第二章（第5页）
“云公自己说。”
何桂清又答不上来了，他要好好盘算一下，却又无从算起，因为只知道仓场侍郎的缺不错，一年到底有多少进账并不知道。
看他迟疑，胡雪岩便说：“我替云公出个主意，在京城里，我替云公介绍一家票号，云公的款子都存在他那里，看情形办，钱多多还，钱少少还，期限不定，你老看如何？”
“好，好，就是这么办。不过我不必用那么多，只要一万就可以了。”
胡雪岩知道，五千已有着落，还是自己听了阿巧姐的话，亲手封进去的银票，但不便说破。“怎么呢？不还差五千吗？”他故意这样问。
何桂清也不肯说破，王有龄在信中，已附了五千银子，只是这样答道：“不敷之数，我另外找人凑一凑，也就差不多了。”
胡雪岩肚子里雪亮，便点点头说：“那么，请云公的示，我那一万银子，送到哪里？”
这平平常常的一句话，应该是极容易回答的，而何桂清竟开不得口！因为这件事说起来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数，初次见面，三言两语便大把捧出来借与人，不要中，不要保，还不必讲利息和期限，这不太少见？
何桂清这样茫然想着，忽有领悟：胡雪岩这样做法，固可解释为王有龄的交情使然，但他本人是否有所图谋呢？生意人的算盘，无论如何是精明的，还是先问一问清楚的好。
“雪岩兄，”他很吃力地说，“你真的是所谓‘烂头寸’？”
问到这话，胡雪岩觉得不必再说假话，因而这样模棱地答道：“就算头寸不烂，云公的大事，我亦不能不勉力效劳。”
“感激得很。只是我受你此惠，不知何以为报？”
话是一句普通见情的话，但他的眼神不同，双目灼灼地望着胡雪岩，是等候回话的神态。这一下，玲珑剔透的胡雪岩就了然了，这句话不仅是内心感激的表示，还带着“问条件”的意味。条件自然有，但绝不能说，说了就是草包。同时胡雪岩也觉得他的这一问，未免看轻了他自己跟王有龄的交情，所以意中微有不满。
“云公说的是哪里的话？我不曾读过书，不过《史记》上的《货殖列传》《游侠列传》也听人讲过。区区万金，莫非有所企图，才肯出手？”
“是，是！”何桂清大为不安，连连拱手，“是我失言了。雪岩兄，我真还想不到，你是读书有得的人。”
胡雪岩心里好笑，自然也得意，听嵇鹤龄讲过几个汉朝的故事，居然把翰林出身的学台大人都唬住了，将来跟王有龄、嵇鹤龄他们谈起来，倒是一件值得夸耀之事。
“哪里，哪里，云公这话，等于骂我。”他一半实话，一半谦虚地说。
而何桂清却真的刮目相看了。“怪不得雪轩佩服你。”他说，“雪轩以前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，独独对你不同，原来你果然不同。”
胡雪岩报以矜持谦虚的微笑，拿话题又拉回到借款上：“我那一万银子，一到上海就可以备妥，是寄了来，还是怎么样？”
“不必寄来。”何桂清想了想说，“等我进京，自然是先到上海，由海道北上，一则路上比较平靖，再则也看看海运的情形。到了上海，我们见面再说。那时少不得还有麻烦你的地方。”
“好，好——”胡雪岩自告奋勇，“云公什么时候进京，先给我一封信，在上海备公馆，定船舱都归我办差。”
“‘办差’两个字请收回。”何桂清又踌躇着说，“倒是有一件，我动身至快也得端午前后，那时候，恐怕你已回杭州了。”
“我从杭州赶回上海。”胡雪岩答得极其爽利，“而且，我上海也有人，一切不需云公费心。”
谈话到此，酒也够了，胡雪岩请主人“赏饭”，吃完略坐一坐，随即起身告辞，何桂清仍旧用轿子将他送回金阊栈。阿巧姐正灯下独坐，在守候他回来。
“你吃了饭没有？”
“吃过。”阿巧姐说，“一直想吃陆稿荐的酱猪肉，今天总算到口了。”说着，她服侍他卸衣洗脚，一面问起何桂清那里的情形。胡雪岩不便将那些如何进京活动调任的话告诉她，但除此以外，就没有什么可说的了，因为何家的内眷亲属，他一个也不曾看到。
等上了床，阿巧姐在枕头上问他：“明天怎么样？想到哪里去？”
“正事都办完了。明天哪里去逛一天？到苏州一趟，总不能说虎丘都不曾到过。”
听他这一说，阿巧姐颇有意外之感，“我原以为你的事，总得有几天，才能办完。”她说，“这一来——”
“怎么呢？”胡雪岩见她欲言又止，同样地感到诧异。
“我本来想回木渎去一趟。现在看来不成功了。”
“这倒无所谓。”胡雪岩问，“你去干什么？”
“咦，你这话问得怪！我家在木渎，到了苏州不回去，说得过去吗？”
“喔！”胡雪岩脱口说，“你是去看老公？”
“说得可要难听！”阿巧姐有些气急败坏地说，“我是回娘家。”
看她的神气，这不是假话，既然如此，胡雪岩觉得倒不妨问了下去：“你娘家还有什么人？”