第一章出将入相（第6页）
“雪岩，你信上说票要出给汇丰，怎么又是汇丰呢？”左宗棠指着福克说，“不是他们泰来洋行吗？”
“是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。”
“这是什么讲究？”
“汇丰是洋商的领袖，要它出面，款子调度起来才容易。这好有一比，好比刘钦差、杨制台筹饷筹不动，只要大人登高一呼，马上万山响应，是一样的道理。”
左宗棠平生一癖，是喜欢人恭维，听胡雪岩这一说，心里很舒服。“雪岩，”他说，“你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？”
这话想来是指着“登高一呼”“万山响应”这两句成语而说的，胡雪岩笑着答道：“大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我，闲下来看看《唐诗三百首》，现在总算平仄也有点懂了，王黄也分得清了。”
“居然平仄也懂了，难得，难得。”左宗棠转脸看着福克说，“我本来打算借个三百万，你一定要我多借一百万，我也许了你了。你在利息上头，应该格外克己才是。”
古应春司翻译之责，福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听时，已非洋人原来的话了。
福克的回答是：“不早就谈好了吗？”经古应春翻给左宗棠听是：“一分一厘。”
“还是高了。”
左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口：“是不是？”他向古应春说，“我早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一分。”
于是古应春便要求福克，就谈好的利率再减若干，福克自然不悦，便有了争执的模样。其间当然也牵涉到汇丰的利益，所以凯密伦亦有意见发表。最后，古应春说了句：“好吧！就照原议。”洋人都不响了。
“怎么样？”胡雪岩问，“肯不肯减？”
“福克跟凯密伦说，以前是一分二厘五，这回一分一厘已经减了。我跟他们说，你不能让胡先生没面子。总算勉强答应在一分以内，九厘七毫五。”
“是年息？”
“当然是年息。”
“一共是六年。”
“是。”胡雪岩答说，“头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来的。这一两年各省关有余力还以前的洋款，就宽裕得多了。”
“好，好！”左宗棠连赞两声，然后俯身向前，很关切地问，“要不要海关出票？”
“不要！”胡雪岩响亮地回答。
“只要陕甘出票？”
“是。只凭‘陕甘总督部堂’的关防就足够了。”
左宗棠连连点头，表示满意，但也不免感慨系之。“陕甘总督的关防，总算也值钱了！”接着他还叹口气，“唉！”
“事在人为。”胡雪岩说，“陕西、甘肃是最穷最苦最偏僻的省份。除了俄国以外，哪怕是久住中国的外国人，也不晓得陕甘在哪里。如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷，洋人敬重大人的威名，连带陕甘总督的关防，比直隶两江还管用。”说到这里，他转脸关照古应春，“你问他们，如果李合肥要借洋款，他们要不要直隶总督衙门的印票。”
古应春跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等他们回答以后才说：“都说还是要开票。”
听得这一句，左宗棠笑逐颜开。他一直自以为勋业过于李鸿章，如今则连办洋务都凌驾而上了，这份得意，自是非同小可。
“好！我们就这样说定了。三两天后就出奏。这回宝中堂应该不会有后言了。”
胡雪岩不懂“后言”二字，不过从意思可以猜得出来，而且他也有把握能使得宝鋆服帖。因而提出最要紧的一句话。
“有一层要先跟大人回明白，如今既然仍旧要汇丰来领头调度，那就仍旧要总理衙门给英国公使一个照会。”
“这是一定的道理。我知道。”
“还有一层，要请大人的示。是不是仍旧请大人给我一道札子？”
下行公事叫“札子”，指令如何办理。左宗棠答说：“这不行！不在其位，不谋其政，你是陕西驻上海转运局的委员，应该杨制台下札子给你。”
“是！不过，我有句话，不知道该不该说？”
“你说，不要紧。”
“同样是陕甘总督衙门下的札子，分量不一样。如果是大人的札子，我办事就方便得多了。”
“呃、呃！我明白了。”
左宗棠心想，杨昌浚的威望不够，胡雪岩即不能见重于人，为他办事顺利起见，这个障碍得替他消除。
他盘算了好一会儿，有个变通办法。“这样，”他说，“只要是牵涉到洋人，总署都管得到的，我在奏折上特为你叙一笔，请旨下总理衙门札饬道员胡某某遵照办理。你看如何？”
“好！这就说定了。”左宗棠接着又说，“雪岩，我们打个商量，西边境况很窘，刘毅斋又要撤勇，打发的盘川还不知道在哪里，你能不能先凑一百万，尽快解到杨石泉那里。”
毅斋、石泉是刘锦棠、杨昌浚的别号。胡雪岩责无旁贷，很爽快地答应了。