第九章千丝万缕（第3页）
“怎么不好？”古应春答说，“这回罗四姐去，就住在我那里好了。”
“当然，当然，非住你那里不可的，不然就不方便了。”
古应春觉得他话中有话，却无从猜测，不过由左宗棠出巡到上海，却想到了好些事。
“湘阴到上海，我们该怎么预备？”
“喔，这件事我早想到了，因为老太太生日，没有工夫谈。”胡雪岩答说，“湘阴两样毛病，你晓得的，一样是好虚面子，一样是总想打倒李二先生。所以我在想，先打听打听李二先生当年以两江总督的身份到上海是啥场面。这一回湘阴去了，场面盖罩李二先生，他就高兴了。”
“我记得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。当年是‘常胜军’，算是他的部下，当然要请他去看操，现在各国有兵舰派在上海，是人家自己的事，不见得会请他上船去看。”
“提起这一层，我倒想到了。兵舰上可以放礼炮，等他坐船到高昌庙的时候，黄浦江里十几条外国兵舰一齐放礼炮，远到昆山、松江都听得到，湘阴这个面子就足了。”
“这倒可以办得到，外国人这种空头人情是肯做的。不过，俄国兵舰，恐怕不肯。”
这是顾虑到伊犁事件中，左宗棠对俄国采取敌对态度之故。但胡雪岩以为事过境迁，俄国兵舰的指挥官，不见得还会记着这段旧怨。
“应春，这件事你要早点去办，都要讲好。俄国人那里，可以转托人去疏通，俄国同德国不是蛮接近的吗？”
“好。我会去找路子。”
“我想，来得及的话，罗四姐跟你一起去，倒也蛮好。”
胡雪岩说了这一句，眼尖瞥见瑞香留心在听，便招招手将她唤了过来，有话问她。
“瑞香，”他说，“太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。”
“是。”
“我再问你一句话，太太有这个意思，想叫你留在上海，帮七姑奶奶管家，你愿意不愿意？”
“要说管家，我不敢当。七姑奶奶原有管家的。”
“那么，照应七姑奶奶的病呢？”
“这，当然是应该的。”瑞香答说，“只要老爷、太太交代，我当然伺候。”
“伺候不敢当。”古应春插进来说，“不过她病在**，没有个人跟她谈得来的，心里难免闷气，病也不容易好了。我先谢谢你。”说着，站了起来。
“不敢当，不敢当。”瑞香想按他的肩，不让他起立，手伸了出去，才想到要避嫌疑，顿时脸一红往后退了两步，把头低着。
“好！这就算说定规了。”胡雪岩一语双关地说，“应春，你放心到湖州去吧！”
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胡家自己有十二条船，最好的两条官船，一大一小，古应春一行只得四个人，坐了小的那一条，由小火轮拖带，当天便到了湖州以北的南浔。
这个位于太湖南岸的市镇，为东南财赋之区的精华所聚，名气不大而富庶过于有名的江西景德镇、广东佛山镇，就因为这里出全中国最好的“七里丝”。古应春对南浔并不陌生，随同胡雪岩来过一回，自己来过两回，这一次是一年之中，再度重临，不过去年是红叶乌桕的深秋，今年是草长莺飞的暮春。
船是停在西市梢。踏上石埠头，是一条青石板铺的“纤路”，却有一条很宽的死巷子，去到尽头才看到左首有两扇黑油铜环。那是很气派的大门，门楣上嵌着一方水磨砖嵌字的匾额，篆书四字：莲池精舍。
“这里就是了。”古应春向跟在身后的同伴雷桂卿说，“如果我一个人来，每回都住在这里。”
说着，他找到门上有个扣环，拉了两下，只听门内琅琅铃响。不久门开，应门的是位二十来岁的女子，穿着淡青竹布僧袍，却留着一头披到肩下的长发。
雷桂卿在船上就听古应春谈过“莲池精舍”这座家庵与众不同。他处家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年纪有比“少爷”“少奶奶”还轻的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥资造一座家庵，置百十亩良田，供她长斋礼佛，带发修行。唯独这座莲池精舍的“住持”原是苏州自立门户的一个名妓，只为先后结过两个已论嫁娶的恩客，一个病故，一个横死，勘透情关，造了这座莲池精舍，奉莲池大师的“净土宗”，忏悔宿业。
这法名悟心的住持，在家时便以豪爽善应酬驰名于十里山塘，出了家，本性难改，有谈得来的男客，一样接待在庵里住，但不能动绮念。倘不知趣，她有王熙凤收拾贾瑞的手段，叫人吃了哑巴亏而无可奈何。
古应春是当她在风尘中时，便曾有一面之缘，第一回到南浔来，听人谈起，特地来访。古应春文雅而风趣，肚子里的“杂货”很多，谈什么都能谈出个名堂来，加以他善于体贴，在花丛中是到处受欢迎的客人，到了“方外”，亦复如是。悟心跟他很投缘，在他第一次作客莲池以后，坚约以后到南浔来，一定要以她这里为居停。不过这一回却有负悟心的好意了。
“小玉，”古应春向应门的女子说，“这位是雷三爷。”
“雷三爷请。”小玉一面关门，一面问道，“古老爷，怎么不先写封信来？”
“临时有事才决定到湖州来一趟。”古应春问道，“你师父呢？那只哈巴狗怎么不见？”
悟心有条善解人意的哈巴狗，每回听到古应春的声音——哪怕是脚步声，都会摇着颈下的金铃，蹒蹒跚跚地跑来向他摇尾巴大吠，此时声息全无，所以他诧异地问。
“师父让黄太太请了去了。”小玉答说，“大概也快回来了，请到师父的禅房里坐。”
悟心的禅房是一座五开间的敞轩，正中铺着佛堂，东首是两间打通的客座，收拾得纤尘不染。小玉肃客落座，随即便有一个十二三岁，与小玉一般打扮的小姑娘，走来奉茶。
“是你的师弟？”古应春说，“去年没有见过。”
“今年正月里来的。”接着便叫，“阿文，这位古老爷，这位雷三爷。”