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激动起来之后，他颤抖地凑到乡长跟前，把唾沫喷到了乡长脸上。乡长一面拿手背擦脸，一面指挥会计：

快，快拿三百块救济款给他。

在方达林紧急刹住话头跟着会计向财务室走时，乡长边溜边叮嘱方达林：

三百块到顶了，你再来也没用了，你大内侄在铜城有正式工作，你侄女在上海打工，你最好找他们想想办法。

乡长不说，方达林的下一步也是这个方向。当他一步一挪哼哼唧唧地走进吴家富家时，史桂花早就胸有成竹，先发制人，把准备好的话撂了过来：

你做那些丑事的时候没想到我们吧！

方达林哼了一阵才接口说：人非圣贤，谁能无过？

不要脸！史桂花三个字就打败了他。

事实上，陷入高利贷风波的这家人已经精疲力竭，可到了这个份上，他们却养成了骄傲的性格，不肯让别人知道他们的窘境。这窘境就跟裤子一样，是打破头也不能脱的。尤其是在这千家万户纷纷过得热火朝天的时候，他们更得要用这裤子来遮脸面。

回来的路上，方达林在经过自家庄稼地的时候，他看到因为一直照料自己，家秀腾不出手来打理庄稼，自家地里的草长得比麦子还高，他叹口气对家秀说：

没有我，你的日子怎么过哦！

方达林成了秃子头上的虱子——明摆着等死，在他的生命之灯将熄的时候，他从一个能言善辩的才子变成了一个彻头彻尾的厚脸皮家伙。

在寒冬将至的时候，整个江心洲念着乡里乡亲的情分你十块他二十地又帮他凑了一笔钱，到医院住了一个月。他再次被抬回来的时候，他仗着自己快不中了，说话变得直截了当，他告诉来看望他的贵珠：

你小姑父我啊，真想要一件十斤重的军用棉大衣，这衣服一看就耐寒得很，我要是死了，这件大衣也能帮你小姑焐脚头。吴贵珠看着骨瘦如柴却腹大如鼓的姑父，立刻满口答应：

我回去就买。

吴贵珠回去把方达林买军大衣的要求一说，就遭到史桂花的强烈不满：

就他这种人，伤你小姑还不够？他对你小姑有半点好，你也值得？

方达林和侄媳妇的丑事成了一件盾牌，史桂花动不动就拿它出来使：

我们哪里有钱给他？就是有钱也不能给这种人！

贵珠没有钱，贵珠一分钱也没有，她傻了眼似的瞪着妈妈，再望望同样沉默不语的爸爸，把想说的话吞了回去。

最后一次到吴家富家要钱，里把路方达林足足走了半个多时辰。他刚刚看得见吴家富的楼顶，史桂花就一溜烟从后门逃走了，可惜她日益发福的屁股还是露出一大截，连吴家秀当场也晓得白跑一趟。为了省力，她扶着方达林就地向后转。此时的方达林产生了新的恐惧，他生怕家秀受那些狠毒人的挑拨，就此把他丢在那间很快就会倒塌的房子里不管。他歪在吴家秀的肩膀上一路唉声叹气地说：

你不会干这么缺德的事吧，你不会对吧，你点点头，让我的心放下吧。

吴家秀望都没望他一眼——跟平常一样，她听不见。听不见的吴家秀根本没有办法知道外部世界是什么样子；别的女人是如何处置出轨又落难的丈夫，她对此浑然不知。再说她本来就瘦，架着个奄奄一息的病人，哪里顾得上望他的嘴，他求了半天，她也没点头。

她每天一如既往地服侍方达林。鸡卖完了、鸭养不起了、秋收的棉花收上来卖的一两不剩全进了卫生院买了药。寒冬腊月，除了菜园里几棵白菜，地窖里一点土豆和山芋之外，他们几乎没什么能换钱了。家秀挑着这几样菜跟着村上人到镇上卖给熟识的小贩，她的菜总比别人卖得快，因为她既不讲价也不数钱，方达林的数落和教导她听不见。不过，突然有一天，她精明起来了，在接过小贩的钱后她沾着唾沫数了几下钱，就噢噢地叫几声。那些心里发虚的小贩一度以为她学会数钱看秤了，赶紧把少给的钱补上，结果下一回当他们不敢做文章如数付给她钱她依然这么叫唤的时候，他们一下子明白这个哑巴会玩花招了。

都说哑巴聪明，果然不假！仍然少给家秀九毛钱的小贩装腔作势地对着周围人夸奖哑巴。

这年冬天雨水多，旁人都不出去卖菜，可是家秀呢还是要出门。剩下方达林一个人从早上到下午一口水都喝不进口，虽然他肚子大，可是嘴里还觉得渴。他恨不得手有两尺长，能够到屋檐下的雨水解解渴。听到有人从门口过，他就气若游丝地喊：

给我倒杯水，给我倒杯水！

他一句话没说完整，脚步声已经远去了，后来，他聪明起来，听到脚步声一响就只喊一个字：

水！水！水！

可是旁人还是没进他的门，他的门实在太矮，屋子摇摇欲坠，北风一吹，四面墙你推我搡，虽说住人寒碜，砸死个把人却不在话下。

一直等到家秀回来，他才能喝到几口热水。

他对坐在自己边上伤心地噢噢叫的家秀说：