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江心洲的牛价才这个数，他放下筷子伸出右手三只指，又把左手刚缩回去的五只指头伸直：

最多三百五。

他回回喝酒时都说，回回压低嗓门，把脖子伸长，嘴巴凑到吴四章耳朵边，搞得神神秘秘的，回回把这样伸手指缩手指。吴四章这天晚上终于给他说动了心，两只眼睛泛出光，很快又讪讪地答了腔，我不做主，都是你妈管钱。

马兰英坐在屋角等洗锅刷碗，她冷笑一声：

人心不足蛇吞象！

吴家义立刻住了嘴，要说看人脸色，他比家富强多了。又过了几天，田会计带小三子来串门，吴家义当他的面主动提出分家，他提的条件听起来像唱歌，继续当他四大的儿子，先住着四大的两间房，到自己的房子垒起来后就让出来。他的爽快令人难以置信，马兰英和吴家义你望望我，我望望你，都当自己听岔了。吴家义肩膀一耸：

日子长着呢，真心假意再过过就晓得了。

没到三个月，吴家义真就在吴四章的屋西头垒起了二间草屋搬了进去，这意外的惊喜使马兰英喜不自禁。她再度慷慨解囊，送过去两袋麦子，一张吃饭的桌子和两条板凳，另外，田会计又把自己的菜园子拨出来一块，给范文梅种蔬菜。

吴家义在马兰英丧失耐心之前的最后一秒主动提出来分家，提升了自己的形象，使吴四章全家感激不尽，这是他的深谋远虑。东方不亮西方亮，接下来，他以十里墩的数月生存经历作为自己的砝码，虽然穿得破破烂烂，但他以机灵而富有自信的眼神来转移人们的注意力，他以特有的执着不停地在邻居们跟前游说。他头一个找到田会计，他把十里墩新移民缺水缺耕牛的事实夸大了十几倍。

三百五出去，五百回来，一来一回进账一百五，你要是拿五十，到时能还你七十。

你想想，他把脸凑到田会计的眼皮底下：

这账你算不过来？

我哪里能带头搞投机倒把，要是逮到了……

逮到？你当年把姓吴的十几口性命救下来，逮到没有？

他还没有使更多的劲，田会计就递过来五十块钱，吴家义出门前才小心地提醒他不要跟吴四章讲：

我大那个人，脑筋有点旧，听了会上火，上火就伤身。

接下来，他一共拜访了三十九户村民，游说成功十三次，最多的一户出了三十块，最少的也有三块，加上他自己的几块钱，他一共凑了二百九十块。眼看发财在即，他怕夜长梦多，社员走漏风声，又怕马兰英从中作梗，还一心想证明自己的能耐，他决定不再进行第四十次尝试，他想：

讨价还价又不是什么难事！

在二百九十块巨款的作用下，吴家义看问题不再那么复杂了，他要去买牛了。他把二十多张大团结和好几张五元的缝在袜子靠脚踝的地方，外面还绑了几层草绳，口袋里只有几张毛票。一大清早，江心洲还在晨雾里迷糊着，他背了只装了干粮的帆布包就出了门。在去渡船的路上他绷住嘴，做出若无其事的样子，可是他身上有三百块巨款的消息还是不胫而走。许多人头没梳脸没洗睡眼惺忪的站在自家门口，目送吴家义迈步，左腿，右腿，下埂，一跳，上渡船，然后，到对岸，再一跳，下了船，走远了。

这三百块钱加重了吴家义的分量。这个外来户活到三十多岁，头一回引来如此大面积的关注，他在乡亲们羡慕、担忧而又嫉妒的目光下踏上了县里的一月一天的牛集。

从那天开始，差不多整村的人都怀着复杂的心情时不时地朝渡口张望。出了钱的遥想着意气风发满面红光的吴家义从村口出现，见到他的合伙人就递钱。出三十的能拿回四十，出三块的能要回来四块。没出过钱的则更相信吴家义已经满载而归了，他们懊恼地想：

这十拿九稳的事，我怎么就没想到呢！

二十三天后，吴家义远远地从渡口的坝埂边冒出头来，他的脸色跟一颗老白菜帮子的颜色差不多。他在上埂时，三番两次撞到了路旁的藤树叶子，有一次还踏进了沟里，他的绑腿已经松了，头发纠结成一缕缕，上头做个鸟窝怕也没问题，肩上背的那只帆布袋也松松垮垮，一看里面就没有任何值钱的东西。

整个江心洲一下子炸开了锅，出了钱的晓得最可怕的不敢想的事情发生了，没出钱的长出一口气。

吴家义的确把事情搞砸了。原来形势跟他想象得有点差别，三百块钱买不到一头牛，那些一眼看上去身强力壮的好牛至少三百五十。来都来了，吴家义不想空着手回去，快到天黑，眼看发财梦要碎，吴家义不愿意就此回江心洲，他站到了一头瘦弱不堪的牛旁边，它的主人正挥着鞭子要赶它回家，在和吴家义的目光对上后，卖牛人叹口气告诉吴家义：

现在的人都是睁眼瞎，明明一头好牛，居然没人识货。

他告诉吴家义说这头牛还没来得及长大长壮，它的母亲和父亲都身强力壮，力大无穷，而且它吃得少，每天只要十斤稻草。天越来越黑，在黑色的掩映下，在言语的烘托下，吴家义眼前的牛渐渐显得大一些、壮一些、神秘一些了，他动心了。

吴家义牵着这头牛走了三天，还没能坚持到十里墩这头牛就倒地不起了。余下的二十天，吴家义一直在徘徊游**，饿了到人家的园子里偷点生菜，累了往哪个牛棚里一钻，他一天比一天想家，一天比一天饿得厉害，对于他来说，大跃进又开始了，他偷了二十天，走了二十天，跟自己斗争了二十天，最后还是准备跟儿女们见一面再死。

江心洲沸腾了，这二十天的小火终于顶开了这口大锅，吴四章和吴家义两户大门紧闭，一扇大门里是吴家义夫妻和他们的三个儿女，门外聚集着十三位债主以及他们的妻儿老小，这些人没有吓到吴家义，他既然敢回来，就做好了挨揍和抄家的准备，吴四章夫妻未雨绸缪，也把门拴好，门后抵上桌子板凳，自己一人一把刀守在边上，万一门从外面被撞开，他们可就见人砍了。吴四章和吴家义的关系，平安无事的时候，还你好我好万般好的架势，这一下显出真相来了，就像屋顶上的梯子被抽走了，吴家义脚心空空地支在半空里，上不去，下不来。吴家富和家秀也吓破了胆，这家人从没见过这架势，门外的狗叫声和讨债人的哭骂声和看热闹的脚步声从门缝里挤进来，哑巴家秀先憋不住了，她也在里面嗷嗷直叫，哑巴的哭声虽然有点瘆人，邻居们不管这些，他们对着这两家大门口先是啐，污言秽语地骂，抹鼻涕眼泪，发恨，把砖头拿在手上随时砸出去。

马兰英急得在屋里喊：

我们跟他没关系，

不是送人又要回来亲儿子吗？

瞎说的，那是想落户口。

不是请了中人正式过继了吗？