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去，再跟你哥哥要点钱去。
家秀也听不明白。以往方达林和吴家秀沟通加上手势，吴家秀还是多少能懂一些的，现在，方达林的手势不那么强劲了，悲伤也使吴家秀退化了许多，她呆愣愣地望着方达林，一点没有听懂的迹象，这位自身比蛾子还轻的人通过家秀仍然还能觉得自己的强大，他仍然能感觉到现世的风和暴雨，除了疼得失去知觉的那一刻，他其余的时间都在想象没有他的这个家将要受到的欺凌和压榨。这成了他心上的病，和他身上的病融会贯通，使他越来越舍不得家秀了：
家秀啊，前段日子我是做错了点事。不过，你要晓得，我是身在曹营心在汉哪！怕家秀误会，他补充了一句，我们家当然不是曹营了。
他说，家秀啊，我要是死了，你可怎么办哪，你那没良心的哥哥嫂子肯定不会管你的。
后来，方达林就纯粹为了说话而说话了：
你不认得钱；不认得字；米多少钱一斤你不晓得；棉花多少钱一斤你也不晓得；什么庄稼打什么药水你也不晓得。我一死，你肯定寸步难行啊！
两行老泪滴到他的耳朵眼里。有一阵子，他的耳朵被堵住了，听不清自己的声音，他感叹地说：
家秀啊，我现在理解你听不见的苦了。
家秀啊，要是我有下辈子，下辈子我一定跟你哥哥下江西贩木材，赚钱回来帮你把耳朵治好。
可是过了一刻，他又恢复成他自己了：
你哥哥辛苦这么多年，还不是两手空空待在江心洲吗？我死后下一个可能就是他，我不是咒他，病来如山倒呀！
吴家秀忙着烧水，忙着劈柴，忙着搞点能卖钱的东西到镇上去卖。
家秀啊，你能明白我对你的一片苦心吗？
家秀啊，现在我晓得没儿没女的苦了。我活到今天连一张相都没照过，我一死，就你脑子里记我几年，然后我就什么也不剩了。
家秀啊，要是真有天堂，我到了那边肯定会保佑你的。这是方达林最认真的一个承诺，可惜，他对天堂仍然也没有把握。
有一天，离方达林家不远的地方建造了一所怪里怪气的房子，方达林拖着病弱的身体去打听情况，原来是外国的基督教到中国来布道。
江心洲许多老弱病残都加入之后，方达林明白了里头的学问。他很快入了教，并且在忏悔的时候向主坦称自己加入基督教是为了得到上帝的同情和援助。他以一个肝腹水病人的突兀的形象坐在教堂里，他一字一句地跟着边上的人念：
你们中间有人正在受苦的，就该祈祷；那些喜乐的，就该歌颂；有病的，就该请教会的长老来，为他祈祷，奉主的名用油抹他的身体。只要是出于信心的祷告，必能使病人痊愈；主必使他康复。倘若那病人又犯了罪，也必得到赦免。所以你们要彼此认罪，互相代祷，好叫你们得到医治。义人祈祷所发出的力量，是大有功效的。
他中间停顿了一会，又跟着众人念起来：
那从天上来的智慧，一定是以纯洁为首，然后是爱好和平，温良柔顺，满有怜悯，多结善果，不存偏见，没有虚伪。
这字字句句真是服帖人心哪！
方达林那棉花般无力的膝盖跪在崭新的教堂的水泥里上，以一个肝腹水病人游丝般痛苦的声音祷告：
博大无私的上帝，慈悲为怀的上帝，宽恕我的罪过，请保佑我的妻子一生平安，没病没灾！
他果然得到了援助，基督教会替他募捐到了六百块钱，并且承诺将为他操办葬礼。这个承诺使方达林感激不尽，他每个星期都挣扎着上离他家五十多米的教堂去做礼拜，对一般人来说，五十多米不算什么，对于方达林来说，五十多米可是漫无边际，他痛苦地告诉吴家秀：
什么叫临时抱佛脚，我就是典型的临时抱佛脚！
一九九八年一开春，方达林的病情加重了。渐渐地，他坐不起来了；他不能翻身了；一翻身，肚子就要爆炸了；再后来，他看不见自己的脚了；又过几天，他天天喊着自己真要爆炸了，天天提醒吴家秀走远点，省得爆炸时伤到她。哪天吴家秀搞了点钱，卫生院的医生就会来打吊针，打吊针时肚胀就好受一些，要是吴家秀没卖菜或者钱不够，他就只能眼睁睁地看着自己胀起来一点再胀起来一点。
在逐渐迈向死亡的最后途中，方达林最引人注目的不再是那张嘴而是那装满腹水的乌亮乌亮的鼓突的肚子。所有衣裳的扣子都解开了，左边衣襟在左胳肢窝下边，右边衣襟在右胳膊下面，露在外面的肚子像半只气球上面连一两重的东西都不能放，一放他的牙齿就龇起来。只要他醒着，就会轻声轻气地哼哼，有时嘴巴张不开，哼哼声就从鼻子里发出来，乍听起来，像一个不会说话的婴儿在呢喃；听久了就像闹钟在嘀嗒，再听下去，大伙都能像听刮风听下雨听鸟叫一样习惯了；家秀一有空就鼓起腮帮子在那半只气球上轻轻地吹气，这样他能好受一些。再后来，他手脚不能动弹，他不能说话，连眼皮都抬不上去了。方达林最后做的一件事就是把基督教友们给他募捐来的六百块钱装在一只旧布鞋筒里，鞋筒外面裹层碎布，再箍几圈麻绳，碎布外面又包了层塑料袋，然后他指派吴家秀在锅灶间的地上挖了一个两尺深的洞，他把这个包得像猪肚子一样的东西放到洞里，又让家秀把洞添平，用脚踩平实了，新土上又洒些锅灰。他对莫名其妙的家秀说：
家秀啊，不到揭不开锅，不到庄稼淹光，不到政府不管，这钱千万不要拿出来！
他晓得家秀听不见他说话，他怕家秀第二天偷着拿出来帮他买药，当天夜里，他就急急忙忙咽了气。