第二章深宫疑云（第5页）

“我特为来跟大哥说，我要到上海去一趟，总得两三个月才能回来。”

“喔，”宝鋆问道，“到上海去干什么？”

“有人请我去玩两三个月。管吃管住，外带管接管送，一共是四管，自己一个子儿都不用花。”

“好家伙。管你到上海玩两三个月，不要分文，谁那么阔啊？”

“胡雪岩。”

“原来你交上‘财神’了！”宝鋆立刻沉下脸来，“你可别胡乱许了人家什么，替我添麻烦。”

宝森愕然。“人家会有事托我？”他问，“会是什么事呢？”

“谁知道？此人的花样，其大无比，这一趟是来替左季高筹划借洋债，说不定就会托你来跟我啰唆。”

“哼！”宝森微微冷笑，“有海岳山房在那里，哪轮得到我来跟你啰唆。”

宝鋆装作不曾听见，呼噜噜地抽了几口水烟，开口问道：“你哪一天走？”

“就在这几天。”

宝鋆点点头，喊一声“来啊！”，将听差宝福唤来吩咐：“到账房里支二百银子，给二老爷送了去。”

“谢谢大哥！”宝森请个安，又说了些闲话，高高兴兴地走了。

等他的背影刚刚消失，宝福悄然而至，走到宝鋆面前说道：“朱铁口来过了，替胡大人送了一份礼来。”

“哪个胡大人？”

“有手本在这里。”

一看手本上的名字是“胡光墉”，宝鋆不由得就关切了。“送的什么？”他问。

“一个成化窑的花瓶。”

“大的还是小的？”

“大的。”

大的便是两万银子。宝鋆心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可不必再在宝森身上做人情，而居然做了，并且这个人情不轻，看起来是个很厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，他便对胡雪岩越有好感了。

“朱铁口走了没有？”

“还没有。”

宝鋆便将朱铁口传唤到上房问道：“那胡大人是怎么说的？”

“胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送，花瓶送来了，银子也交到账房里了。”

“有什么话托你转达的没有？”

“没有。我倒也问过他，他说只不过佩服中堂为国操劳，本想上门来求见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。”

宝鋆的顾虑消释了。这两万银子可以安心笑纳，倘或附带有一句什么请托的话，反倒不便帮忙，两万银子如果舍不得退回，良心上就不免要自责。

遣走朱铁口以后，宝鋆仍在考虑胡雪岩送的这笔重礼。不帮他的忙，良心上仍不免要自责，要帮他的忙呢，又觉得自己一向主张“西饷可缓，洋款不急”，忽然很热心地赞成左宗棠这笔洋债，出尔反尔，启人疑窦。如何得以筹划出一个两全之道，成了他这天念兹在兹的一桩心事。

第二天一早上朝，宝鋆在轿子里忽然想起宝森告诉他的丁宝桢当年的故事。丁宝桢以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝廷的体制不能不顾。家乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，自己没有那么多闲差使可应酬，但招待食宿、致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的“养廉银子”中支付，尽管量入为出，总也有青黄不接的时候。照一般督抚的惯例，方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，困窘即时可解，至于亏空如何弥补，不必费心，有藩司，有榷税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一来，就谈不到整饬吏治了。

朝奉吓一跳，从来没有听说总督也会当当的，便很客气地请问：“要当多少银子？”

“五千银子。”

朝奉又吓一跳，五千银子不是小数目，要问一问：“是什么贵重东西，能不能看一看？”

“不能看。大人亲手贴的封条，谁敢揭开来？”

“那么……”

“你不必多管。”戈什哈抢着说道，“你只凭封条好了。将来赎当的时候，只看封条完整，就是原封不动。你明白了没有？”

朝奉自然明白了，如数照当。丁宝桢倒是好主顾，下个月藩库将养廉银子送到，立刻赎当。从此丁宝桢当当，成了规矩，只凭封条不问其他。

宝鋆心想，左宗棠借洋债，如果照丁宝桢的办法，岂不省事？而且目前也正是一个机会。于是他默默盘算了一阵，到得军机处，立刻派苏拉到“南屋”去请了徐用仪来，邀到僻处，悄悄相语。

“左帅借洋款的事，接头好了没有？”

“接头好了。这一回的条件，确是比以前来得好。这也是胡雪岩力盖前愆的缘故。”徐用仪又说，“本来早就想出奏了，为有东太后的大事，不能不暂缓一缓。”