第五章螺蛳太太（第3页）
所谓料理，只是交代几句话的事，一是到馆子里叫菜；二是通知古应春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉，回家来陪客。然后，七姑奶奶坐在客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。
“罗四姐，”她听见胡雪岩在说，“你从前帮过我许多忙。现在我总算立直了，不晓得有啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。”
“多谢你。我也还混得落，到我混不落去的时候，再请你大先生帮忙。”
“你一个人这样混也不是一个了局。”
听得这话，七姑奶奶心中一动，悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与罗四姐四目凝视。七姑奶奶心里在想，他们那一段旧情，又挑起来了。
她猜得不错。胡雪岩觉得九年不见，罗四姐变过了。她从前是一根长辫子甩来甩去，走路腰扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉；如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上那一双黑白分明的眼睛，虽不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似的。
最动人的是她在堕马髻旁戴一朵白头绳结的**——胡雪岩选色，喜欢年轻孀妇，所以这朵戴孝白**，最逗人遐思。
“这样好不好，”胡雪岩说，“我帮你在杭州开一家绣庄。”
“不！我不想回杭州。”
“为啥呢？”
“在上海住惯了。”
“那么，绣庄就开在上海？”
“多谢你。”罗四姐说，“等我想一想。”
七姑奶奶很想再听下去，但古应春回来了，自己不能不抢先一步截住他，略略说了生客的来历，方始带他到客厅，与罗四姐见面。
“喔，”罗四姐很大方地裣衽为礼，口中叫一声，“七姐夫。”
这样亲近的称呼，使得古应春的陌生感很快消失了，和罗四姐像跟熟人那样谈了起来。不久，馆子里送了菜来，相将入席，大家都尊罗四姐上坐，她说什么也不肯，结果依旧是胡雪岩首座。一张八仙桌，主客四人各占一方。
“罗四姐会吃酒的。”胡雪岩对七姑奶奶说，“而且酒量好得很。”
“这样说，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶问说，“罗四姐，你喜欢哪种酒？烫花雕来好不好？”
“谢谢。我现在酒不吃了。”
“为啥要戒酒？”七姑奶奶说，“你一个人，正要吃酒，一醉解千愁。”
“你看你！”古应春埋怨地说，“你没有吃酒，倒在说醉话了。人家罗四姐日子过得好好地，何必借酒浇愁？”
“好！算我说错了。”七姑奶奶让步，复又劝客人，“你为我开戒，我陪你吃两杯。”
“不敢当，不敢当。七姐一定要我吃，我就吃。”
“这才好。你说，吃啥酒？”
“你吃啥，我吃啥。”
“我是吃了好玩儿的，只怕你不喜欢。”
七姑奶奶到柜子里取来一瓶薄荷酒。葫芦形的瓶子，碧绿的酒，非常可爱，倒将罗四姐的酒兴引发了。
“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩凑趣，举杯在手，看着七姑奶奶说，“我劝罗四姐开一家绣庄，你们看好不好？”
“大先生，我想过了。”罗四姐接口说道，“多谢你的好意，我是力不从心。本钱虽归你出，也要人手，我一个人照应不过来。”
“那怕什么？请七姐帮你的忙，外场请应春照应。另外我再派两个老成靠得住的伙计给你。你做现成的老板好了。”
“吃现成饭也没啥意思。”
言语有点谈不拢。古应春觉得这件事暂时以不谈为妙，便将话扯了开去，做主人的当然要拣客人熟悉或感兴趣的话题，所以自然而然地谈到了“顾绣”。
中国的刺绣分三派，湖南湘绣、苏州苏绣以外，上海独称“顾绣”，其中源远流长，很有一段掌故，罗四姐居然能谈得很清楚。
“大家都晓得的，顾绣是从露香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在住的地方，听他们说就是露香园的基址——”
露香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名“万竹山居”。顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖三十八年的进士，官拜尚宝丞，告老还乡，宦囊甚丰，看万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘，哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证——碑上刻的是“露香池”三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将万竹山居改名“露香园”，那座池塘当然一仍其旧，依然叫作“露香池”。
顾名世的姬妾很多，其中有一个姓缪，她在京城的时候学会了刺绣，而且是宫中传出来的诀窍。缪姨娘在这方面有天才，更加改良，益见精妙。五色丝线擘，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配色之美，更不在话下。最见特色的是，顾绣以针代笔，以丝线作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为“画绣”。缪姨娘曾经仿绣赵子昂的《八骏图》，董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她；又绣过一幅《停针图》，真是穷态极妍，而且无法分辨是画、是绣。后来由扬州的一位盐商，拿一个汉玉连环及南唐名家周昉作画的一幅美人图交换了去。
由于缪姨娘的教导，露香园的女眷、丫头，都会刺绣，而且极精。“画绣”之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有一次酒后大发牢骚，说自己“寄名于汝辈十指之间”。
不过称为“顾绣”是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张，二十四岁居孀，有个一岁的儿子。她抚孤守节，全靠纤纤十指，绣件不输于缪姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好，“顾绣”便取“画绣”之名而代之，传遍南北。同时“顾绣”也成了上海的一样名产，家学户习，甚至男子也有学刺绣的。
罗四姐讲得头头是道，胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应春却有些心不在焉，他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段落，便提醒他说：“应该去了。”