幽灵之影（第3页）

“《每日新闻》，”我答道，“怎么了？”

“她下来了吗？”

“没有。”

“感谢上帝！你瞧！”

他从口袋里掏出一张报纸，把它递给我，然后指着一个栏目下面的一小段话。在他问及莱蒂的时候，我已经明白是怎么回事了。

那段话的标题是：“先锋号”探险队的一名船员遇难。文章引用来自海军部的消息说，这支探险队没能找到失踪的船员，不过找到了他留下的一些踪迹。由于缺乏给养，他们被迫扔下那些踪迹而掉回头。但是船长非常着急，船一重新装备好，他便要求继续搜寻。结果，一件不幸的事故夺去了他最优秀的一名船员梅森上尉的生命。他在和外科医生出去打猎时，失足从冰山上摔了下去。梅森上尉深受人们的喜爱，他的不幸使得这一小队无畏的探险者意气消沉。

“鲍勃，幸好今天的《每日新闻》上没有这个消息，”哈里说道。我正在看他拿来的那张报纸。“不过，这些天你一定要仔细看报，这消息早晚要登的，不能让莱蒂看到。”

我们噙着眼泪，彼此对望着。“可怜的乔治！可怜的莱蒂！”我们呜咽着。

“可她早晚都要知道的呀！”我绝望地说道。

“我想是的，”哈里说，“可这么突如其来，她一定会受不了的，你妻子呢？”

她正和孩子们在一起。我让人喊她下来，把这不幸的消息告诉了她。为了莱蒂，她强忍着悲痛，可她的泪水径自往下流。

“我怎么把这消息告诉她呢？”她问道。

“嘘！”哈里说道。他突然抓住我妻子的手朝门口望去。

我回过头去，是莱蒂在门口站着！她面如土色，两唇张着，眼睛呆滞，毫无表情。她已经无声无息地进来了。不知道我们的谈话她听到了多少，但已足够使她明白这个噩耗了。我们立即朝她走去。但她摆摆手，示意我们离开，然后一言不发地上楼了。我妻子紧跟着跑了上去，发现她跪在床边，不省人事。

我们马上请来医生，对她进行紧急治疗。她醒了过来，但这巨大的打击使她一蹶不振，好几个星期都没有脱离危险。

大约一个月之后，莱蒂可以下床走动了。这时我在报上看到了“先锋号”返航的消息。我们对这消息没有一丝兴趣，因为它对我们已经毫无意义了。而且，我担心一提到这只船的名字就会使可怜的莱蒂伤心。

在这之后不久的一天下午，我正在房间里写信，外面响起了一阵敲门声。我抬起头听了听，因为这声音我虽然不熟悉，但也并非完全陌生。当我抬起头，心里琢磨着会是谁的时候，我的目光无意中落在了乔治的画像上。天哪，我是醒着还是在做梦？

我说过乔治的这张画像上只有一只手，而且那只手握着剑柄。然而此刻我分明看到它的食指抬了起来，像是在警告。我仔细观看，以确定这不是幻觉。然而我看到，在那张苍白的脸上，清清楚楚地挂着两滴血一样的**。我朝它走去，希望它能像那具骷髅一样消失。但它没有消失，只是那只抬起的指头变成了一只小白蛾。尽管当时我无法解释那两滴**，但它们不是血。这只蛾子似乎正处于休眠状态。我把它拿下来，放在壁炉台上一只倒扣着的杯子里。我的这一串动作所花的时间当然比我的叙述时间少得多。当我从炉台转过身去，仆人递来了一张卡片，说一位绅士正在厅里等候，不知我能否见他。

卡片上写着：“先锋号”探险队员文森特·格里夫。

“感谢上帝，幸亏莱蒂出去了。”我心里说道。然后我大声对仆人吩咐道：“把他领这儿来。还有，如果在这位先生离开之前，女主人和莱蒂小姐回来的话，告诉她们我和客人有要事相谈，不希望被打扰。”

我去门口迎接格里夫，在他跨过门槛，还没有看到那张画像时，他停了下来，身子颤抖着，面色苍白，甚至连他那薄薄的嘴唇也毫无血色。

“在我进去之前，请把那画像遮上，”他以低低的声音急促地说道，“你知道它曾对我产生的影响，而此刻想到可怜的梅森，我更是不能看它。”

此刻我更能理解他的心情了，因为我在看那画像时就带着一种敬畏的心理。我把窗下一张小圆桌上的桌布扯下来，遮住那张画像。

事完之后，格里夫进来了。他看上去很警觉。他比以前瘦了，也更苍白了，眼圈和脸颊深陷。而且，令人不解的是，他还有些驼背。先前的那副狡诈的眼神现在变得恐惧不安，俨然一只受惊的野兽。我注意到他似乎是无意识地不停地左顾右盼，看上去像是他听到身后有什么人。

我从未喜欢过这个人，而此刻我对他更感到一种前所未有的不可抑制的厌恶。这厌恶是如此之深，以致当我想到它时，我庆幸刚才由于画像的事而没有同他握手。

我跟他说话时态度冷淡，我不可能对他热情。事实上，我不得不忍受着痛苦，平静地跟他说话。

当然，我告诉他我很高兴他回来了，但我要求他以后不要再来拜访。我想听一听可怜的乔治死亡的详情，但不能让他见我的妹妹。我尽可能委婉地暗示，他在出发前的最后一次拜访时的举止是令人遗憾的。

他平静地接受了。只是在我提出要求他不要再来拜访后发出一声长而疲倦的叹息。他看上去面容憔悴，非常虚弱。我不得不给他来一杯酒。他对此似乎挺乐意接受。

我取出葡萄酒和饼干，放在我们中间的桌子上。他端起酒，贪婪地喝了下去。

让他讲出乔治的死情颇让我费了一番工夫。他很不情愿地讲了起来。他谈到他们去打一只白熊，那只熊被困在一块巨冰的边上。冰块倾斜着，像一座屋脊，尽头是宽广的悬崖峭壁。为了接近那只熊，他们沿着冰脊爬行。乔治冒险爬上了倾斜的一侧。

“我喊他，”格里夫说，“恳求他回来。可是太晚了。冰面像玻璃一样光滑。他想回来，却滑倒了。然后就是一幕令人恐怖的情景。慢慢地，慢慢地……可却越来越快，他朝边上滑去。冰面上没有任何可抓的地方。我迅速脱下衣服，系住枪托，把枪扔给他。可是不够长。我想解下领带，把它接上，可他已经滑远了，而且越来越快。我痛苦地喊叫，可周围没有一个人。看到自己的命运已经决定，他要我代他向你、向她道别！”格里夫停了一下。“就这样完了。有一瞬间，他本能地抓住了边沿，但立即就消失了。”

格里夫刚说完这最后一句话，他的下巴就僵住了。他双目圆睁，眼睛似要从脑袋里跳出来。他跳起身，指着我背后，然后摊开双臂，倒了下去。他尖叫着，似乎是被枪射中了。他犯了癫痫病。