第五章螺蛳太太（第2页）
“不在了。”罗四姐凄然说道，“是前年这个时候去世的。”
“可怜，可怜！”七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。
“说起来也怪我不好。”罗四姐说，“他学的是刻字匠手艺。有一回他跟我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，那时心里在想：‘我也读过书，一样是熬夜，为啥不是去考举人，而是坐在这里当个低三下四的刻字匠？人家举子写错了字，顶多贴出蓝榜，我刻错一个字要打手心，吃生活。’我就说：‘你果然有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。’他真的就听我的话，三更灯火五更鸡，闷倒头读书……”
“罗四姐，”七姑奶奶打断她的话问，“你这开门七件事，怎么管法？”
“我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件。到后来做‘小包’，一批绣货包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地银子，只要你肯花工夫去捡。不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。虽说饿死的人是有的，但那是因为有钱买不到米，不是没有铜钱买米，这不一样的。七姐，你说是不是？”
“怎么不是？”七姑奶奶笑道，“你的说法，倒跟小爷叔很像。”她紧接着又问，“后来呢？”
“后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是到杭州考，若家一搬到杭州，我的这点基础，就要抛掉了，不如他捐个监生，下回直接进京去考举人。如果头一年秋天考中了，第二年春天再考进士；如果在浙江考中了举人，考进士还是要进京，一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，凑了二百两银子，替他捐了个监生，他就更加用功了。唉！”罗四姐叹口气，说不下去了。
“用功用出毛病来了？”练达人情的七姑奶奶问说。
“先是吐血。”罗四姐用低幽但很平静的声音说，“他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒像搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。”
“痨病？”七姑奶奶神色紧张，“后来呢？照样还是赶考去了？”
“没有。他这样子怎么能赶考？”
“以后呢？”
以后自然是养病。痨病俗称“馋痨病”，想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的性子去办，办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。
“我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，像他那样子，馋是馋得要命，胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！”罗四姐又是一声长叹。
七姑奶奶觉得不必再谈她的丈夫，要关心的是罗四姐。“你现在住在哪里？”她问。
“南市。天主教堂后面。”
“日子过得很艰难吧？”
“也还好。”罗四姐淡淡地答说。
“有没有伢儿？”
“没有。”罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。
“既无儿女，年纪也离‘老’字还早——”七姑奶奶突然咽住，毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。
看看没有话了，罗四姐便即告辞。“七姐，我要走了。”她一面说，一面站了起来，“明天我再来看你。”
“不，不！”七姑奶奶急忙拦阻，“何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。”
罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得将顺。
“七姐的话，一点不错。”她复又坐了下来，“我也觉得我们一见如故。大概是前世的缘分。”
“罗四姐，你说到‘前世的缘分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶的心又热了，“你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难，我劝你——”
她的话没有说完，但要劝的是什么，无须明言便知。于是罗四姐很坦率地答说：“我也不想造‘节孝坊’，不过，这回是要好好挑一挑了。”
正在谈着，胡雪岩来了。
“果然是罗四姐！”他怔怔地望着她，心中百感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。
相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道：“从前我叫你的名字，现在不晓得叫你啥好。”
“你仍旧叫我雪岩好了。”
“这不像样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也忒嫌没分寸。”
“这样好了。”七姑奶奶插嘴说道，“大家都叫他胡大先生，或者大先生，罗四姐，你也这样叫好了。”
“好的，好的。这是尊称。大先生，我们没有见面有九年了吧？”
胡雪岩默默算了一下。“九年！”他说，“虽说九年，但同隔世一样。杭州光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在哪里？”
“我已经在上海了。”
“喔，怎么会到了上海了呢？”
“这话说起来就长了。”
七姑奶奶心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，自己是已听说过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道：“罗四姐，小爷叔，你们都在这里便饭，我去料理一下，你们慢慢谈。”