第四章（第2页）
“也没有什么难。阿巧，”胡雪岩说，“我另外送你一千银子，你找个妥当的钱庄去存，动息不动本，贴补家用，将来等你兄弟满师，讨亲也好，自己弄爿小布店也好，都在这一千银子上头。”
阿巧姐看一看他，眨着眼不响。胡雪岩以为她不相信自己的话，便很大方地，取出一千两银票，塞到了她的手里。
“你真的要帮我的忙？”
“这还有啥假的。”胡雪岩笑道，“你真当我没有良心？”
“我也是说说而已！人心都是肉做的，你待我好，我难道心里没有数？”阿巧姐又说，“你真的要帮我的忙，不要这样帮。”
“那怎么帮法？”
“我兄弟人很聪明，长得也不难看，在我们镇上，是有名的漂亮小官人……”
“你不用说了。”胡雪岩笑道，“看姐姐，就晓得做兄弟的一定长得很秀气。”
“不是娘娘腔的那种秀气，长得又高又大，站出来蛮登样的。这也不去说他，我在想，你如果肯照应我兄弟，我叫他出来，跟了你去，不比在我们那个小地方学生意来得强？”说着，把银票退了回来。
“原来如此！可以，可以。我一定提拔你兄弟，只要他肯上进。银子你还是收着，算我送你老娘的‘棺材本’。”
明知跟胡雪岩不用客气，但阿巧姐总觉得不便收受，于是这样说道：“我替我娘磕个头谢谢你。钱，暂时先存在你这里。”
“不必！你还是自己保管好了。”
阿巧姐不肯，胡雪岩也不肯，取过银票来，塞到她口袋里。她穿的是件缎子夹袄，探手入怀，温软无比，他心头不免**漾起绮思，倒有些失悔：这样一个人，遣之远离，实在不大舍得。
因此，他一时无语，心里七上八下，思绪极乱。阿巧姐当然猜他不透，又提到她兄弟的事。
“我兄弟小名阿顺。你看，什么时候叫他出来？”
胡雪岩定定神说：“学生意是写好了‘关书’的，也不能说走就走。我这里无所谓，随便什么时候来好了。”
学生意未曾满师，中途停止，要赔饭食的银子。这一点阿巧姐也知道，不过有一千两银子在身上，她有恃无恐，便即答道：“这不要紧，我自会安排妥当。”
“那好。你写信叫他出来好了。”
阿巧姐心想，除了这件事以外，还有许多话要跟家里人说，那就不如再回去一趟。她这样转念，便即问道：“你哪天走？”
“工夫已经耽误了。等老周一回城，如果你的事情已经办妥当，我明天一早就走。”
“那，”阿巧姐怏怏然说，“那来不及了。”
“怎么样？”
“如果你还有一两天耽搁，我想回去一趟。现在，当然不必说它了。”
经此片刻工夫，胡雪岩的浮思已定。话已经说了出去，绝无翻悔的道理，既然如此，原来打算让阿巧姐仍旧住在潘家的计划，不妨更改一下。
“我是这样在想，在外面做事，绝不可受人批评。从此刻起，你算是何学台的人了，我们就不便再住在一起，不然不像话。我原来的意思，想让你住在潘家，现在你自己看，你住到娘家去也可以。”
这番话在阿巧姐颇有意外之感，细想一想，又觉得胡雪岩做事，真个与众不同，心思细密，手法漂亮。既然他如此说，自己将来在何桂清面前也占身份，就无须多说什么了。
她转念又想，若作此表示，显得毫无留恋，像煞没有良心，所以还是得有一句话交代。这句话很难，她总不能说：反正还未到何家，住在一起，又有何妨？那不成了堂子里的行径？就是堂子里，姑娘答应了嫁客人，马上就得“下牌子”，也不能说未曾出门以前，还可以接客。但如果不是这样说，又怎么说呢？
她终于想到一句话来了：“一个人讲心，行得正，坐得正，怕什么？反正我们自己晓得就是了。”
“话不是这么说，嫌疑一定要避。”胡雪岩又说，“我明天请老周送了你回去。你乡下住两天，如果觉得气闷，再回潘家也是一样，或者到上海来玩几天也可以。反正在我，从现在起，就当你何家姨太太看待了！”
胡雪岩的这一句话，为他自己和阿巧姐之间筑起了一道篱笆，彼此都觉得该以礼自持，因而言语举止，突然变得客气了，也生疏了。
这样子相处，便有拘束之感，胡雪岩便说：“你回潘家去吧，我送了你去。”
“那么，你呢？”
“我，”胡雪岩茫然无主，随口答道，“我在城里逛逛。”
阿巧姐很想说一句，陪着他在城里逛一逛。但想到自己的“何家姨太太”的身份，那句话便难出口，关切之意，无由寄托，不免踌躇。
“怎么样，早点走吧！”
“不忙！我再坐一息。”
枯坐无聊，少不得寻些话来说，阿巧姐便谈苏州的乡绅人家，由富潘到贵潘，由贵潘谈到“状元宰相”。苏州是出大官的地方，这一扯便扯不完了。看看天色将晚，入夜再去打搅潘家，不大合适，胡雪岩便催阿巧姐进城。送她到潘家，约定第二天再碰面，胡雪岩便不再惊动主人，径自作别而去。
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轿子已经打发走了，胡雪岩信步闲行。他一走走到观前，经过一家客栈，正有一乘轿子停下。轿中出来一个人，背影极熟，他定神想了想，大喜喊道：“大哥，大哥！”