亲戚们（第2页）
大舅舅请来了两个和尚，到土地庙为外婆“开路”，就是请土地菩萨把她送到阴间去。一个老和尚在前面边走边念经，每念一句小和尚就“哐！”敲一下锣。孝子孝孙们都披麻戴孝，跟在和尚后面。到了土地庙，烧了钱纸，装了香，还放了一挂二十四响的鞭炮。向土地菩萨报完到，孝子孝孙又跟着和尚回来了。
三
到了晚上，灵堂扎好了。吹鼓手也请来了，这才把外婆抬进棺材里。棺材里放了很多一包包的石灰，又放着两个装了米的小缸子。人们都跪着哭，女的还号哭，男的只流泪。最后是盖棺，拿来四颗大铁钉，要把外婆钉在棺材里了，再也看不见了。儿女们都跪着，盖棺的人拿着一把大斧头，他先喊大舅跪着拿起那斧头在钉子上钉三下，然后二舅、三舅、四舅、大姨娘、我的娘、三姨娘、四姨娘每人都在钉子上钉了三下，不过他们都钉得不重。最后由盖棺的人用斧子重重地把那四颗钉子钉死了。
从死的那天算起，和尚共念了七天经。晚上人们吹吹打打唱丧歌守灵。唱饿了就去煮面吃。
出殡的前一天晚边，来了一些身穿长衫的人，他们是来喊礼、念祭文的先生。多是大舅的朋友，都是读过书的在地方上有名气的人。外婆家八个儿女，只有大舅是读书人。曾中过秀才，当过本地的团总，后来才在庵子里教私塾。
来的这些人提的礼品也比一般乡下人的不同，那鞭子都是用红纸包着一封封的千字头。那蜡烛也是头号大的，还有一人送的是二龙戏珠的大蜡烛，当天晚上就点燃了，好气派。他们送的祭帐全是些荤货（绸缎的）。这些人都由大舅陪着，喝茶、吸烟。
喊礼的时候，孝子们都跪着。一个先生喊：“一叩首、二叩首、三叩首，礼毕。”然后就念祭文。那祭文念得悲悲切切的，腔调时高时低，喜怒哀乐都有。祭文讲述了外婆一生的事迹。说她生育了众多的儿女（十七胎）。终身辛苦劳累，盘下了殷实的家业，对桥边李家的发达有很大的贡献。跪着的家里人听着，悲伤地哭着，村子里来的人也跟着流眼泪鼻涕。
四
出殡的那天，也不知到底办了多少桌酒席。上、下堂屋，禾场里都摆满了桌子，另外还借了隔壁家的堂屋摆了两桌。
永州地方死了人吃酒席叫吃“包子”，就是每桌每个人都分发一个“包子”。那“包子”是一块七八两的五花肉，里面放上香料和米粉子，再用荷叶包着上蒸笼蒸出来。这就叫“包子”。大多数的人都是舍不得马上就吃，而把“包子”带回去以后再吃的。
女客们在桌上，凡是好菜都不吃的，不管是鸡、鱼、珍珠丸子，都留着带回去。女客们在席上也不能抢菜。菜一端出来，就有了一个主持分菜的人，不多不少，各人分一份。只有和菜、小菜和汤是随便吃的，饭也是随自己吃多少的。
本村出了名的大肚婆带了她的三岁儿子来吃酒席。小孩子不能占份子，只能吃自己大人的那一份。那孩子已经吃了一大菜碗饭了，大肚婆又去帮他装一大菜碗。大肚婆自己也已经吃了三大碗了，还要再去装一大菜碗。别人都放下碗筷起身了，她就把那桌上的汤汤水水，全倒在自己的饭碗里。儿子看着她，她就推着儿子说：“你还肿不肿？”（吃饭又叫肿饭）儿子说：“我不肿了！”大肚婆把儿子的那一碗拿过来又倒进自己吃着的碗里，“你不肿让我来肿！”她用汤水拌着那一堆菜碗饭，趴手趴脚地俯在桌子上，呼噜呼噜几下全吃光了。
“全村只有一个‘八娘’（外婆的别号），还不赶快吃个饱。以后那里还有第二个八娘呢？”平日里也是吃得顶多的大肚婆，这次竟吃了五大菜碗饭，回去起码两天可以不要吃了啊！
五
吃完饭就出殡，天下着小雨，孝子们披麻戴孝，帽子上还吊下两个像棉花球一样的小坨坨，吊到鼻子那里，像哭出来的鼻涕一样。手里撑着两根棍子，用白纸卷了的。低头哈腰地走着。
送殡的人排了有一里路那么长，好像全村的人都来了，头上都顶着白布。
在田埂上走，路很滑，母亲本不要我去，她说：“小孩不去算了吧？”但我以为还有什么稀奇的事好看，硬要去。没走几步远就滑倒了，跌在田里。一手的泥巴，全身也滚成泥人，母亲把我拉起来，我就张嘴大哭，母亲说：“你回去吧，雷嫂在家里，要她帮你洗洗，枕头下还有一块芙蓉糕，坐在屋里慢慢地吃，我等下就回来。”我听说有芙蓉糕，就打转回去了。
等送殡的回来，雨更大了。母亲说：“娘在世的时候，最怕涨水了，现在死了又把她埋在那个涨水就淹得到的地方，一个山脚底下。”说完又哭了起来。
舅舅们说：当时看地的阴阳先生说的，只有那块地方好，你们都不在家，我们又不懂，所以只听阴阳先生说的话了。如果不听，以后出了什么事情子孙要怪罪的。
晚上清理东西，母亲和三个姨娘都准备回家了。
全都瘦了一身的肉，头泡眼肿的，想起外婆，四个姐妹又哭了起来。
外婆没有留下什么珍贵值钱的东西给她们。只有外婆结婚时用过的一对银手镯，是那种麻花型的，一个银子的篦簪（梳巴巴头用的）、一对银耳环、一对银戒指。外公拿出来要她们四姐妹分了，留作纪念。
外婆走了，外公一个人更孤单了。外公不会做厨房里的事，也不会洗衣服。一个人怎么办？几姐妹商量，要再给外公找一个煮饭洗衣的外婆，舅舅们也同意。
这一向来，外公一直没有哭过，因为屋里人吵闹，人又多。现在看着儿子们办完丧事，也劳累了，都各自回自己的家去了，女儿们也要回去了。他突然感到孤独和悲伤。他大哭了一场，好像把这一向积压在胸中的悲哀全倒出来了。
六
外公为人慈祥、厚道，从不与人吵架。在外面对三岁的小孩子都称“你老人家”的，自己的儿子们几十岁了还叫乳名，孙子们十几岁了还是“毛崽”。
他每年打年货都是要打几次的，腊月初十以后就开始到冷水滩镇上采买年货了。买些孩子们最喜欢吃的麻圆泡果、芙蓉糕、杨梅酥、寸金糖等等的。
孙子们只要有一个知道爷爷打年货回来了，不消说一蜂窝地都赶来了，也不作声，那时外婆还在世，孩子们还不敢太放肆。只站在爷爷的房门外不断地喊：“爷爷！爷爷！”爷爷就叫他们进来。进到爷爷房里后，只看见爷爷刚刚挑回的年货在箩筐里装着，还没有捡到楼上去。爷爷叫孙子们：“都把衣襟扯起来。”孙子们个个嘴巴都笑开裂了，马上把衣襟扯起站在爷爷面前。爷爷把刚买回的年货各色各样地抓一把分放在他们的衣襟里。然后孙子们笑嘻嘻地跑回去了。这样一个两个，十个八个的孙子们全要到了。有的到外面玩去了，回来知道爷爷发了年货，就不得了了，赶快去爷爷家，像讨恶债一样地要。爷爷正在往楼上捡东西，只得停下来又打发他一份。
等到真正快要过年的时候，应该在大年初一发给孙儿们的年货没有了，爷爷只得又到冷水滩再去打一次年货。
外公有些田，到底有多少，我也搞不清楚，反正他每年快到冬天的时候都要来一次永州城，来还粮饷。
他从冷水滩坐船到永州来，手里总是提个竹篮子，里面都是自家的土特产：一只阉鸡、一罐蜂蜜。还有二斤熏鱼和甜柑。有时还有一坨黄蜡，那是给母亲打鞋底时光线用的。
外公也老了，快八十岁了。头上有一根像老鼠尾巴一样的麻色小辫子，拖在肩上。身穿着布袍子和马褂。背有些驼了。脚上一双老人布鞋。他来了，母亲双手接过他的篮子。母亲说：“下次来不要带这些东西了，好重的，难得拿啊！”外公笑嘻嘻地说：“这是屋里有的东西带点来，你们难得吃到，反正坐船也方便。”
外公来我最高兴了。他每次来都要给我“挂钱”，总是一个银毫子。
外公还过粮饷之后，总要在我家住两天。到街上四处看看走走。他总是说大地方到底不同些，什么都有卖的。我最喜欢跟外公上街了，他肯给我买东西。
街上有卖东洋饼子的，就是那种发泡的米饼，我就要外公给我买一个。一个铜板一个，像锣盘一样大，放在嘴里就化了，只喊好吃。走一阵子又看见卖挤粑的，我又喊买。外公问怎么卖？那卖挤粑的说：“一个铜板一个。”外公说：“买三个铜板的。”那人把手在一块湿抹布上擦了擦，用手在钵子里抓一坨舂好的糯米团，把它一挤，就从大指头二指头那里挤出一小坨掉在有芝麻糖的碗里，挤了三下，就是三小坨。让它在芝麻糖里滚了几下，用一个碟子装上，取下一双筷子，我就赶快端过来一口一个地吃了，连喊“好吃”。吃完后还用舌头舔着嘴皮。外公说，还要吗？我摇了两下脑壳，其实心里还想吃。
平时在家，看见卖东洋饼子的在门口叫喊，我就要买，母亲说：“那东西比纸还薄，还没到嘴里就化了，有什么吃头？不买！”挤粑也是喊了好几次了。母亲说：“那卖挤粑的人一副脏相，晓得他有什么病？用手那么抓着挤出来的东西，太脏了，不要！”我就是哭也没有用。现在有外公在，只要我喊买，他都给我买。他跟母亲说几个小钱就能使得小孩高兴嘛。