16 三拒荐考（第1页）

16。三拒荐考

16。三拒荐考

乾隆元年（1736），吴敬梓三十六岁。这年，刚登基的年轻皇帝下诏，要开“博学鸿词”科考。

所谓“博学鸿词”科考，是自两汉以来，历朝延续而来的，原是“制科”即“荐贤”形式的另一种科举。这种制科是由朝廷亲试，不同于由下而上经历几个阶段的一般科举考试。博学鸿词科试，实际上大清朝只开了康熙己未（十八年）和乾隆丙辰（元年）两科。吴敬梓三十六岁赶上这次乾隆元年博学鸿词科试，其实动议于雍正朝，而实行在乾隆朝。雍正十一年（1733）四月初八日胤稹在上谕中说：“惟博学鸿词之科，所以待卓越淹通之士，俾之黻黻皇猷，润色鸿业，膺著作之盛，备顾问之选。”但全国反响并不热烈。胤稹大怒，在雍正十三年（1735）二月二十七日上谕中斥责说“降旨已及两年，而外省之荐者寥寥无几”，认为这是“督抚学臣等奉行不力之故”，进而严厉命令内外大臣认真从事，“再行遴选”。但这年八月，胤稹却病故了，博学鸿词科试终未能在他生前举行。弘历即位后，十一月间又下谕旨说：“皇考乐育群材，特降谕旨，令直省督抚及在朝大臣各保举博学鸿词之士，以备制作之选。乃直省奉诏已及二年，而所举人数寥寥。朕思天下之大，人才之众，岂无足膺是举者？一则各怀慎重观望之心，一则衡鉴之明视乎在已之学问，或已实空疏难以物色流品，此所以迟回而不能决也。然际此盛典，安可久稽。朕用再为申谕，凡在内大臣及各直省督抚，务宜悉心延访，速行保荐，定于一年之内齐集京师，候朕廷试，傥直省中实无可举，亦即具本题复。”在新皇帝严旨斥责之下，朝内大臣及各地督抚不能不相应有所作为，丙辰科鸿博之试这才得以正式开场。

“鸿词科”原称“宏词科”，因“宏”字近乾隆庙讳，故改为“鸿”词。此科不论已仕未仕者，只要学行兼优并擅长文章，都可由京内外诸臣举荐，进京参加廷试。参试者皆有赐宴的荣宠。考取一、二等者经引见，俱授为翰林官，如翰林院侍讲、侍读、编修、检讨之类。三、四等者则统统作罢。乾隆元年（1736）这次“博学鸿词”科考之前，康熙年间举行的那次，其时满人入关改朝执政不久，明朝不少遗老尚在，便有不少被举荐者力辞不肯应试，或以有病、装病为由不肯就道。有的甚至已出发上路，但到了北京却不肯入城，还有的试后已被派了官，但绝不受职。其中就有大学者顾炎武、万斯同等十二人被录授职而未就。新皇帝乾隆这次下诏，命各省荐选学行兼优的读书人，去应“博学鸿词”科考试，颇有通过破格求才而进一步笼络汉人知识分子的意图。可想而知，这次特别京试，哪省举荐的人才多，定会给本省争光，所以各省非用心举荐真正有望之才不可。

这年，三十六岁的吴敬梓移家南京已有三年多。

吴敬梓移家南京之后，逐渐结交了不少文人和学者朋友，其中有科学家周榘，颜李学派传人程廷祚、刘著，诗人朱卉、李苑、徐紫芝、汤懋坤、姚莹、黄河，画家王宓草、王溯山等等。此时，他的堂兄吴檠以及故乡的友人章裕宗也一度到南京。吴敬梓和他们在一起切磋学问、吟诗、作文、观戏、纵游名胜。扬州那边，程晋芳、团舁等也趁来南京之机与他相聚，因而吴敬梓的文名在江淮一代越来越大。所以，原本历次乡试不被看好的吴敬梓，在这次博学鸿词科试中竟成了众学官争相举荐的宠儿。这个“文章大好人大怪”的秀才，当年所以在安徽省考落榜，是因为主考学政对他不满。这几年来，吴敬梓才名越来越大，他被宠荐便是自然的事。但不管怎么得宠，学行兼优是个前提。加之屡试不第的烦恼，已让吴敬梓对举业产生厌倦，所以他对这次博学鸿词科并没当回事。

当时的南京，属江宁府学训唐时琳的管学区，唐学训当然不会不知晓名气很大但“文章大好人大怪”的吴敬梓。他也认为吴敬梓是本省大有希望者之一。倘使吴敬梓能考中，他江宁学训的伯乐之功自然也有了。于是唐大人不惜屈尊登门拜访吴敬梓。

吴敬梓已知晓乾隆皇帝下诏书不拘一格举荐京试人才之事，他对自己有可能被荐的消息也有所风闻。但此时的吴敬梓对此既不抱希望，也无兴趣，可一想到生父、嗣父临终遗嘱，他又有些犹豫，所以心下不免矛盾重重。

为此，朋友们都规劝吴敬梓，不可因科考屡受挫折而放弃，还应努力准备应考。若只是大家这样随意一说也就罢了，关键是扬州好友程晋芳和程晋芳的伯父程廷祚也这么说，而且程廷祚是吴敬梓敬佩的著名学者，两人在不少问题上有相同见解。这两人都对他劝得极为恳切。

在吴敬梓众多好友中，程晋芳是最小的一个。他小吴敬梓十八岁，与吴敬梓儿子吴烺同岁，都是康熙五十七年（1718）生人。程晋芳比吴烺略大几个月。吴敬梓与程晋芳的结识也源于儿子吴烺。雍正十一年（1733），程晋芳在南京的学堂攻读诗书，仰慕吴敬梓的才华，在秦淮水亭有幸见到了吴敬梓。程晋芳特别喜爱吴敬梓的诗篇。那时的吴敬梓许多诗作已在南京流传开来。吴敬梓自己酷爱经学和诗文，也影响到儿子吴烺。吴烺无意间把父亲的诗作规整到一起，时常示给好友或来访者们。程晋芳最初就是这样读到了吴敬梓的诗，读过便爱不释手。这程晋芳见过吴敬梓之后，自拜吴烺为义兄，便成了吴敬梓家常客。后来吴敬梓又因此认识了他居于南京的伯父程廷祚。程晋芳从义兄吴烺那儿听说吴敬梓不准备应荐的消息，特意登门劝说不要放弃这一大好机遇，理由是，大清朝已根基稳定，许多著名学者、文人大多都陆续重归科场，如不走科考之路，读书人也无其他出路。并且吴敬梓已大有希望了，如果吴敬梓放弃此路，还会影响到儿子吴烺的前程。

所以，吴敬梓不能不对此事认真思谋了一番：自己已是三十六岁的秀才，能被举荐直接参加廷试，当然要比被人当“子弟戒”好，但也不能不虑及廷试不中的后果。若真被荐举进京，与一大群全国知名者同考，名落孙山的可能比“文章大好人大怪”那年并不小。一旦落榜，那将更加难堪。何况，即便真的考中，人也会说连举人都未中过，却廷试中了，那是皇上照顾的。再说，即使不在乎这说法，考中了就得做官，他最觉受罪的就是同官场人为伍。官场那些身不由心、心不由己的规矩与潜规矩，自己也难以适应。父亲的下场历历在目，若自己置身其中，简直比被人当“子弟戒”还难受。更何况，已有好长一段时间了，他心里在翻腾着，想写一部儒林稗史，且已开始构思，也悄悄试过几次笔了，只是还没想透彻，自己到底要写的是什么，还有到底要怎么写才好。因此，尽管在他心目中颇有分量的程晋芳及他也被举荐的族伯程廷祚，都劝说他应该接受荐举，但他想来想去，还是定下主意，不为所动了。

这天，吴敬梓正在他的文木山房铺了纸酝酿文思，却听有车马喧声传进屋来。吴敬梓并没在意，蘸了墨的笔刚要在纸上挥动，窗外有人喊道：文木先生恭听！江宁学训唐时琳大人到！

唐时琳的随从通报过后，并没见屋中马上有人出来迎接，便推开门，只好以礼贤下士的姿态不请自进了。

尽管学训大人已站到面前，吴敬梓手中已蘸了墨的笔也没放下，只是抬了抬疲倦的眼皮说，大人请谅，在下脚踝崴伤，挪动不得，有失远迎。然后才慢慢站起，算是以礼相待了，又说，在下多年旧病缠身，体力不逮，万望谅解！

唐时琳受了慢待，有些尴尬，好在已有了“人大怪”的思想准备，只好和颜悦色站着说，新皇帝鸿恩，破格诚招天下贤士，大开博学鸿词科，想必先生也已知晓。先生虽全椒人氏，可如今居于卑职学区，卑职不能不有所照顾，现特来荐请先生参加预试。

吴敬梓一听唐学训说出照顾字样，便回道，在下不才，多次落榜，实属扶不起来的阿斗，大人照顾也是枉然。说着顺手研起墨来，也不坐下，也没给学训大人让座。

唐时琳仍笑说，是皇上照顾，才专设这“博学鸿词”科的，为的就是破格选拔未中举进士者中的人才，哪里是我照顾得了的！

吴敬梓仍研着墨说，皇上要照顾的，是那些学行兼优的大才之人，我乃大怪之人，哪里配得！

唐时琳道，先生太过自谦，配不配得，我自会向府上督学荐评，再由督学转荐给巡抚大人。

这唐学训说的是实话，他确实很看重吴敬梓的才名，所以才亲自登门的，这有许多年后他为正式刊刻的《儒林外史》作序为证。

吴敬梓开始提笔写字，写时不断做剧烈咳嗽状，又做脚已撑站不住之态，停笔坐了下来。

唐时琳凑到吴敬梓跟前，细看他在写些什么。纸上的字迹十分清晰，写的不是诗，不是词，也不是文章，却是一个白话故事的开头。

于是心下暗自嘀咕，这文木先生确乃大怪之人，然后无奈告辞。多年后他为《儒林外史》作序时，写有这样一段话：“今天子即位之元年，相公泰安赵公方巡抚安徽，考取全椒诸生吴敬梓敏轩；侍读钱塘郑公督学于上江，交口称不置。既檄行全椒，取具结状，将论，而敏轩病不能就道荐焉。”可见唐学训还是相信了吴敬梓的确有病。

但唐时琳还是向上江府督学郑筠谷转荐了吴敬梓。郑督学也早知吴敬梓的名声，便也向安徽巡抚赵国麟推荐了吴敬梓。郑筠谷听说唐时琳上门拜访受到冷落，以为高人都好端端架子，诸葛亮不也三顾茅庐才出山的嘛，便自以为比唐时琳高明，决定也去登门拜访。

于是郑督学一面事先派了人到吴敬梓家门前监视，一面又派人开路，然后亲带迎送名流贤士的华贵车马，随后而来。郑筠谷的想法是，自己一定要做足不耻屈尊、礼贤下士的样子，秀才哪有不识督学敬的？不想半路上先派去的人来报说，吴敬梓从屋后和家人一道溜了，人影也没找见。郑督学只好空车而返，再没了三顾茅庐的心情。

吴敬梓在外面躲了些日子，再没见有啥动静，悄悄返回家里。又过些天没见动静，以为再不会有人来荐举了，又埋头写起他的故事来。