街坊们（第3页）
米贵拿了奶奶给的那一百元，她就逃到桂林去了，还是想找着那个军官。可她到哪里去找？她住在旅馆里，一百元很快就花光了。桂林没有亲人又没有熟人，最后她就到一个避查馆（低等妓院）去卖肉体了。听说她在那里被老板娘把她赚的钱都拿走了，只供她饭吃，而且不准她走了。
一年以后，我又见到过她一次，她已不是那个娇气十足的米贵了。虽然还只有十六七岁，但一看就像社会上那些有经验的下流女人了。她烫了一个孔雀头，脸上擦了很多脂粉。一双高跟鞋，还穿了一件皮袍子，罩了一件阴丹士林布的罩衣，胳肢窝里扎了一条桃红色的毛巾。
她走到她原来住的公馆里，打听她奶奶的住处。公馆里的人不肯告诉她，想着她找到那个老人，肯定没有好事。因为周家奶奶还是老实人，从来也没得罪过哪个人。她问不出来，就从公馆里出来了。走过我家门口，我没有喊她。她开始想喊我，但我很快走进屋去了，没有理她。觉得她人很坏。
后来，她还是打听到了她奶奶住的地方，就找了过去，住在她的姨奶奶那里。她问她奶奶要钱，说卖了房子应该有她一份。她奶奶不敢跟她吵，知道自己吵她不赢。她伶牙俐齿的，又恶，她一个老人是奈她不何的。但是姨奶奶家儿女多，大家七嘴八舌把她臭骂了一餐，说她早先在家偷人、养私崽。搞得奶奶都活不下去了，没有脸见人了，才躲到这里来的。说她现在在外面当妓女，还好意思回来要钱。真不要脸！骂完大家一顿子把她轰出门，说再来吵，要打断她的腿！
后来就再没有米贵的音讯了。
雷巧玉
潇湘城门外边，开了一家酒米店。招牌是雷顺和。雷老板的妻子第一胎生了个女崽。那毛毛生下来小得可怜，像个小老鼠一样。称了一下，刚好两斤半，就给她取个小名：两斤半。
两斤半小的时候，叫她小名的人很多。但长到十来岁的时候，就都叫她的正名“巧玉”了，因为再喊她两斤半，她就不搭理你了。
巧玉的母亲会绣花，又会用纸剪花。巧玉从小就喜欢看娘做这些事，到六七岁她就自己用小手绷子绣花了。开始是绣鞋面子，后来就学着绣枕头。她越绣越好，又开始在大绷子上绣。慢慢的，本街经常有人请她绣枕头或者帐檐子了。都说她人聪明，不管什么花样，看一下就会做。那用剪刀剪花是她娘教的。她后来比她娘剪得好，显得更灵巧，生动。
巧玉经常喜欢坐在她家的柜台里绣花，因为那里有块天，比较明亮。有一天巧玉正在绣花，城楼上丢下来一块土坨坨，正好落在柜台上。她朝柜台上扫了一眼，还是继续绣她的花。等了一刻工夫，又丢下来一块土坨坨，巧玉拿起手绷子和丝线盒子，走进自己的房间里去了。
那个丢土坨坨的人，是一个叫谢阁光的大将军。他那天带着兵在城楼上四处观看。忽然发现城墙底下酒米店的柜台里，坐着一个漂亮姑娘在绣花。他就捡了一块土坨坨丢到那柜台上，见那个姑娘没有理他，他又试了一次，但那个姑娘不但没有抬起脑壳来看他一眼，反而进房子里去了。这时谢阁光觉得这个小女崽不平常，很规矩，难得。他就动了心。回去之后，他叫手下人去找个能干的媒人来，帮他办成这件婚事。谢阁光是永州的第一号人物。想要哪个屋里的女崽，是开口就成的事。
第二天，一个媒婆来到谢将军的府上，谢将军告诉她这姑娘住在什么地方，长得什么样子，说帮他办好订婚的事，有重赏。那媒婆一辈子也没碰到过这样的大官，这么看得起她，托她这么大的重任，她眼睛都笑眯了，在谢将军面前又作揖又打包票的。
谢将军交给她三百块花边，两匹缎子。说好这是下定，婚礼另选吉日。问他们家，要什么东西只管说，没有办不到的。
媒婆找到巧玉家一说，巧玉的母亲懵懵懂懂，好像做梦一样。谢阁光，谢将军，他怎么看上巧玉了呢？巧玉并不算很漂亮呀，个子也不高，他要漂亮的女人不是多的是，怎么偏偏看上巧玉了呢？真是大怪事了。
怪事还来得真快，过了三天，谢将军又派人带着一名裁缝师傅来巧玉家，帮巧玉和她的家人量尺码，要做新娘子衣服了，巧玉的父亲、母亲和姊妹兄弟是每人一套准备去吃酒席的料子衣服。几天后，那些做好的衣服就用抬盒抬来了。来了一大队的人，吹吹打打，前面是衣服，还有细果品之类的。另外有一个抬盒只抬着一个大红箱子，有一个背驳壳枪的兵押着，那里面用手饰盒子装着新娘子的一套金器，又一盒子装着化妆品，用红纸封了五封花边。还有新娘子的水红披纱，最新式的。
巧玉的父母看着那么些东西，又高兴又发愁。觉得跟这么一个大官结亲戚，确实是荣华富贵都有了。但他们又觉得自己的女崽太年轻（才十六岁），还不懂事。谢阁光，谢将军啊！下得地！他那么大的官，手下那么多的人，他是一个大胖子，又有五十多岁了，要是巧玉有什么对不住他的地方，发起脾气来，挡不住架的啊！
越是怕的事，越是来得快。后天就是吉日，已准备好了最好的绣花的八抬大轿。两套乐队，一套是大吹大打的普通乐队，另一套是官府人家办喜事的细打细吹。真是红火呀！人人都羡慕得不得了，雷家祖坟不知开了什么坼了啊！
听说谢阁光的公馆并不在永州，他是来永州视察的，所以是借唐芝生的公馆来办喜事。那公馆也是刚起不久，很多人去里面参观过，说是进去了不晓得出来的。公馆里也不知有多少间房子，里面拐弯抹角。天井里地上都用卵石砌的图案，有假山鱼池，养着各种漂亮的金鱼，后花园里有一种怪鸟，还说人话呢！房子都是绿色的瓦，红色的柱子和门窗，皇宫也不过如此吧。皇宫里有三宫六院，唐芝生有十一个老婆，跟皇帝也差不多啊。听说那十个老婆都不生崽，只有十一太生了一个儿子。
也有人议论这个谢将军不知有多少老婆？没有人说得出来，因为他的家不在永州，这是临时娶的一个小老婆吧？
巧玉嫁过去后，街上很多人议论，说那个谢阁光，一个武夫，那一身的肉，胖得起了堆，巧玉合起来也没得人家一条腿粗呢！
说她一个小女崽，只晓得绣花，又没有见识过男人，怎么经得住谢阁光那几百斤肉啊。真造孽！
巧玉嫁过去后，家里当然比原来阔了，雷老板娘狠做了几套缎子衣服穿。家里人也都穿得客气了。隔壁的酿酒师傅称雷老板做老太爷了。雷老板说：“莫那么喊，我都有些不好意思了。”酿酒师傅说：“习惯就好了。这永州城，谢将军是头号大官，他是你的女婿，你看你这老太爷该不该喊？要是我不喊，不怕遭雷打！”雷老板笑起来，他也觉得真是那么回事了，也就随他们喊去。
大概隔了五年吧？巧玉坐一条船回来了，头上戴了一朵白花，穿一身灰色衣裤，滚着白边。脚上是白袜子白鞋子。脸色不好看，两个黑眼圈。听说她是做了寡妇了。谢将军六十岁就死了。有人说是因为脑壳里血多了，冲出来就死了（脑溢血）。巧玉才二十一岁就当了寡妇。不过以后吃穿是不愁的。回来时一船的东西，十几个人搬了一上午。连那张挂帷帐的大床都搬回来了。
那么年轻的寡妇，回来好多年也没有人再来说媒。巧玉没事干，又操旧业，绣起花来。后来有两个单身女人来跟她合伙，有一个是因男人在外面干事，变了心，不要她了。还有一个也是寡妇。她们在火神庙和唐公庙的那条街上，租了一座店子，开起了湘绣铺。
我小时候到那湘绣铺里去玩过。那铺子里挂满绣品，什么凤穿牡丹，寒雀抓梅，有布的，也有缎子的，还有各式被面，绣的百子图、百鸟图，真是好看。每天都有很多人来她们的铺子里，看的人居多，买的人也不少，生意还做得不错，她们三个老板还请了一个女佣做饭打杂。很是风光了一阵子。
后来抗日了。逃难的人从北方往南方涌，人心惶惶的，哪个还有心思来买这些绣品啊，看的人也很少了，铺子里冷冷清清。这时房租倒是涨了起来，因为逃难的人都要租房子住啊。巧玉她们负担不起房租，只好散伙了。
这时的巧玉已进入四十岁了，一脸的寡妇斑，两个大黑眼圈。
无奈还是回到娘屋里过她的守寡生活。不过她穿得还是像大家闺秀一样。反正她那么多缎子衣，她和她妹妹满玉这一世是穿不完的。
她家的妹妹和弟弟们都结婚生了子女，分开过了。她老子也死了，巧玉和她娘一起过。
在逃难加紧的那一年，巧玉的朋友给她介绍一个工兵学校的教官。他是搞桥梁设计的，有五十好几岁了，北方人，想找个老婆。巧玉想逃难时要有个依靠，不然一个人往哪里跑都不行的。那男人老一点也就让他老一点吧，他是工兵学校的，工资也不低，也就认了吧。
巧玉后来跟着那个男人逃到哪里，再也没有消息了。
我家住在永州城潇湘门城门边。对门一家是姓皮的母子两人。他的房子是傍着那个数百年的老城墙盖的，也不知是他家哪一代祖宗盖的了，反正那房子全朽了。两扇大门还好关，木头厚实的原因。房顶前面一截是盖的瓦，后面一截是盖的杉树皮。那瓦稀稀拉拉的，很多地方漏着光，晚上还看见天上的星星。天晴还好点，下起雨来就不好了。要是下大雨，他们家把脸盆、澡盆、砂罐全搬出来接水。年年都是那么接的，为什么不捡瓦呢？哪个敢上去捡？因为那些椽皮都朽了，连瓦都要承不起了，不知哪一天全打下来。老皮讲：等发了财，拆了盖新的。
他们家屋后是城楼子，那是古时候打仗驻兵的地方。好几百年了，还剩下几垛破墙，有些地方还留着些破屋檐，那些瞎子、跛子、叫花子、无家可归的人，男男女女一二十个，都住在那里面。城楼上挂着各色各样的破草席、破篾席、破油布，用来遮点风、挡点雨。
皮老娘在自己的后门修了一个简易的厕所，就是用稻草加竹篾片编几片毛扇，后面站一块上面顶一块，两边埋两根小棍挂两块，再挖一个坑，埋一只破水缸，上面放两块木板。进门那里摆一个烂尿桶，屎尿可以分开收集。那些瞎子、跛子拉着手下来几步就能方便了。莫看她那厕所不像厕所，可给皮老娘带来的收入还不少。每天上午都有乡下来的妇女，挑着一担尿桶在街上喊：“有小淤卖啊？”还有那些发狠种田的祁阳人驾着船停在码头上，进城来喊：“有大淤卖啊？”皮老娘有得十来天就卖一次大小淤，赚得吊把钱。
皮老娘五十多岁，一口大黄的龅牙齿，一双马蹄一样的小脚，走起路来噔噔的。春夏的时候，她那堂屋里，经常有那种扁脑壳的小麻花蛇在打坐，她拿一把火钳夹住它的七寸就往潇江河里丢，那蛇一到了河里就飞快地游走了。她从来不打蛇，别人说：“一条毒蛇，为什么不打死？”皮老娘说：“放生好。”有时她还说一堆有关放生的故事。
她说：“你晓得吗，岳飞为什么被秦桧绞死？就是秦桧的老婆牛屎娘娘出的怪。因为岳飞前世是大鹏金翅鸟，秦桧的老婆牛屎娘娘前世是个打屁虫。一天太上老君在讲经说道，打屁虫放了一个臭屁，众神仙都觉得臭不可闻。大鹏金翅鸟忍不住，一口就把打屁虫啄死了。太上老君认为大鹏金翅鸟没有修炼好，随便杀生，就把它打发下凡来投胎，变成了岳飞。那打屁虫也下凡来投胎，变成了牛屎娘娘。她嫁给秦桧做老婆，她是来报仇的咧！所以不能随便杀生。随便杀生不知什么时候要得报应的咧。”
皮老娘的门口有棵桃树，但是从不开花也不结果子。到春天树上长满一坨一坨的桃树浆，像红薯粉一样流下来，就像那树在哭一样。
皮老娘的崽老皮是个挑箩行的（码头搬运工），三十多岁了还没有找老婆，因为家里太穷。后来有个媒婆帮他说合了一个寡婆子。
那寡婆子四十来岁了，生育是没有了，脸色白白黄黄的。她经常扯别人门上贴的对联，用那红纸来擦脸，把脸擦得绯红。人还老实，做事也勤快，把家里打扫得干干净净，一天到晚也不说几句话，讲话的声音也特别小，像蚊子叫一样。她每天坐在家里纺棉花或做布鞋来卖，补贴家用。
老皮与她合得来，从不打骂她。如果哪一天老皮有货挑，赚了几个钱，回来时就右手捏着半斤肉，左手拿着香干子，脸上挂着笑。女人赶快去接着他手里的菜，下厨做好，然后一家三口有滋有味，不声不响地吃饭。有时碰着几天没得货挑，老皮就闷坐在家里，他不抽烟不喝酒不打牌，闷得倒在**睡觉，女人就去帮他捶背。