第四章（第10页）
“没有。”
那伙计说是这样说，但神色之间，微微一惊。方老板心里明白，事无可疑了，如今要想的是处置的办法。
谈到这里，嵇鹤龄问道：“雪岩，换了你做方老板，如何处置？”
“南北货这一行，我不大熟悉。不过看这样子，店里总还有同伙勾结。”
“是的，有同伙勾结。”
胡雪岩略想一想说：“南北货行的规矩，我虽不懂，但待人接物的道理是一样的。我有我的处置办法，你先说，那方老板当时怎么样？”
方老板认为他这个同宗走私，能够两年之久，不被发觉，是个相当有本事的人，同时这件事既有同伙勾结，闹出来则于信誉有损，而且势必要开除一班熟手，生意亦有影响，所以决定重用此人，升他的职位，加他的薪水。这一来，那方伙计感恩图报，自然就不会再有什么偷漏的弊病发生。
听嵇鹤龄讲完，胡雪岩点点头说：“那个老板的想法不错，做法还差一点。”
嵇鹤龄大为诧异，在他觉得方老板的处置，已经尽善尽美，不想在胡雪岩看，还有可批评之处，倒有些替方老板不服气。
“噢！我倒要看看，还有什么更好的办法？”
“做贼是不能拆穿的！一拆穿，无论如何会落个痕迹，怎么样也相处不长的。我放句话在这里，留待后验，方老板的那个同宗，至多一年工夫，一定不会再做下去。”
“这怎么可以！”胡雪岩说，“照我的做法，只要暗中查明白了，根本不说破，就升他的职位，加他的薪水，叫他专管查察偷漏。莫非他再监守自盗？”
“对！”嵇鹤龄很兴奋地说，“果然，你比哪个生意人都高明。‘羚羊挂角，无迹可寻’，这才是入于化境了。”
“不过话要说回来，除非那个人真正有本事，不然，这样做法，流弊极大，变成奖励做贼，所以我的话也不过是纸上谈兵。大哥，”他说，“我常常想到你跟我说过的那句话，‘用兵之妙，存乎一心’。做生意跟带兵打仗的道理是差不多的，只有看人行事，看事说话，随机应变之外，还要从变化中找出机会来！那才是一等一的本事。”
“我看你也就差不多这个本事了。”嵇鹤龄又不胜惋惜地说，“你就是少读两句书。”
说到此事，胡雪岩只有摇头。嵇鹤龄倒是想劝他折节读书，但想想他那样子忙法，何来读书的工夫？也就只好不作声了。
到了第二天，他刚刚起身，又有个浙江到江苏来公差的佐杂官儿，投帖来拜。胡雪岩一看这情形，果真应了周一鸣的话。此地不能再住了，因此托客栈去通知他的船老大，当天下午启程，自己匆匆忙忙避了出去，临走时留下话，如果周一鸣来了，叫他到城内吴苑茶馆相会，不见不散。
坐上轿子，胡雪岩自觉好笑，世间的麻烦，有时是意想不到的，自己最不愿做官，偏偏有人拿官派套上头来，这是哪里说起？
自然，他也有些懊恼，一清早在自己住处存不住身，想想真有些不甘心。
这样怏怏然进了城，便觉意兴阑珊，只在吴苑喝茶，听隔座茶客大谈时事。那人是浓重的湖南口音，相当难懂，而且声音甚大，说话的神态，亦颇不雅，指手画脚，口沫横飞，胡雪岩深为不耐。但看他周围的那些听众，无不聚精会神，十分注意，不由得有些好奇，也耐着心细听。
慢慢听懂了，是谈曾国藩在湖南省城长沙城外六十里的靖港，吃了败仗，愤而投水，为人所救的情形。湖南的藩司徐有壬、臬司陶恩培本来就嫌曾国藩是丁忧在籍的侍郎，无端多事，办什么团练，分了他们的权柄，所以会衔申详巡抚骆秉章，请求出奏弹劾曾国藩，同时遣散他的部队。
骆秉章还算是个明白人，而且他刚请到一位襄办军务的湘阴名士左宗棠，认为曾国藩已经上奏自劾，不可以再落井下石，而且敌势正盛，也不是裁军的时候，所以骆秉章断然拒绝了徐、陶两人的要求。
哪知就在第二天，归曾国藩节制的长沙协副将塔齐布，败太平军于湘潭。湖南的提督鲍起豹，上奏自陈战功，朝廷拿曾国藩自劾与鲍起豹表功的奏折一比较，知道吃败仗的应该奖励，“打胜仗”的根本不曾出兵，于是一道上谕，免了鲍起豹的官，塔齐布则以副将越过总兵这一阶，超擢为指挥一省绿营的湖南提督。
这是一大快事，听的人无不抚掌。“曾侍郎吃了这个败仗，反而站住脚了。”那人说道，“士气反比从前好，都是朝廷明见万里，赏罚公平的缘故。”
“正是，正是！”好些人异口同声地附和。
由此开始，谈话便乱了，你一言，我一语，胡雪岩只觉得意气激昂，心里暗暗在想：真叫“公道自在人心”，看样子洪、杨的局面难以久长。一旦战局结束，抚辑流亡，百废俱举，那时有些什么生意好做？得空倒要好好想它一想，须抢在人家前面，才有大钱可赚。
于是他海阔天空地胡思乱想，及至警觉，自己不免好笑：想得太远了！再抬头看时，茶客寥寥无几，早市已经落场。辰光近午，周一鸣不知何以未来，这一上午就此虚耗。胡雪岩叹口气站起身来，付过茶账，决定到孙春阳去买了土产，回客栈整顿行装上船。
刚走出吴苑，劈面遇着周一鸣，彼此叫应，胡雪岩问道：“哪里来？”
“我从阊门来。”周一鸣答道，“一早先到潘家去看阿巧姐，约好明天上午到木渎。阿巧姐要我陪她到金阊栈，才知道你老进城了。”
“喔，那么阿巧姐呢？”
“她在客栈里收拾东西，叫我来接胡先生。”周一鸣说，“听客栈里的人说，你老今天动身，所以有些行李已经发到船上去了。”
“噢。”胡雪岩问道，“孙春阳在哪里，你知道不知道？”
“知道。在吴趋坊。”
于是周一鸣领路，安步当车到了吴趋坊以北的孙春阳。孙春阳门前一株合抱不交的大树，光秃秃的却有几枝新芽，证明不是枯树。周一鸣告诉胡雪岩说，这株老树还是明朝留下来的，此地原是唐伯虎读书之处。
胡雪岩对这个古迹不感兴趣，感兴趣的是孙春阳的那块招牌。泥金的底子已经发黑，“孙春阳”三字，亦不甚看得清楚，然而店老却有朝气，一眼望去，各司其事，敏捷肃穆。有个白胡子老头，捧着管水烟袋，站在店堂中间，左右顾盼，拿着手里的纸媒，指东指西，在指挥伙计、学徒招呼客人。
奇怪的是有顾客，不见货色。顾客交易，付了钱手持一张小票，往后走去，不知是何花样。
“孙春阳的规矩是这样，”周一鸣为他解释，“办事分六房，不是衙门里吏、户、礼、兵、刑、工六房，是南货、北货、海货、腌腊、蜜饯、蜡烛六房。前面付钱开票，到后面凭票取货。”
“顾客看不见货色，怎么挑？或者货色不合，怎么办？”
“牌子做到这么硬，倒也不是件容易的事。”