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你把儿子带走就不晓得把他们领回来让我瞧一回？
他们要念书！
妈的眼睛都为你哭瞎一只了，你可晓得？
我晓得，妈！
你就这样报答我？
我错了，妈，往后，我改！
我晓得，你现在能大了，是不是？能大了钱多得兜里揣不下往外掉了是不是？
倒也不是，妈。
你要拿钱出来造桥，有这事不？
有的，妈。
你帮江心洲造一条到外头的桥？
是的，妈。桥一造好，江心洲人出门就不像现在这么受罪了。到时江心洲就能直接联着镇上，联着县里，联着省里，联着全中国。江心洲人就用不着成天想着外头的好，江心洲人半夜想出门就出门，不用望天吃饭，望水行事了！往后，你上街进城都方便了，儿子回来能把车子开到门口了。
就为这？
就这！
桥造好，你弟弟就能回来？
……
就没人笑他？
……
保国的脸不自然地扭到一旁，望着坡下一只摇摇摆摆的鸭子。
那造桥有屁用？快给我停了！
那可不好，县里乡里村上都晓得了，合同签了，材料备了，说话不能不算！
你不是说是为了妈吗？
不光是为妈一人。
为整个江心洲大队？
是为江心洲。
那你还说是为了我？！她一声咆哮。这十分决绝、暴怒的语气，这充满委屈而又无情的声音与她瘦骨如柴的身子完全不匹配。她那七窍生烟的瘦脸上，如果不仔细点，你都不能看到在她眼睛四周和嘴巴边上的皱纹里铺陈着全部委屈、全部狂怒和全部伤心，归根到底，她一向被忽视惯了，如今她的声音和长相里顿时显出非同一般的陌生感。她刻在全身上下无处不在的卑微和委琐像一层皮似的退掉了，好像这就是蜕皮的时节，不早不晚，就是这么自然而然的事。江心洲人面面相觑、不知所措地悄悄散开。
冬天黑得早，黄昏出其不意地挤到母子俩中间，顶着昏暗的日光，范文梅倚在门槛上，她的头顶正好落在保国的西装领边。她把敌敌畏高高举过头顶，举到儿子眼前，细长的皮肉耷拉着的胳膊在空气里晃动着。黑暗尚未完全穿透保国十二岁那年栽种的那棵老柳树黑色的簇叶，空气里仍有晚归的麻雀窃窃私语。透过薄薄的衣衫，可以望到她老迈的后背凸起高高的堡垒，她跟所有老去的江心洲人一样，比过去矮了许多。她扭曲的五官和她错综复杂的皱纹挤在一起，几乎全错了方位。她的脸上不再有对生活无望的忍耐，而是被愤怒密密麻麻地填平了。这种愤怒带着她越过生活的起伏，到达了一种崭新的境界。隐忍、谦卑、恐惧和担心都彻底消失。
吴保国，你是眼睛瞎了还是耳朵聋了？你数一数，江心洲哪户人家没上门要过债？！江心洲哪个人在你坐牢的时候帮你讲过一句话？！江心洲哪个人没笑过你弟弟是王八？！江心洲哪个没在背后笑你养人家的杂种？！你把这些都忘得一干二净了？！
范文梅倔强的脸对着儿子，足足一分钟之后，像是一头摆脱了羁绊的、自由的、充满无限力量的野兽。她扬起手上的瓶子向嘴边送去，吴保国奋力一夺，范文梅的怒吼顺着儿子的手臂而起：
你这个不孝的东西，我一日不死，你休想修什么路，造什么桥！
望着母亲这张古怪得不可思议的脸，吴保国愣住了。他想到母亲老了，但没料到变成眼下这副模样，他心痛得几乎说不出话来。他第一个反应是要检讨，要检讨，他从来以为他回来或不回来完全不是问题。他觉得心里有妈，妈心里也有他，就足够了，他挣够了钱，妈可以不受苦、不受累就可以了，他没有想到，妈妈的内心居然藏着这么多的仇恨、委屈和怨怼！
十多年前，他从江心洲带走了两个儿子。那时他承认自己把秀来母子丢在江心洲是自私而不负责任的行为，他清醒地认识到自己当初对生活的冷漠和漫不经心。他之所以随性而为，从不规划，从内心来讲，是对自己的惩罚。他不认为在大凤死后，他还有活得幸福的机会和权利，他死死地守住记忆里的爱情。然而，残酷的是，他想当然地认为应该永远存在记忆深处的爱人，模样随着岁月越来越模糊，一遇到这种情况，他就会感到恐惧和不安。忘却并没有启动他对生活新的热情，忘却只使他更为失落。他试图作过总结，但过去都成了模糊的轮廓，忧愁、贪婪和欲望这些都不是他的目标，一切的目标都不是他的目标。他的目标已死，生活已成定局，他失去了方向盘。好在两个儿子适时出现了。吴文吴武的身上居然都烙下了她的影子，他怀着惊喜交集的心情带走了儿子。他相信这是她的另一种存在，正是这种认识使他活得认真了。他有着越来越刚毅的性格、越来越硬邦的身体、越来越淡然的心态。当然，即便是那些皮活肉不活的状态，即使他自称是遭遇生活而不是渴求生活的日子里，生活仍然对他起了新的影响。生活格局渐渐发生了一些变化，儿子们的依赖使他的生存意识变强了。于是他逐渐掌握了一些技艺，明白了一些规则，终于逮住了一个时机，做起了海鲜买卖……简单地说，他发财了。虽然没念过多少书，吴保国仍然明白：一切是流动的，事事取决于机遇，但他也清楚，这只是一个方面，高入云霄的城市挡住了人们的视线，也扼杀了人性中奋发向上的品质，使人变得心胸狭窄、目光短浅、自私贪婪。并且金钱世界的大门一旦打开，以往那些不曾开放的角落被透视，许多以往的事物变了形状、形式和形态。跑得再远，怀念犹在。特别是眼下，如今的江心洲前的江滩已经崩塌成一种悬崖般的地势。一条崎岖的小路像被刀斩似的，一半留在岸边，一半跌入水中；在接近坝埂的地方，一排排树木整齐地立在那里，它们是江心洲的守护神，干涸的江岸显示出它历经的风雨沧桑，曾经清澈而湍急的水流上那川流不息的船只也零零星星地游走，虽然仍然深不见底，但现在，这条江吞噬生命的能力似乎已大不如从前，它显然也老迈而陌生了。保国的心里涌起模糊的记忆，记忆里是模糊的辛酸和模糊的快乐。正是这条江，养活了江心洲一代又一代人，并且让一代又一代人为它伤透脑筋，为它耗尽一生，在它眼皮底下讨生活，受够了苦，再一点点老去。江心洲外面的世界日新月异，而这里，却始终保持原状，属于过去的时代，虽没有被毒污，但却了无意味。
怜悯和心疼油然而生。他从来没有离开过这个地方，大江也从没有离开过他们。在外头，他常常让人觉得来历不明。来历不明使他多淌了许多汗，可是在这里，无论过去多少年，这个地方——这个容器，都会接纳他，从来不拒绝，每回他一迈腿跳上船就回来了。这块土地，坐落在江边，受着江水的支配与调幅，他们走不出江水的管辖。他回过神来：他不仅仅爱着江心洲那个死去的表妹，他爱整个江心洲，爱着这块深沉的、给他巨大创伤和痛苦回忆的地方。他不想忘记她，他做到了；但他又的的确确早就失去了她，这一点坚如磐石，再难更改。爱就是有所行动，而不光是在脑子里空想着，他空想着他的爱几十年。现在，他可以做点事，他还要做个搬运工吴保国——用他自己的话说，把上海北京的钱搬到江心洲来做点事，为大凤，为母亲，为江心洲。
一条狗立在近旁，朝望着它的他望。他们彼此并不熟悉，但它悄无声息，不吼不叫。
得到消息的吴家义从地里回来，他放下手里的扁担，朝儿子望望，朝儿子们边上的孙子们望望。
这些魔术般脱胎换骨的孙子们客气地喊他时，他咧开嘴笑了一笑，他缺了牙的嘴角很快暴露了他的立场：他没站在范文梅一边，即使已经老得没打人的力气了他仍然不晓得应该和谁站在一条线上。
进不了门的父子三人那天晚上坐在江滩上的石头上说着闲话。像一切中年人一样，保国开始回忆过去，他能记起的却是他如何用叉子叉起一条鱼的过程；他所能说的无非就是如何在饥肠辘辘时蹲在沟里摸索里头的黄鳝；他还记得发大水的时候，他如何坐在门槛上钓鱼。他尽量不去看儿子们兴味盎然的脸，他们越表现得兴味盎然，就越显出对大江的疏离。他希望儿子们记得这地方、爱这地方。表面上看，他们记得，但他们的内心似乎更乐意忘记；他还希望儿子们同意他用自己全部的家当来建立这样一座桥，但他们只是服从而非赞同。他看得出，有一些事情他和儿子们之间注定不会达成同识，能够像知心人一样对他始终如一的恐怕只有这条江了。