亲戚们（第4页）

那伢崽也不敢到外公家里来接人，因他无脸面见人了。外公也看透了那伢崽，狗改不了吃屎，总不能叫三姨娘回去让他卖了。

三姨娘就住在娘家不回去了。那伢崽后来又把陪嫁的东西全输光了，别人来逼债，他就逃跑了，再也没有回来过，有人说他去当兵了，后来就没有音信了。

三姨娘在娘家种田、纺纱、织布，粗的细的样样都来得，人漂亮做的事也漂亮，远近有名。她虽是嫁出去的人又回了娘家，也看不出什么可怜的样子，照样跟人有说有笑。

外公家大屋大，他挑了一间好房子，归到三姨娘名下，说是以后不嫁的话就当儿子看待。她把房里收拾得整整齐齐，摆设得也格外不同些，轻易不让人进去的。

外公喜欢带她一起做事，他们到田里挖芋头，洗好挑到冷水滩街上去卖。三姨娘洗出来的芋头很干净，有看相，总是卖得好。

有一次她在街上买回一本《增广贤文》，要大舅教她认字。大舅是私塾学堂的教书先生，自己的妹妹，当然乐意教她了。每次只讲一遍她就记住了，后来那本书她全背得出了，与人交谈时也经常用点书上的话，什么“知己知彼，将心比心”“路遥知马力，日久见人心”“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”。

大舅说她是个才女，太可惜了。说在他所教的学生中，还没有一个像她这么记性好，这么有灵性的。

外婆也经常叹息，说三姨娘的命不好，责怪外公将这么好的女崽往火坑里扔，死脑壳！

有人来家里说媒了，是某某地主家里的少爷，家里有钱，老婆死了，想娶满姑去填房。

三姨娘说：“一嫁由爹娘，二嫁由本人。”这回她要自己相中的男人才嫁，她看不上那个地主少爷。

她的条件是不选财产，只选人品。这个条件又容易又难得。三姨娘后来相过几回亲，没有一个中意的。

后来一个本族的大嫂子，喊荷花嫂的，她娘家在楚江圩有个远房叔伯兄弟，有二十七八岁了，因为太穷一直没有讨亲。她有心想牵个线，又不敢公开向三姨娘提出来。

有次在地里挖花生，她就跟三姨娘讲悄悄话，说她娘家有个堂弟，年纪跟你差不多大，长相也和你差不多，很体面。就是家里太穷了，讨不起亲。哪个姑娘都不愿意嫁给一个种田的穷人子嘛。

三姨娘听了，默了一下神，对荷花嫂说，我和你到楚江圩去赶一场集怎样？荷花嫂高兴地说，那好，我有些纱要到集上兑换棉花，明天我们一起去。

她们从花生地里回去后煮了一大锅饭，晚上吃了一些。第二天早上早早地就起来，炒现饭吃了，去楚江圩去了。二十里山路，走到那里都快中午了，荷花嫂说：“我回去告诉娘，我们兑完棉花回去吃中饭，要她告诉那个老弟到我家来，你看看，行就行，不行就算没看见，好吗？”三姨娘答应了。

荷花的娘听说三姨娘要来吃中饭，敲了两个鸡蛋，用石灰水蒸了一碗冻蛋，又到镇上买了点油豆腐，顺便走到那个穷堂弟家，喊他也到她家里去吃中饭，并告诉他三姨娘是来相亲的。要他换一件好点的衣服。

荷花和三姨娘在集市上用纱兑了几斤棉花，各人一个大包袱背到荷花家。荷花的娘看见三姨娘，好高兴地说，她从未见过这么好看的女崽，一边赶快倒水把她洗脸，说准备吃饭。

三姨娘看见一个穿得干干净净的男人坐在荷花家里，她就有些明白，她多看了几眼，觉得人长得不错，个子也高高条条，荷花没有说假话。那人一副老实相，看见三姨娘进来，脸都红了，他也看了三姨娘几眼，还对她笑了一下，赶紧又把头低着。

他们一起在荷花娘家吃了中饭。

荷花看见三姨娘很高兴的样子，猜三姨娘是喜欢她的堂弟了，她又提出来到她堂弟家打个转。三姨娘就对堂弟说：“到你屋里看看，怎么样？”堂弟说，他家里凳子都没有，太不好意思了，是不是可以不去？三姨娘说：“不要凳子，我们站着讲话就是了。”

三姨娘倒是很大方，因为她结过一次婚了，但那个堂弟，叫唐景春的，脸红得像猴子屁股一样了。

走了几条田埂，唐景春说到了，他从身上摸出一把钥匙，把一扇门开了，那门要低着头才进得屋去。

进去是一间灶屋，只有一只铁锅，还有一把烧水的炊壶。一张木头的小方桌，上面放着碗筷，剩菜和一块干抹布。

再进去是他的睡觉的房子，一张白木床，一口木头箱子。上面堆着要洗的衣服。

真是穷得叮当响。三姨娘看了，只是笑嘻嘻的。一个穷单身公，又没有田，只有点山和土，种些杂粮，米饭都没得吃的，经常还要到圩上帮人家打点零工子，赚几个钱，买点油盐什么的。

三姨娘想：只要人好，不是那些好吃懒做、游手好闲、赌钱打牌的歪种就要得，看他人又老实，什么事都可以由我做主。我如果嫁到这里来，不怕发不起家来。她想自己这些年来，还积攒了一些私房钱，外公外婆是不会要她的，带过来。没有田，我们可以到外面去做生意。他不像是个蠢子，只是太穷了。

三姨娘等了十来年，终于等着了她要找的男人。她已经二十八岁了。

他们结了婚，就到广西全州去开了一间染房，专门染布。那是一个小口岸，只有他们这一家染房，生意做得很不错。三姨娘自己还织布。织了布自己染黑，再用那种石头做的大磙子，把布碾平，碾得黑布发光，看起来像香云纱一样。

他们的生意越做越大，后来又请了一个帮工，算是发了点小财。三姨娘二十九岁了，才生了一个儿子叫宁南。三姨娘一边带小孩，一边发狠织布，后来她一连生了五个孩子，四个男孩一个女孩。那些男孩一个比一个漂亮，又会读书。母亲当时好羡慕她啊！说她真会带人，一个都没死。母亲说三姨娘会有老年福享的，后来果然不错。

一

团子姨娘住在北门外郊小菜园子，种菜。她是我母亲的远房姊妹。

团子姨娘长得丑，一个黑黑的大铜盘脸。眼睛小，嘴巴宽，颈根又太短，好像那脑壳是放在肩膀上似的，整个人圆圆鼓鼓，像一个用手捏出来的高粱团子。

团子姨娘的男人我从小就没见过，听母亲说，她三十岁就守寡了。

她生有两个崽：大的叫泰山，人长得很标致，还留了个西式头。从中间分开往两边梳，显得有点洋气；小的叫砖生，一年四季都是一个和尚脑壳，十足的一个菜农。他们俩兄弟在十来岁时就死了父亲，所以都没有读过一天书。

他们的菜园总有三四亩吧，好大的一个园子。园里还打了一口井，井口有两尺高的围子，还有架子车轱辘打水上来浇菜。那园子的周围种了很多芦苇，芦苇长高大了，就砍了编织挑菜用的高脚箢箕，又可编织小猪崽的隔离窝，像小孩的摇窝一样。

团子姨娘种菜喂猪，还喂猪婆。有时猪婆要下崽了，她就守着帮猪婆接生，把那些刚生下来的小猪放到编织的芦苇窝里去，免得被母猪压死了。猪婆下崽有时多到二十来个呢。