第四章（第3页）
那人站住脚，回头一望，让胡雪岩看清楚了，果然是嵇鹤龄。
“真想不到！”嵇鹤龄也很高兴，“竟在这里会面。你是怎么到苏州来的？”
“我也要问这话。”胡雪岩说，“大哥，你是怎么来的？”
“我来接头今年的海运。来了几天了。”
“这样说，杭州漕帮出乱子的事，你还不晓得？”
“我听说了。虽不是我的事，但到底与海运有关，心里急得很，只是公事未了，脱不开身。”嵇鹤龄问，“你是怎么知道的呢？”
“这里不是说话之处，你的屋子在哪里？”
“喔！在这里。”
嵇鹤龄引着胡雪岩到他的住处，也是一个小院子。有人开门出来，胡雪岩一愣，没有想到是个妙年女子。
“这是胡老爷！我换帖兄弟。”
“胡老爷！”那妙年女子，含笑肃客，“请里面坐。”
胡雪岩不知如何称呼，只含含糊糊地点头示意，视线却始终不离。看她不到二十岁年纪，穿一件月白缎子夹袄，外罩一件玄缎长背心，散脚裤，天足，背后垂着漆黑的一条长辫子，像是青衣侍儿，但言谈举止，却是端庄稳重，又不像个丫头，倒有些识不透她的路数。
嵇鹤龄照理应该引见，却一直不提。胡雪岩越发纳闷，但当着她本人，不便动问，只好谈漕帮闹事、王有龄求援的经过。
“好！有尤五去调停，一定可以无事。”嵇鹤龄极欣慰地说，“这一下，我可以放心了。”他接着又问，“那么，你是怎么到苏州来的呢？”
“说来话长。”胡雪岩站起身来，“大哥，走，我们出去吃饭，一面吃，一面谈。”
嵇鹤龄欣然同意。“不过，有件事要先作安排。”他问胡雪岩，“你搬了来与我一起住如何？”
“我今天住在这里好了，行李就不必搬了。”胡雪岩说，“本来我想明天就走，既然你在此，我多住一天，后天在阊门外下船，一动不如一静。”
“也好。我叫人替你找屋子。”
于是嵇鹤龄唤了他那新用的跟班长庆来，叫他到柜上关照，留一间干净上房。胡雪岩怕周一鸣回来找不到人，所以又托长庆专程到金阊栈去说明自己的下落。
这样安排停当，才一起出门。元大昌近在咫尺，走走就到了。两个人找了个隐僻的角落坐下，把杯倾谈，胡雪岩将此行的经过，原原本本告诉了嵇鹤龄。
“你倒真像你们西湖上所供奉的月下老人！”嵇鹤龄笑道，“尽做这些好事。”
“这好事不得不做。阿巧姐的心已经变了，我何苦强留？至于何学使那方面，我完全是‘生意经’，也可以说押宝。押中了，大家有好处。”
嵇鹤龄懂这“大家”二字，意思是包括他和王有龄在内，因而越觉得胡雪岩这个朋友，真是交着了。不过，他到底是读过几句书的人，不以为拉这种裙带关系是件很体面的事，所以不肯作何表示。
“现在要讲你屋里的那个人了。”胡雪岩问，“是怎么回事？”
听这一问，嵇鹤龄笑了。“你当是怎么回事？”他反问一句。
“我哪里猜得出？你自己说吧。”
“是瑞云的表妹，原来嫁在常熟，去年居孀，不容于翁姑，写信给瑞云，想来投靠她表姐。瑞云问我的意思，你想，我莫非那么小气，养个吃闲饭的人都不肯？所以趁这趟到苏州来公干的机会，预备把她带到杭州。”
“怎么？”胡雪岩不胜惋惜地说，“年纪轻轻就居孀了。”
看他大有惜花之意，嵇鹤龄心里一动，但随即警觉，不宜多事，点点头说：“将来自然要遣嫁。如果你有合适的人，譬如像陈世龙那样的，拜托你留意。”
“好！”胡雪岩很切实地答应，“我一定替她找。”
这一段又揭过去了，嵇鹤龄问到时局：“上海的情形怎么样？”
“小刀会不成气候，只是有洋人在后面替他撑腰。看样子，上海县城，一时怕难收复。”胡雪岩说，“这种局面一长，无非便宜了洋人。”
“怎么呢？”嵇鹤龄近来对“洋务”很关心，所以逼视着胡雪岩问，“你倒说个道理我听听。”
“第一，租界本是一片荒地，有地无人，毫无用处，现在这一乱，大家都逃到夷场去避难，人多成市，市面一繁荣，洋人的收入就多了；第二，现在两方面都想拉拢洋人，鹬蚌相争，渔翁得利，洋人乐得从中操纵。”
“怎么个操纵法？”
“无非‘见人说人话，见鬼说鬼话’，你要想他帮忙，就得先跟他做生意。现在两江总督怡大人，决定断绝他们的货源，我看这个办法，维持不长的。”
接着胡雪岩讲了许多夷场上与洋人有关的“奇闻异事”，这在嵇鹤龄是很好的下酒物，当然，也增长了许多见识。他觉得胡雪岩似乎也有些偏见，洋人虽刁，刁在道理上，只要占住了理，跟洋人的交涉也并不难办。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住“天朝大国”的虚面子，洋人要听一句切切实实的真心话，自己偏跟他推三阻四地敷衍，那就永远谈不拢了。
不过，这番见解，究竟尚未经过印证，而且因风气所播，最好是痛骂洋人，如果说两句持平的话，一定为卫道之士斥为不明夷夏之辨，甚之加以“认贼作父”“汉奸”等等恶名。因此，嵇鹤龄就是对胡雪岩这样的至交，也未便径发议论。
话锋一转，又谈到浙江的政局。嵇鹤龄亦认为黄宗汉的调动，只是日子迟早而已。最明显的迹象是，黄宗汉自己亦已在作离任的准备，该他收的陋规好处，固然催得甚紧，不该他得的好处，亦伸长了手在捞。这都是打算随时可以卷铺盖的模样。