亲戚们（第3页）

后来我们又看见一个卖红颜色喇叭的，木头的底座，吹的口子是用小竹筒做的，吹起来声音很响，耳朵都震聋。五个铜板一个。我又要外公给我买了一个。这一下我心满意足了，边走边吹，一直吹到家里还不停下来。别人家的孩子看见了也想吹一下，我说：“不行！这是我的外公给我买的。你们想要，就要你们的外公也买一个，到过年的时候，大家一人一个，吹起来多好听。”

七

有一天外公想去远些的大街上看看，我赶紧扯着他的袍子，说：“我带你去！”

外公牵着我的小手，我们一直走到鼓楼街。又到了考棚，考棚里面一小间一小间的，外面有些学生在打球。外公进去看了看，说这是清朝考秀才的地方。从考棚出来往右走，就到了大街。大街上尽是些大铺子：百货、绸缎、南货。还有个叫“甘永华”的大金器店，那门是用铜皮包了的，上面还钉了许多大钉子，很结实。大概是金器很值钱，要防贼牯子吧。两个账房先生规规矩矩地坐在柜台里。

听大人们说，大街上的大铺子，都不是本地人开的，“甘永华”金器店是江西人开的，那些绸缎铺是下江人开的，南货铺是衡阳人开的。他们在这里做生意又怕本地人欺侮，所以都成立了“会馆”。什么“江西会馆”“衡阳会馆”的。

我和外公看完大街的热闹后，又从鼓楼街往左走，那里是县衙门的地方。门口站了岗，很是威武的。那街上有个大馆子铺，叫“清玉轩”。那是阔人们吃大酒席的地方。门口宝笼里摆着白黄色的蛋糕。每一小块上都有一个小红点。

这条街上还有饺耳、面条、包子铺，走那些门口经过，闻着好香，心里只想吃了。一想这些地方的东西会很贵，就不敢开口要了。

十字街口子上有家烘糕粑粑铺，是一家老店，店里总是人山人海的。乡下人进城来卖了东西，回家时都上这里吃一餐烘糕粑粑才回去。三五个铜板一大盘子，还有桌子凳子坐着吃。还另送一壶清茶水。乡下女人进城来了总要买几个铜板的烘糕粑粑，带回去给小孩或老人吃。

外公带我进了烘糕粑粑铺，买了五个铜板的烘糕粑粑，我两个，他三个，我和外公都吃饱了。

街上还有许多看的东西。西洋景是一个人撑着一个布棚子，坐在里面打锣又打鼓的，嘴里还不停地喊：“快来看啰，哐……哐……哐！有洋婆子洗澡啊！哐……哐……哐！有非洲大象啊！哐……哐……哐！”布棚的前面挖了一个个的洞，用圆玻璃片贴着。里面用东西挡住。你想看丢进一个铜板，把眼睛贴在玻璃片上，就看见里面的玩意儿了。

西洋景我以前也看过，这次想看洋婆子洗澡，丢了一个铜板，一下子就看见一个大胖婆了（用放大镜放大的），两个大奶奶总有二十斤，大屁股吓死人。我以后再也不看了。

还有独角戏，也是一个四方布棚子，里面一个人包打包唱。什么“唐僧取经”啊，“水淹金山寺”啊，那几个小菩萨仔还能抬腿挥手。故事也唱得好听。唱完了，那人从布棚上伸出一个锣盘来讨钱。有的人丢一个铜板，有的人看完了就走。外公说那人好辛苦的，丢下了两个铜板。

从鼓楼街出来往右走，很快就转到了猪崽巷。那里真热闹，整个一条巷都是卖小猪崽的。那些小猪崽一被抓着，就咬牙切齿地尖叫。一些乡下人挑着猪崽来卖，一担有六只的，也有八只的，装在用竹片编织的笼子里。买猪崽的人，有用手抱着一个回去的，也有人用箩筐装着。上面用米筛盖着，小猪崽在箩里哼哼地叫着回去。

我和外公看了一阵子小猪，就从猪崽巷下来回到了内河街。在街上转了一上午，肚子倒不饿，因为我们吃了烘糕粑粑。外公出了汗，走得有些累了。

八

外婆过世的第二年，三舅娘在她的娘家看中了一个六十多岁的老婆子。她的儿女都死了，男人也没有了。一个人过得很凄苦。有两亩田，是她的叔侄帮她种着。三舅娘想将她说给外公做伴。回来对三舅舅说了。三舅舅说：“要得，你就喊她过来吧。”三舅娘说：“走来呀？小轿子也总要一顶吧？”三舅舅说：“一个老人家了，坐轿子多不好，找几个姊妹陪着来就是了。”

三舅娘回娘家跟那个婆子说了，那个婆子说要看看外公这人怎么样，家里情况怎样。三舅娘说，人是世上都难得找的，最老实、最忠厚的人，还做得事，就是不大会管家务。家里高屋大榭的，够住几十个人。田里土里的收获吃不完。儿孙们都是分开过的，只有你们二老在一起过你们的神仙生活。你老去了只帮他管家务，帮着洗衣浆衫就行了。

说得那婆子动心了。就选了一个吉利的日子，邀了几个姊妹兄弟把她送上门来了。外公拿出一点钱，舅舅们帮他办了两桌酒菜。就这样外公又娶了个外婆了。这个婆子过来之后，说她在老家做了一副寿木，放在那里怕别人偷了，不放心。舅舅又请人帮她把寿木抬了过来，与外公的寿木放在一起，这下她总算放心了，安心安意地陪着外公过日子。村里人开玩笑，都说她是带着棺材嫁过来的。

新外婆身体还好，家里的事里里外外都能做，外公总算有现成的饭吃了，衣服也有人洗了，两人过得和和气气的。外公再婚后，活了四年。

外公去世的前一年，是个大旱年，田里的禾苗都快干死了。村里的人都在河边架起水车，车水救禾苗。河里的水也不多，为了抢水，劳力们一天到晚都不下水车的，家里人送饭都送在水车上吃。车完水，四舅、四舅娘和三舅都累死了。

四舅舅和四舅娘同时去世，丢下四个儿女。大女儿十六岁了，可以出嫁了。下面三个，最小的儿子庚申只两岁，都由外公来管。三舅舅也去世了。三舅娘因身体不大好，没有去车河水，所以她活着。那年天老爷收去了多少人的性命啊！

过了不久大舅舅也去世了，这等于李家连台柱子都倒了。

家里四个儿子一下子死了三个，外公又悲又急，突然脑溢血，也去世了。这时的李家，由原来的兴旺发达，变得一败涂地了。外公去世时，四个女儿都回来了，二舅舅一个人主持丧事。还是请了和尚来“开路”念经。装尸一切都是按着老规矩装的，外公没有准备白布，也没有留下多余的钱，因此也就没有请什么客人。儿女们就把他的田卖出一部分，办了一个简单的丧事。留下的田给后来的新外婆过日子。

外公最后跟外婆一起都睡在对面的那个山脚下去了。

三姨娘

外公的四个女儿中，三姨娘是最漂亮的。

三姨娘的名字叫满姑，是外公给她指腹订婚的。她还在外婆肚子里的时候，外公的一个“老庚”（同年同月生的人）的婆娘也大了肚子，两老庚约好，如果生的是一男一女，两家就结亲家。

等到外婆生了女崽，那“老庚”的婆娘也真生了个伢崽，正好配上了。这一来，外公跟他的“老庚”比亲兄弟还好了，说又是“老庚”，又是亲家，亲上加亲嘛！来来往往的走得很密。三姨娘还不晓得事，就是别人家里的媳妇了。

那时“老庚”家里还比较富裕，听说有好几十亩水田，外公家也不错，有田几十亩，还在冷水滩开了一间潮烟铺子，算是门当户对。

但过了几年，“老庚”得了什么病死了，丢下老婆和一个儿子。那老婆不会当家，计算不好，年年都有些亏空。儿子长大了，因为没人管教，就在外面赌钱、打牌，没有几年把父亲留下的家产差不多输光了。

看着三姨娘就到了出嫁的年龄了，伢崽家穷得生活都成了问题，哪里有钱来讨亲啊。外公是个讲义气的人，他无论如何不会食言的。他说伢崽就是穷得当了叫花子，他也要帮助“老庚”的崽把媳妇娶回去。

那伢崽还是赌性不改，越赌越输，别人来逼赌债，他只好在外面打流，老娘靠卖点家里的东西吃饭。

但外公下了决心，要挽救这个伢崽，让他变个好人。外公一手帮他完了婚。他办好全套的嫁妆，家具、铺盖、衣物，什么都不缺，锅碗瓢盆，尿桶，水桶都想到了，就连女婿穿的、用的也全由外公家送去，连吃饭的米都挑了一担去。轿子也是外公家请的，那个“老庚”的崽，只当了一回现成的新郎公。

三姨娘嫁过去才几天，她男人又赌输了，那些讨赌债的就到家里来搬东西。新被子、新衣服，他们都抢了去，说她男人欠他们的钱，这些东西还不够。

那些讨债的赌鬼，看着三姨娘长得漂亮，要三姨娘的男人把老婆押给他们，不然就马上还钱。

三姨娘当时只有十七八岁，也没有见过什么世面，她心里害怕，心想自己的丈夫要是真把她押给那些赌鬼，怎么得了？她就逃回娘家，再也不肯回去了。