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风声骤停，取而代之的是人群的惊疑声。

庞勇愣愣地抬起头，话音自左耳入，右耳出，途径的大脑却完全失去了理解的能力，只一双眼睛不死心地望向对面，企图从燕濯面上寻出些“玩笑”的蛛丝马迹。

燕濯垂眉扫去，正望见庞勇僵着一张脸，勉力扯着唇角，维持着一个比哭还难看的笑：“这么多人看着呢，玩笑也不是这么开的……”

目光只停一瞬，便平淡地挪开，而后冷硬的声调继续道：“我堂堂定国公世子，岂会同你一介微末小官说笑。”

“姓燕的，没你这么过河拆桥的！”庞勇一张脸由青白涨得通红，活像是白面饼子上油锅烙过，“想你初到平陇县时，被县令针对，遭同僚排挤，摊上数不完的脏活累活，是我每天起得比鸡早，睡得比狗晚，帮你一起干，现今你发达了，便一脚把我踹了？”

劈头盖脸一顿骂下来，被指责的对象却连眉头都没皱一下，只是在话音末尾，不紧不慢地接了句：

“聒噪。”

“你！”

庞勇胸中怒意沸腾，喉头耸动，才要再骂，只觉腰间革带一紧，下一瞬，天旋地转，竟是生生从马背上被捉了下来。

泥里融了晨露与寒霜，几乎是与衣料相触的瞬间，褐黄的污色便星星点点的四散开，本就不甚合身的绸衣，当下更显窘迫与狼狈，哪还得见半点官威。

燕濯忽然道：“干得不错，你便是新任县尉。”

庞勇挣扎着从泥中爬起，身侧人则恭恭敬敬地俯身行礼，那眉目，那身板，不就是昨夜帮他斩蛇的那个力夫吗？

他神色一变，急忙道：“不行，这人有——”

“铮”的一声刀鸣斩断话音，银光猛地袭向他的面门，他下意识地闭眼瑟缩，倏然刃尖急转向下，带着巧劲一挑，乌色的系绳在刀身旋了两圈，连带着底下鱼袋一并飞向新任县尉的掌心。

燕濯漠然收刀，道：“此事已定。”

*

伴着金属碰撞的轻响，铜锁启开。

门板被推出一条细缝，一股浓重的、裹着血腥气的药味便争先恐后地向外奔逃，而气味的主人却只静静地坐在桌案旁，直到来人恭恭敬敬地唤了声“轩公子”，他才缓缓抬眉。

门扉重新闭拢，将此间的一切与外界隔绝。

大夫装扮的人跪坐在另一边，只把随身携带的药箱推至姬鹤轩面前，除此之外，再不动作。

姬鹤轩自顾自地褪下衣衫，指尖勾住染血的布条，利落扯下，眉峰几不可见地蹙了下，未吭半声，只将药粉均匀地撒再绽裂的伤口上，换过洁白的细纱，重新缠绕束紧。

门窗俱合，一点烛火在旁静静摇曳，映着他紧抿的唇线与低垂的眼睫，满室寂然，唯闻布料摩挲的窸窣轻响。

“外面如何了？”

秋娘收在袖中的手无意识地收紧了些，“公子入府的第二日，守城的活儿就交到了屠同忠的手里，他一贯对我们的人不假辞色，现下得了重用，更是变本加厉，借着发丧的由头，勒令全城不得宴饮享乐，养的那些姑娘们送不出去，少了好些消息来源。不止如此，还动辄羞辱——”

姬鹤轩不耐地打断道：“说些有用的。”

“……押运粮草的队伍已至城门，最先到的果然是燕世子，带着二百多车粮草，说是余下的还在路上。”

“万石粮，竟还真的被他凑齐了，倒不像他表现出的那般，是个沉湎女色的草包，”姬鹤轩眼眸微眯，指尖在桌案上轻叩，“他身旁跟着的那个衙役是个禁不住事儿的，可套出些别的东西来？”

秋娘面露难色，惶恐地摇头道：“燕世子一来，就将那个叫庞勇的罢官驱逐，改擢了个力夫做县尉，我们的人跟丢了庞勇，往平陇县去寻他妻小，也跑了个空。”

“力夫？”姬鹤轩稍稍挑眉，冷笑一声，“只怕运粮是假，往郡城运兵才是真。”

幽云不过一边陲郡城，外头有狄戎虎视眈眈，毗邻的樊川、常宜亦伺机而动，旦夕生变，郡内兵卒单单是守城已算艰难，更遑论是应对这般里应外合的夹击。

若此刻把守城关的是他姬鹤轩，定然说什么都不会轻易放人入城，偏偏现下得重用的是屠同忠，若他向郡守谏言，恐怕不仅落不到好，还要被疑心争权夺利，让当下的处境变得更糟。

姬鹤轩按了按眉心，只能将这个功劳白白送出，道：“叫人在城外空出一营，专门用来囤积燕濯押送的粮草，至于他带来的力夫，要么遣返，要么留在营里充当苦役，不得妄动。”

秋娘点头记下，只是忍不住开口道：“屠同忠刚愎自用，怕是没那么容易依公子的意思行事。”

“下令者是我，他自然不会听，但倘若，这计是他主动求来的呢？”

“公子的意思是？”

姬鹤轩执起杯盏，吹散上头氤氲的水雾，啜饮一口，这才不紧不慢道：“你只需要把消息递出去即可，其余诸事，还轮不到你过问。”

秋娘面色倏地一白，忙垂首讷讷应是，轻手轻脚地将桌案上的物什一一收拣回药箱。目光无意间掠过一卷摊开的佛经，不由微露疑色。

姬鹤轩顺着她的视线看去，眸中浮现出几分意味不明的深色，似笑非笑道：“夫人爱子心切，命阖府上下为兄长抄经祈福……且去替我将香点上吧。”

秋娘移步至另一方小案旁，右手拈起香著，将炉腹内的陈灰细细拨松，左手转动香炉，聚灰成堆，再用香铲一一把残渣剔净。只是这回剔出的香渣与往日不同——不是惯常的黑粒，反倒掺着些黄色与紫色的小屑，细看之下，连香灰都不是黯淡的灰白，隐约间，竟泛着点莹亮的淡红。

她整日浸淫于风月欢场之中，对此物再熟悉不过——五石散。