人、人挨人、人山人海，哪里去找？后来还是小风和大宝精明，提议应该到擂台跟前去找，但当天已晚，又因一天一夜没有睡觉，十分困乏，昨晚便找个地方草草歇了。今天一齐来到擂台前，单等朱偈上台。刚才已看到朱偈上台，又听台下乱传什么净空和尚。陈咤风不甚清楚，憨娃倒是听说过，心想定是净空师爷来到，和陈咤风、小风、大宝他们一说，便一起冲冲撞撞，挤了过来。