街坊们（第2页）
她的女崽见娘这样子，心里很有气，但又不敢说。有一个赌宝的叫李和，穿着像个大老板，夏天纺绸、香云纱，冬天皮袍子。人也长得漂亮，他想讨陈矮子的女为妻。想先同她“开张”，但她娘说要三百块现大洋。后来因为一下子拿不出来那么多钱，没有开成气。不过那李和确实喜欢她的女崽。那女崽看他长得漂亮又还规矩，也喜欢他。李和跟梅香说，你等着我，我一定要娶你决不食言，要她坚持不接客。
还只过了一年的时间，陈矮子的婆娘就不像个人样了。走路极艰难，下身烂了。接着是眼睛、嘴巴和鼻子都烂了。痛得在**叫爹叫娘的直喊。后来陈矮子找了一个瑶估佬郎中来，那瑶估佬看了看陈矮子婆娘病在**的那副样子，脑壳连摇了几下，说她是大疮冲顶，毒气太重，无可救药。陈矮子哭了起来，再三请求救人一命。瑶估佬说：她已经毒气攻心，内脏都进毒了，我还没有见过大疮冲顶这么严重的人，试试吧。治好了是你的运气，治不好也是该死的，不要怪我。
陈矮子跪着拜了瑶估佬，瑶估佬打开背着的木箱，从里面取出几条干的大蜈蚣和一些干蝎子，还有一些毒性很重的草药。要陈矮子熬了给她吃。说看吃了能否好些，等几天我再来看，这真是死马当活马医了。陈矮子问要多少钱，瑶估佬说就给一块银圆吧。陈矮子从箱子里拿出一块光洋给了他，说治好了再谢救命之恩。
药是下得重，也是对症的，只可惜人不行了，吃下药的第二天，脸上、鼻子、嘴巴全黑了。人也不晓得痛了，很快就死了。瑶估佬也没有再来看。他知道梅毒冲了顶是治不好的。但病人家属要求得紧，他只得试一下，想起来也可以卖出些药的。
娘死了以后，梅香懂得做窑姐就是这样的下场了。她越来越想赶快嫁给李和了。
那个李和，他确实是有千把块钱的家产，但他是打算成家之后做生意用的。赌宝总不是个长久的职业吧？他将这个想法告诉梅香。又与她父亲商量条件：如果是嫁女，就不能开口要那么多的钱，将来他陈矮子就是一家人，女婿负责养老送终；如果硬要卖女（三五百块钱），他们就不负责他的养老送终了。
李和说，他准备开一家茶馆兼包子铺，说他小时候跟老爷爷学过做包子，说永州这地方包子铺和茶馆都很少，他要是做了起来，肯定红火。如今外乡人越来越多（那年逃难开始），不赚钱才怪。
“那样你老也不用去挑箩行了，帮我在店里打个转身也少不了你一口饭吃的。将来生意做得好，我们就有一个自己的铺子了。一家人在一起，有钱了还可以生一个儿子。等儿子长大了也继承铺子当老板，再不用搞那些不正当的事了。”
陈矮子当然点头同意了。
李和的包子铺果然赚钱，不但逃难过来的北方人爱吃，连本地人也开始爱喝茶吃包子了，包子铺又成了茶馆。这是永州的第一家茶馆。
米贵
米贵是我小时候的伙伴，我们都住潇湘门，靠着潇江河边长大的。
她没有父母，只有一个奶奶。奶奶是个老寡妇，六十来岁的样子。她家在本街算是最富有了，因为她家有一幢很大的房子。房子质量也是头等的，门口有门楼，门楼外有两个青石头的礅子。光光的，夏天坐在那上面很舒服，冰凉的，又不硌屁股。街上的人都把那房子叫“公馆”。
她家那座房子招了五六家房客，各色人都有。有邮差、官太太、皮匠师傅、赌钱的。门口有个很小的门房，有个四十多岁的女人带着女崽住在里面。她是挑河水卖的，女崽在织布厂打扣，娘女整天都没得空闲的。挑河水卖的女人我们称她张家婆婆，她的女叫张家妹崽婆。她娘每天挑河水的时候，看到别人家剖鱼、剖鸡、剖鸭，她都去帮别人剖，别人不要的鱼肠子、鸡肠子、鸭肠子，她就洗干净捡回来，蒸了给她的妹崽婆吃。虽然家里很穷，但妹崽婆脸上长得红头花色。都说张家婆把女带得这么爱人，全靠每天在河边捡的鱼肠子。
米贵的奶奶我们喊她周家奶奶。虽然是富人，但她是个寡婆子，见着人还是很和气的，也可以到她的院子里玩游戏。
米贵家是靠“公馆”的租金生活的，周家奶奶还经常给别人家“打会”，赚点利息。碰到有些人磨子压着手的时候（急等钱用时），她也放高利贷。看来她还有钱存着的，多少不知。
米贵跟我们穿的不一样。她奶奶经常帮她做新衣服，夏天是什么花丁绸的衣裤，穿着走起路来直抖动。冬天都是中山呢、花格子呢的大衣，我小时候很羡慕她，觉得她好漂亮啊。
其实她人长得一点也不漂亮，尖嘴猴腮的，手梗子脚梗子细细的，几根骨头。都说她奶奶给她吃得太好了，所以不长肉。
米贵大我一两岁，但比我矮点。她有时来找我玩。我们经常玩的是抛子和踢毽子。抛子用的是五粒光滑的小石子，抛起来用手背接住，再从手背上抛起，然后一把全部抓住。她一般从手心抛到手背上就掉了好几粒了，再抛起来抓到手掌里，她也经常抓不着，总是撒烂一地的子，到处捡。抛子是我的拿手好戏，我的手指头长，还能往上翘起来，用手背接子时，就像一张盘子一样，稳稳当当的。反抓要快，我像变戏法一样，一下子把五粒子全部抓在掌心，米贵都看呆了。踢毽子她也不行，她像个直腿杆子一样，踢起来不大晓得打弯。一轮到我踢，那毽子像巴在我脚上似的，总不落地，我还会跳起来反踢，她只看得，这两样游戏，她每次都是输把我的。输了还要打手板，边口里唱：抛石子，打板子，打了十五又十六。拿篾片，刮屁股，拿签担（乡下挑毛柴用的），打老虎。虎、虎、虎，二百五。
有时我们正在玩得起劲，她奶奶像掉了魂一样地喊她：“米贵！米贵啊！回来吃饭啊！”她懒得答应。我说：“你奶奶喊你了，快回去吃饭呀！”她说：“我不想吃饭，随她去喊！等下我回去问她要钱去吃米粉！”我说：“她不打你？”她说：“她敢打？我只要一哭，她就赶快拿钱给我。”
后来我到十一岁时就成了家里的劳力了，因为我父亲生病，把家里的钱用亏了。父亲的一条腿也痛跛了。为了治病又学会了吸鸦片，更不管家事了。家里的事全靠母亲，我也帮着她舂米、推谷子、喂猪、洗衣、做饭，什么都做。每天要到河里去挑水，我人还没扁担高，就找一担小提桶，来来回回多跑几路。白天干完活，晚上还要在油灯下打鞋底，学做鞋。我再也没有玩的时间了。
米贵在家是不做事的，她人很懒，有时头发乱蓬蓬的也不梳，像个癫婆。她也没有上学读书，一天东游西**的。我经常看到她从我家门口经过，穿得干干净净，漂漂亮亮，有时到大街上去买什么好看的头发夹子，什么好吃的交切糖，回来一个人神气活现的边走边吃。那么大的人了，吃得满脸的芝麻。我又羡慕她，又讨厌她。
后来抗日了，城里逃来很多北方的难民，房子好紧张啊，房租一下涨了几倍。米贵的奶奶原来和米贵住着一套前后两间的套房，她把后面那间腾出来，租给一个青年军官住，她想一个月又可多赚几元钱的租金了。
这个青年军官长相还不错，穿一身军服更显得英俊。米贵人不大，可她已经晓得想男人的事了。她经常盯着那军官看，问这问那的。那青年军官看着十四五岁的姑娘很好玩，经常耍她，故意用话逗弄她，她也半懂不懂的。有次她奶奶有事出去了。他就喊她：“米贵！到我房子里来吃糖！”她进去了，一边从桌子上拿糖吃，一边跟他天南地北的说话，高兴死了。有了这一次，她就主动地到他房子里去玩了。
有一天，她奶奶从外面回来，突然在间门那里，发现米贵和那个军官抱在一起，奶奶吓一跳，又不敢作声，跑回自己房里干着急。等米贵回来，奶奶说：“你一个姑娘家，怎么跟一个粮子里（军队里）的人乱来？！”米贵回她奶奶：“我喜欢他，玩都玩不得？！”
奶奶气极了，打了她两巴掌。她就用力把奶奶推倒在地上，还骂她做老猪婆：“你守寡，还想要我也跟着你守寡！”
奶奶看到她讲出这些话来，这么不怕丑，哪里还像个女孩子？奶奶晓得管不住她了，还怕她到处乱讲，只好随她去。奶奶自己气得只管哭，只说自己的命太苦了，消得这样一个冤家报应，要活活地把她气死。
快到夏天的时候，米贵突然吃不下饭，总是想呕吐。奶奶问她怎么了？月经来了没有？她说：“就是上个月没有来月经，这个月还不晓得怎么搞的？”奶奶说：“你跟那个人乱搞，是怀上毛毛了！”
米贵听了赶快就去告诉哪个年轻的军官，说她已经怀上他的毛毛了，可以结婚吗？那军官听了大吃一惊。当天晚上，他就把自己的东西收拾好，悄悄地走了。
米贵不知那军官哪里去了，对于那人的情况，她一点也不知道。只晓得他叫王光明，至于他符号上写的什么单位什么职务，她一概不清楚。她是文盲，又是一个不懂事的姑娘家。她哪里知道那人只想跟她玩玩，根本没有结婚的想法的。
整个冬天，米贵的肚子一天天大起来。她没什么衣服可穿，就一冬都穿着一件旧的黑色布大衣，把肚子遮一下，有时她到潇湘门丁字街口站着，可怜的眼睛四处张望，大概想找着那个年轻的影子，哪里也没有。那个影子再也不会在这里出现了。
过年之后，她生了一个男孩。那脸模子和那个年轻的军官一模一样，很逗人爱，她开始还很喜欢，给他喂奶换片的，还抱到厅屋里来坐着。但院子里的人都不理她，说她太不要脸了。挑水的张家婆跟别人讲：“一个女崽，跟粮子里的人（军队里）养私崽，这也太丑了，要是我的女崽，我情愿把她掐死，也不准她在我屋里生！”
皮匠师傅说：“她平日也太没家教了，看得心肝宝贝一样，随她上天下地的。大了就难得管住了，所以想偷人就偷人，她又不怕丑的！”街上的人也都晓得她公然生了私崽，还养着，都议论纷纷。
米贵不想要这个孩子了，她就把那孩子用尿片垫着放在太师椅上，不理他，也不喂他。孩子开始拼命地哭，后来不哭了，最后别人说那孩子脑壳上生了蛆虫，才死了。等晚上别人睡了的时候，她就把他丢到潇江河里去了。
周家奶奶几乎不敢出门了，见了人都不敢抬头。一个十五岁的孙女在家养私崽，好丑的事啊！她到她的妹妹家去住去了。
妹妹住在北门外郊区。那里有菜园，喂着鸡。她在那里住着很自在，不想回去了。她的妹妹跟她说：米贵是个靠不住的人，你将来老得动不得的时候，她肯定不会招呼你的。等她把你的钱拿走了，你喊天不应，喊地不灵。不如现在趁着你自己还动得，把那公馆卖了自己把钱管着，找个合适的地方过老。
她妹妹又说：“你觉得我这里怎么样？对门那个老韩一个人过，他住一座大房子。乡下还有租谷收，自己种点小菜，喂点鸡，神仙一样的日子。他托我帮他找个老伴。我看你和他还般配。”
这个六十岁的老寡妇，因为自己有钱，生活独立，从来没有想过找男人的事，可妹妹这一说，她倒有些动心了。她脸顿时红了，像个大姑娘一样，说只怕别人说闲话：六十岁了嫁老倌。她妹妹说：“你又不靠他养，怕什么？老了有个伴，病了有个人打招呼就是了。我帮你说一声。那老头子肯定十二分的满意。”周家奶奶一想也对，以后只能靠自己了。她说我再想想，莫急。
她想如果搬到这个地方来，就再没有人看不起她，没有人指她的背，她也不用再看着米贵怄气了。这里环境也比城里公馆舒服多了。她考虑了几天，请人帮她写了一个卖房的条子，贴在公馆大门口。
抗日时期逃难的人多。有些人也是机关里的有钱人，也有大财主什么的，逃出来没有房子住。很多人来要买她的房子。她要价也不算高，一千二百元就卖了。米贵跟她吵，说她不应该卖屋。她也不理。米贵是伤透了她的心了。给了米贵一百元钱，她就搬到妹妹家去了。她想在妹妹家多住些日子，嫁老倌的事先别急，再等等看。从表面上看那个韩老倌是不错，很本分，会做事。家里搞得干干净净，一个很温和的人。