下篇 自传（第6页）

父亲的膝盖，越肿越大，越红，越痛，人痛得只剩几根骨头了。又有人说：“这是猫儿头，不得好的。”

确实，那膝盖肿得竟像一只猫的脑壳。

父亲痛苦难当，后来，又有人对他说：“鸦片烟可以治，吃几口可以止痛，多吃可以治好的。”

就这样，他又吸上了鸦片烟。

鸦片烟并没有治好他的腿，痛了半年多，那条腿，瘦骨嶙峋的，像一根干枯的柴棍子，膝盖那里弯起，终于成了残废了，变成了一个跛子。

从此，他一天到晚地躺在**，呼噜呼噜地抽鸦片烟，空下来的时候，他也不下床的，只是嘴巴不歇气地骂人。骂母亲是一个贱女人，铁扫八败的女人。讨了这种婆娘，害得人财两空还差点送了性命……母亲埋怨自己的命苦，消得这种男人。

那支鸦片枪，把屋里的余钱剩米都吸光了，奶奶死后留把他的一亩多好水田也卖了，生活变得极为艰难。

这一年，建明经过了这些灾难，她似乎一下长大许多，她懂事了。

母亲一个人推谷、舂米。推谷的架子上，有母亲的一双大手，也搭上了她的一双小手，那石碓的踏板上，母亲一双大脚，又增添了两只小脚。

她帮母亲做着那些极辛苦的事，想着能帮她解除一些劳苦，心里感到一种欣慰。

那推谷的推子，用力推几下，“呼噜呼”，倒进去的谷子，很快从推子的边上洒出来，像下雨一样，它们已经脱去了谷壳，变成了糙米。

开始推几下，觉得蛮新鲜、很好玩，但老是推，就不是滋味了，那胳膊酸溜溜的，酸得发胀。

那石碓，开始去踩几下，“嗄嚓隆！”也不觉得怎样，也是蛮好玩的，但只要一直踩下去，把那一坑米舂熟了，那腿子都不是自己的了，踩到最后，抬都抬不起来了。

太累的时候，她又想偷懒了，又想出去玩了，但母亲喊她：“建明！米！就这一点了，再帮我搭一把，轻松多了！”

她赶快过去了，有时腿子酸得难受，她也咬着牙帮母亲舂完那些米，可她是多么想去玩啊！

中生在本街的私塾读了四年古书，又读了一年民众夜校的高年级，他的祖父母决定让他去桂林的姨母家学印刷去。那两老认为，有钱的人家送子弟读书，没钱的人家，只好去学手艺，这是根本。

学了三年，十六岁出师回来探亲。

她的白粗布衫子，用淘米水洗，用米汤水浆，总是洗得白生生的。到河边去担水，总要带一块帕子，对着那亮亮的河水把那一脸的灰汗，洗得干干净净，显出白里透红的本来面目，显出少女的青春美，觉得心里很舒服，很满意。

她到中生家去了，说去找小毛。

中生看见她，她也看见中生了。她过于腼腆，红着脸，抿着嘴，再也不是那个顽皮的小妹妹了。

中生已长成了一个十六岁高个子男子汉了，他皮肤较黑，单凤眼，高鼻梁，留了西式头发，穿一身青斜纹布的学生装，讲起话来喉音很重了。

中生是男孩子，到底大胆些，他使劲看着她的脸和那双不敢正视他的眼睛说：“三年不见，你都长成大姑娘了！”

他说罢跑进房去，翻他的包袱，出来时手里拿着一块绣花钩边的小手帕，看着她的眼睛说：“送给你！”

她越发脸红了，羞羞答答地接了他的手帕，不说话，只是深深地看了他一眼，赶紧低了头把那手帕拿在手里，东折西折，左折右折地折了一阵，心跳得不成，把手帕折成了一块饼干似的，放进衣袋里，低着头跑回家去了。

她多么想在中生家多待一会儿，谈谈三年来的变化，讲讲自己看到的听到的和想到的哟，可彼此像隔着一堵墙。

三年工夫，全变了。

中生的老祖母，在他还没有回来之前，就在那里张罗着中生的亲事了，她接了几个媒人送来的女孩子生庚八字，一个个的都放在神龛上压过了，但都不是“前世姻缘”，因为那些生庚八字压在那里，七天之内，家里不是碰了锅就有打了碗的事，总也不吉利。因此，她都退了信，“八字合不来。”

中生回来了，又有媒人上门来，中生说：“奶奶急什么！”

老祖母说：“唉！那能不急呢？我一担二斗谷子就剩下你这一根苗了！”

中生看老祖母急的，就说：“要讨就讨建明吧，我们从小一直耍大的，她能做事，生得也好！”

老祖母听了他的话，气得起了高腔：“你昏了！她老子是鸦片鬼！名声败坏！屋里穷得裤子都没得穿！”

中生想申明他的理由和决心：“她老子吃鸦片，那是她老子，建明是建明，她是好人，我要讨亲就讨她！”

老祖母大哭起来，边哭边诉：“你好呀！翅膀硬了呀！要飞了呀！不要我们了呀！连讨亲也不由我们做主了呀！”

中生的祖父，听到老太婆的哭诉，气得在堂屋的桌子上，啪的一巴掌，茶杯跳到地上打得粉碎，破口大骂：“婊子养的！反了！你在外面混了几年，把祖宗都丢了！”

中生看着形势，再也不敢申辩，只是说：“我还年轻，我暂时不讨亲，等几年再说。”

建明家确实穷得不成，母亲带着她拼死拼活的累，但也供不上父亲的那支鸦片枪，那鸦片枪，吸着她们母女的血和汗，她们好恨呀，可有什么法子，一年到头，要买一双袜子的钱都没有。

那辛苦一年的肉猪，到过年杀了，还不清那些该死的鸦片债。

街坊邻居看到她，都说：“这女崽越长越标致了，那脸上灯草都划得血出来！”