3 游鱼喜活水（第2页）
吴檠也掏出身上仅带的银钱赠与牛倌。后经数年苦练，吴敬梓兄弟俩所认识这王姓牛倌，已能把各样荷花画得出神入化，远近闻名，以致后来吴敬梓随父去了江苏赣榆，甚至成年迁居南京的恓惶岁月里，还会时常想到他。后来两人虽未得见，但吴敬梓却以他和另一王姓画家为模特，塑造成一个完美的孺子形象，即放在《儒林外史》开篇的那个王冕而不朽了。这也可看作是吴敬梓从王姓牛倌那里得到了最丰厚的谢还。
以后敏轩少爷的乡间之行逐渐增多。康熙五十一年，吴敬梓已经十二岁，长他五岁同为人嗣子的堂兄吴檠，俩人性格迥异，却同命相怜，常相依伴。几十年后两人都成了气候，不过吴檠考中的是进士，官至刑部主事，吴敬梓却拒考落魄，苦修成伟大的粒民作家，这是后话。
这天吴敬梓又撺掇吴檠到襄河上游的红土山，去五柳园的表亲金舅爷家，那里有他们一同在襄河镇学堂读书的表哥金两铭。金两铭家的五柳园是他俩共同向往的乐园。
吴家这两兄弟，只要蒙过家长，去红土山并不难。每当太阳快落山时，襄河镇码头总要有几只柴船逆流而上回红土山去。不管顺流逆流，襄河上的船夫，谁还能不让聪明灵怪的吴家两兄弟搭个脚。吴檠和吴敬梓从探花府前石阶埠头偷偷上了去往红土山的一只柴船，告明船夫，他们要去五柳园金家。
金家的五柳园在一个古老的大村子里。金家是村里的大户，襄河上过往的船尽人皆知。五柳园四周闭合，砖墙瓦舍错落有致，墙根背阴处满是青苔。屋顶瓦沟上长满了光滑多汁的石莲，还有摇摇摆摆的小石松。五柳园的廊柱油漆已失去原来的色泽，显得灰暗。院墙东西两边，挺立着高大的椿树，枝繁叶茂。五柳园的后坡，几十株刺枣和老梨树依在五柳园怀里，两少年在林外隔门一同呼喊，两铭哥，快出来！
金两铭的魂早就被吴家两兄弟勾着似的，一声唤就出窍了，飞快跑出来。金家的舅爷甚至比儿子更喜欢吴家两兄弟常来，所以每来必有丰盛餐食招待，而且一定是还不待饭桌收拾利索，舅爷已把棋桌摆上了，急不可耐先让檠少爷陪着下两盘，然后再换了高一筹的敏少爷上来棋逢对手。
吴敬梓来舅爷家次数多了，受舅爷指点，棋艺在同辈中已是无人可比。金舅爷十分喜爱这个聪明的外甥，把他视为神童，并曾就弈棋话题教诲吴敬梓：棋艺历来是雅士必修之功，可修为、健智、增谋，也能固志。一局棋输赢，既在智慧，又在毅力与斗志。也有用其博财的，但那是小境界。弈棋要谨慎，只能赢不能输，即便输了，也是为了最终的赢。
吴敬梓问舅爷，要是故意输棋呢？
舅爷金兆谦大笑，天下谁人会故意输棋呀！
吴敬梓也大笑，我才输舅爷这一盘就是故意的，输了好快点儿去叶老伯家看看！
金舅爷笑得更加开心，我如此看重你这外甥伢子，就是看你棋艺有天分。要说五柳园弈棋能占头位的，就是你我和那叶郎中！
少爷吴敬梓这次来红土山，弈棋的兴趣不在金舅爷这里，而正是红土山另一头住着的郎中叶草窗。也不光在棋上，还应算上叶郎中的闺女惠儿。
吴敬梓认识郎中叶草窗，就因为他来红土山舅爷家玩耍时的一次误撞。那次檠少爷和敏少爷一同来到红土山，耍遍了五柳园，又跑到了西山坡。竹林之中，三五户人家。两个少爷正在四处撒眸好玩去处，一条大黑狗倏地横在他们面前，极不友好地怒视他们。俩少爷知晓狗性，你不惹它它便不咬你，而且多半是躲你走开。但这条狗却横在了狭窄的通道上，一动不动，叫两位少爷逾越不得。
檠少爷冲这条不可一世的黑狗跺了一脚，不料黑狗大叫起来，并向前逼了几步，露出了狰狞牙齿。俩少爷吓得同时后退，黑狗又向前逼近，再后退再逼近，直到把两个襄河少爷逼靠到一扇紧闭的柴门前。没有了退路的俩少爷，一同直面黑狗，一同跺脚，再一同弄拳，佯做搏斗状。黑狗却毫不畏惧，牙齿一直冲两位少爷龇露着。这时身后柴门开了，出来个黄发丫头，朝狗唆嗦两声，那狗就躲回院里了。黄发丫头问俩少爷，是来看病的吗？
吴敬梓慌乱说，你这是谁家，吓我半死！
黄发丫头嘲笑说，吓半死就是活着，让我爹把你那半个死救活得啦！
俩少爷被说话有趣的女孩儿引进叶郎中家柴门小院。院子被郁郁葱葱的绿树环抱，房后是一片青青翠竹，屋前有半人高的木篱笆攀满绿藤，五色缤纷的花朵挂满绿藤爬绕的木屋。清净的郎中小院笼罩在浓郁的草药香味里。
叶郎中从屋中出来，将俩少爷让进家里，拿出自制的保健蜜丸待客。吴敬梓过意不去，随手从口袋里摸出几片吃零嘴的酥笏牌点心，分送给叶郎中父女。
薄薄的酥笏牌是全椒的名点，状如大臣上朝时用的象牙笏牌。相传是明朝的兵部尚书乐韶凤所创。用面粉、鹅油或鸭油、熟芝麻，和成面团，反复揉搓，擀成二十四层，形成长约半尺、宽约二寸的底坯，撒上芝麻入炉文火焖透，再利用炉内余热，熏烤过夜。酥笏牌香气扑鼻，经常摆在富人厅堂中待客，吃时用手指在两头一按，即碎为八块。
尝了吴敬梓的酥笏牌，惠儿天真说，听说敏少爷会下棋，不知敢不敢和我爹比试？！
吴敬梓高兴说，我们就是来向叶先生请教的！
对弈中叶郎中笑问吴敬梓，檠少爷家我去过，敏少爷家还不曾去，听令舅爷说，先曾祖赐书楼藏书很多，想必也有珍贵医书？
吴敬梓道，都是经史子集之类，医书没见过！
说话间，一来二去敏少爷的棋势占了上风，叶郎中已觉举步维艰了。此时正好有人上门求医，叶先生便起身到外屋迎客瞧病。吴敬梓二人乘机走向书柜，在许多本草金匮类医药书外，发现还有些杂书，《太平广记》《世说新语》《搜神记》及《剪灯新语》之类，不禁大喜，尽情翻看一气。待叶郎中瞧完病回来接着下棋，吴敬梓便心不在棋上，而极感兴趣地说起那些杂书来了。
叶郎中说，这些书是我闲来无事消愁解闷的，你家老爷断不会许你读的，会耽误你们将来功名！
不及吴敬梓作答，身后的惠儿推着父亲的肩膀说，郎中是管病人的，人家没病没灾少爷的功名用得着郎中操心？
叶郎中则反讥女儿，哪用得着一个黄毛丫头操心？
看父女俩如此无拘无束，吴敬梓心中不由一丝甜意升起，瞟了一眼惠儿，恰与惠儿目光相撞。惠儿夸张地对父亲说，看你操心的让少爷眼有贼光了，小心输棋！
吴敬梓对坦率活泼且嘴巴不让人的惠儿更有好感了，也讽刺说，女儿家竟会窥见男儿眼里贼光？是不是眼睛害病了！
惠儿继续调皮说，是我爹让眼有贼光的入迷了眼啦！说完又朝父亲调皮一笑说，不跟你们一般见识，走喽！
惠儿跑后，叶郎中不由得刮目瞅瞅面前这个少年。才十二岁嘛，棋势开阔，全然成人棋风，而且也同自己女儿一样伶牙俐齿，难怪他金舅爷总是夸他会有出息。
叶郎中很想同吴敬梓谈谈读过哪些棋谱，可吴敬梓兴趣却在叶先生那些杂书上，想借几本带回去看。叶郎中道，借是无妨的，只是此类书于举业无益，恐怕你家老人不会同意。若特别想看，就在我这里看就是了。
这次吴敬梓的红土山之行，对乡野郎中叶草窗十分敬佩，暗暗拿他与舅爷金兆谦横竖比较。舅爷固然亲近，可是三句话下来，总爱像祖父和父亲那样向他们唠叨，莫荒少年时，专心读举业，等等，让人烦得很。而叶郎中虽无直近亲缘，可待人亲善平等，教导得体，全无长辈训人的架子，已然成了忘年棋友。还有叶家惠儿，也极有趣。所以吴家俩少爷各自选了叶家的书。吴檠选的是与科考沾边的一本，而吴敬梓却选了《太平广记》和《文海披沙》两本，拿到金舅爷家去偷看。一宿看完，第二天再跑叶郎中家换。叶郎中外出诊病了，家里只有惠儿在。惠儿还是那般顽皮说，你们是找我爹医眼睛吗？！
吴敬梓最喜欢惠儿会讽刺人的嘴功夫，只这一句又把他说得起了兴致，神速接住话说，我们是来还你爹书的，他不在，我们等他一会儿如何？