17 诗人（第4页）
石臼湖上春水平，石臼湖边春草生。
团蒲为屋交枝格，棘庭蓬溜幽人宅。
幽人半世狎樵渔，身没名湮强著书。
海内宗工王司寇，丁宁贤令式其庐。
式庐姝子何以告，惆怅姓名为鬼录。
检点遗书付梨枣，顿使斯文重金玉。
前辈风流难再闻，祗今湖水年年绿。
石臼湖在江苏溧水和高淳之间，湖畔建有诗人邢孟贞故居。这个高淳县诗人邢梦贞，也如吴敬梓科场多有挫折，也被指责“太狂”，因而也十分憎恨八股科考，绝然抛弃举业，在湖畔筑屋，半辈子砍柴打鱼为生，以诗为重，不懈坚持，终得诗坛盟主王士祯司寇的赏识与推荐，得有《石臼前后集》刊刻传世。吴敬梓诗中最为感慨的便是，自己也如邢孟贞一样“强著书”，但王司寇那样能赏识和帮助自己刊刻诗书的风流人物却见不到了。吴敬梓就是怀着这份感慨，迎来了当年五月自己的生日。眼看进入不惑之年了，自己不惑了吗？生日那天，他以一首词做了检点总结：
内家娇 生日作
行年三十九，悬弧日，酌酒泪同倾。叹故国几年，荒草先垄；寄居百里，烟暗台城。空消受，征歌招画舫，赌酒醉旗亭。壮不如人，难求富贵；老之将至，羞梦公卿。行吟憔悴久，灵氛告：需历吉日将行。拟向洞庭北渚，湘沅南征。见重华协帝，陈辞敷衽；有娀佚女，弭节扬灵。恩不甚兮轻绝，休说功名。
上半阕结论是：“难求富贵”；下半阕结论是：“休说功名”。总体思路是：抛弃功名利禄的枷锁，挣脱科举进士的羁绊，像诗人屈原那样出世远游，做自己愿做也能做成的事。具体就是，眼前要多方求助，刊刻《文木山房集》，以后就一心写最喜欢的稗史小说了。
现在，印书坊那边已有金兆燕能帮忙了，何不就此着手做起呢。但他知道，金兆燕只能帮忙张罗，但没钱也只能是白张罗。他更知道，自己衣饭钱都赊来借去的，哪有巨资刻诗文集。便先将诗、词、赋三种有韵之作，及论诗的短文，选编成不太大的一集，企望能求得家道富裕的友人资助而成。
为此，他带上一向被自己视作良友的长子吴烺，前往二百多里外的真州（现江苏省仪征市）求助。
到了真州，因囊中羞涩，父子俩只好到山中一座寺庙借宿，这样连饭钱也不用愁了，还可做一次游历。在寺庙住下后，一无所有只能以诗装苦水的吴家父子，晚上宿于众僧苦行的庙中，白天再想法前往还乡赋闲的杨江亭府上。吴敬梓这次来真州，主要就是想拜会从湖广提督任上被革职回老家赋闲的杨凯（字江亭）大人，因杨大人曾慕吴敬梓之名，通过真州士绅邀请吴敬梓到府上聚会过。这杨大人虽是战功赫赫的武官，但极愿结交著名文人雅士。吴敬梓前一年见过杨提督之后，文友传告说杨大人还想与他畅谈。而吴敬梓这些年的科场不幸及家道败落，已憎透了官人，尤其他一向仰慕魏晋文士风骨，从不与官场人物结交。他的不少文友都有几个官员朋友，唯他没有。连大诗人袁枚那样住得很近，极有机会结交的人物，他都不曾相见一回，为的就是自身那份尊严。他心底的理由一定是，袁枚虽然当时已不为官，但仍拿有官家俸禄，类同现今有相当级别的国家退休干部，虽已以文为业，且名气不小，为人题跋作序写碑文等等都明码实价要很高的润格，可毕竟与他等民间文人身价不同。吴敬梓所以先前去拜见过杨督府，是因文友们一再介绍，这督府虽为武进士出身，却极有文才，并非附庸风雅而愿结交文人。他曾任清门侍卫、湖广督标中军守备、镇箪前营游击、辰州副将兼桑植副将、永顺副将、镇箪总兵、湖广提督、河南河北镇总兵等职，文武兼善，曾被召入南书房校书史，但宦途却三下四上，于乾隆二年（1737）在湖广提督职上被革职回仪征赋闲。吴敬梓此次所以好意思不邀自来，就是想求助于他，而且特意写好一首赠诗带了来。未及得见，便遇上连绵秋雨，等待的寂寞中，吴敬梓又把这首五言赠诗拿出来阅看：
赠杨督府江亭
狻猊产西域，本非百兽伦。
一朝同率舞，图画高麒麟。
三苗昔梗化，戈铤扰边垠。
桓桓杨督府，钲鼓靖烟尘。
功成身既退，投老归江滨。
廉颇犹健饭，羊祜常角巾。
明月张乐席，晴日坐花裀。
丹心依天桴，白发感萧晨。
方今履泰交，礼乐重敷陈。
天子闻鼓鼙，应思将帅臣。
无疑，这是一首歌颂杨凯过五关斩六将的诗，所颂功绩虽然都是实事，但最后一联也明显流露出吴敬梓对他的恭维。面对空山寺外凄风秋雨，吴敬梓把此诗读了数遍，更加心生五味，不知此行见杨大人等会有如何结果，于是暗淡烛光下忍不住又咏出一首五言诗：
真州客舍
七年羁建业，两度客真州。
细雨僧庐晚，寒花江岸秋。
奇文同刻楮，阅世少安辀。
秉烛更阑坐，飘蓬愧素侯。
其中，“奇文同刻楮”句正是说此行他的诗集能否在诸位文友，尤其是杨提督的共同帮助下，得以刊刻。
正当吴敬梓在绵绵的秋雨寒寺中寂寞无着时，杨提督忽然邀请他去府中饮酒赏菊。无官赋闲的杨督府，有吴敬梓这样的文人召之即来，当然十分高兴，也十分热情，尤其读了专写给他的《赠杨督府江亭》诗，不能不把酒津津乐道自己的汗马功劳，及数次遭贬以至革职的故事。大战野牛塘的战功，特别是在桑植副将任上与同知铁显祖的矛盾，他都会细细说来。吴敬梓奔波二百多里，借宿山间庙中，来应酬杨提督，本想有求于他。但杨江亭却把吴敬梓当做清客，供他酒饭清茶闲聊罢了，对他并没有实际接济，更没问问这位落魄文士的疾苦。这就使吴敬梓无法开口说求助刊刻的话了。他来真州的主要来意说不出口，杨提督又饱汉子不问饿汉子饥，吴敬梓只好又在难挨的等待中作诗：
雨夜杨江亭斋中看菊
秋雨羁慈室，惊传折筒呼。
黄花依玉箔，翠叶映琼苏。
爱客欣投分，论文恕鄙儒。
不因逢胜赏，谁解旅怀孤。