16 三拒荐考（第2页）
几天后，他熬夜写了一宿正在家补觉，忽又听得有人来报：安徽巡抚赵国麟大人到！
吴敬梓这回有点儿慌了，向妻子说，读书人也没有一而再、再而三失礼的道理！堂堂一省巡抚能亲自登门，我们再不尽礼数，势必惹众人责骂。若巡抚大人好言恳请，我就难找推托之辞啦！
吴敬梓急得抓耳挠腮，妻子叶惠儿忽然灵机一动，说，不都说自古官不差病人吗？你快点儿装病躺着，我用热巾敷你头上，就说焦渴病和肺病齐发了！
吴敬梓一时也没别的主意，就按妻子的说法，额头敷了热巾躺被窝里轻声呻吟，妻子忙坐到床前，一脸苦相照料。
赵国麟被簇拥着进得院子，叶惠儿才迎出来。赵巡抚一看没有吴敬梓，便问叶氏：吴先生不在？
叶氏苦着脸说，前些日子几回折腾，老病犯得咳了血，屋里躺着呢！
这时吴敬梓便呻吟着要水喝，赵国麟紧跟叶氏想看看究竟，一见吴敬梓咳声连连，果然病得不轻，便亲手为他端水，并亲切安慰说，人食五谷，谁都有生病时候，千万静养莫急。随后我差人请位名医来，好好给先生诊治，进京廷试前的预试也漏不得的！
吴敬梓坐起身，接下水，连声谢恩说，巡抚大人亲临寒舍，令我区区秀才不胜感激。我身患咳、渴两疾多年，近年奔波疲惫，病情愈见重了，一时恐难减轻。请巡抚大人放心，只要病情转轻，我便力争先将本省的预试应了！
赵巡抚好生安慰一番，又叫随从扔下些银两买药品，再次嘱其多多保重，方遗憾着离去。上了车里，巡抚大人还说，真是个穷命秀才，偏此时发病，岂不影响考绩！
待巡抚大人走远，吴敬梓反而为难了，对妻子说，真是愧对巡抚大人一番厚意了，若果真派了名医来，看破机关反而坏了名声，更加被人传为“子弟戒”了。莫不如先把省里的两场试应付一下再说！
叶惠儿掂着手里赵大人扔下的银子，也犯难说，人家这是一片诚意，我们不能让人说成没良心才好！
赵巡抚果然差人请了医生，给吴敬梓诊看一番。吴敬梓本来是患有消渴病和肺病的，不过近期并没犯重罢了，医生还是给他抓了药。受了这一番感动，吴敬梓只好先将在南京的一场试考过了，结果自然是顺利通过。可前往安庆那场试又让他犯了一番踌躇。安庆离南京较远，往返去参加一次考要劳顿多日，他本已决心不赴京试，再作假去安庆浪费多日大好时光，实在不值得。但是妻子说，不如索性把两场试考完，把传你为“子弟戒”那些人嘴堵住，证明你学业是行的，不过没那心思是了！
这话确也说到吴敬梓心上了，他便硬着头皮决定，此生最后再进一次考场。
从南京去安庆，溯长江而上最为便捷。在好友相送下，吴敬梓心事重重上了船。这次逆水远行，他属实老大不快。幸亏有位旧友李苑住在安庆，权当这一场折腾算是看望老友了。不仅如此，他还在途中下船几处，住下来游玩数日，每处都写有认真的诗作。一到安庆，下船便先去拜望故友李苑，全然不把考试放在心上。李苑见到吴敬梓，大喜过望，甚至学习汉代陈遵将客人的车辖投入井中那样，使客人欲辞也不得成，殷勤地留住了前来赶考的吴敬梓。虽没有好酒美食，两人却娓娓而谈，共同回忆在金陵度过的岁月。他们曾经徜徉在秦淮河畔与青溪畔，或廊中望月，或板桥放艇，好不闲散自在，而今却来为应试奔波，实在令吴敬梓无趣。与李苑尽情欢聚之后，吴敬梓才去试院报到。但考试那天，他便佯装病态，只作了一首试帖诗，八股文根本没动一笔。没等终场，就以旧病突然复发为名，退出考场。
吴敬梓终于颇费心机地逃避了赴京的廷试。
回到南京后，主张吴敬梓应考的好友程晋芳上门探望究竟。吴敬梓对知心朋友毫不隐讳地细说了“一拒”“二逃”“三骗”的经过，程、金二位都道，先生您这是何苦啊？！
吴敬梓请他们朝床边墙上细看。墙上挂着一缕细麻绳，两人看了看不知何意。吴敬梓笑说，你们走到绳前仔细瞧瞧！
程晋芳将绳子上下细细打量一遍，方才看清楚，那绳子一共是八根，每根绳的上头都按了一个死臭虫。臭虫下面的墙上都画有一个小蚊子。方才明白了，吴敬梓实在憎恶那八股臭（臭虫）文（蚊）啊！
吴敬梓说，再怎么破格荐考，他们考的还不是八股文吗？我哪里写得好？省府我屡落孙山，荐到京城皇上那里，我就比孙山强了？就算撞大运中了，我也不是做官的料！
程晋芳见吴敬梓拒荐之意已决，也不再劝，说，先生诗、文、经学都好，不伺候八股时文，就多写些诗文传世吧，也不枉一身才华！
吴敬梓格外欢喜说，我做秀才，有了这一场结局，将来乡试也不应，科、岁也不考，逍遥自在，做些自己的事吧！
程晋芳问，先生正做些什么自己的事呢？
吴敬梓笑着一指床边的八根蚊绳，说，反正不是这等东西！
两人笑了一阵子，吴敬梓叫惠儿去买了酒，共同为他“老病”痊愈痛饮了一回。
吴敬梓的几位朋友如程廷祚及堂兄吴檠等，不仅认真参加预试，而且进京参加了在保和大殿举行的清王朝第二次鸿博词科廷试。但是惨得很，参加这次廷试者达一百七十六人之多，加第二年又补试一次续到者，两次共三百余人，录取进入词苑者只六十九人。程廷祚和吴檠都在报罢之列。更惨的是，安徽巡抚赵国麟举荐的另三位参加廷试者，不仅一个未中，而且其中的李岑淼，带病前往应试，试毕即累死于京城。吴敬梓万分感慨，既为之可怜，又庆幸自己没去应试。其余四分之三报罢者，可怜兮兮，灰灰溜溜，抑郁而返。更可怜，吴敬梓的好友程廷祚，十六年后（乾隆十六年）竟又再度进京去应“经明行修”另一科的考试，又遭报罢，其时他已是六十一岁老秀才了，还没看透科举制的腐朽，而老当益壮，雄心不死。而吴敬梓那个堂兄好友吴檠，也仍不懈热衷功名，又十年后（乾隆十年）终于考中进士，做起刑部主事京官来。比比早早与科举决裂，从此诸试不考，一心只作稗史的吴敬梓，境界高下一目了然。这两位被科考扭曲人格的读书人，后来都被吴敬梓作为原型，写进《儒林外史》。吴檠是杜慎卿的原型，程廷祚是庄征君的原型。
吴敬梓在小说中借韦四太爷之口，把吴檠和他自己加以比较：“慎卿（指吴檠）虽是雅人，我还嫌他有些姑娘气，少卿（指吴敬梓）是个豪杰。”又在写了杜慎卿纳妾之后，判断说，“慎卿虽有才情，也不是什么厚道人。”
现在看来，如果说，魏晋文人由于对人格本体的追求，以及自身的强大士族经济地位，使他们有条件形成群体个性特征。到了吴敬梓生活的康乾时期，随着八股制艺的强大控制力，文人从整体上已失去与皇权“势统”的群体对抗力，难以保持群体独立人格的锐气了。尽管个别人还没完全失去自我，但毕竟已集体被八股和理学打击得溃不成军。他们不仅缺少“以道自尊”的责任及使命感，反而让“势统”的八股制艺扭曲了人格，成了一群驯服的八股奴才，和无颜以对魏晋风骨的窝囊废了。
吴敬梓要算少数没有失去自我，企盼恢复文人自尊的个别分子。在人格品质方面，吴敬梓的心和魏晋文人是相通的。正是出于对魏晋风骨的仰慕和追崇，才使得吴敬梓后来成就了一件自己真正想做的事，那是一件被当时的官场大多读书人看不起，却实在是件了不起的事，即以丧失荣华富贵和生命为代价，为后世写下了一部伟大的稗史之书。书中写出了与魏晋风度相近和相对立的两类文人：一类是以牺牲自我个性为代价，追求功名富贵的利禄之徒；另一类是保持独立人格，讲究文行出处的潇洒士人。二者泾渭分明，而这稗史之书的伟大处在于，不仅批判的矛头直指腐朽不堪的科举制和僵死害人的八股文，同时将讽刺的艺术手法运用于小说，针针不离刺激人的灵魂。