第二章（第6页）
“娘老子，一个兄弟。”阿巧姐又说，“我看一看他们，有点钱带到了，马上回城。”
“那得多少时候？”
“一来一去，总要两天。”
“两天？”胡雪岩想了想说，“你明天就去，后天回来，一回来我们就走。”
“这样，”阿巧姐歉然地说，“明天不能陪你逛虎丘了。”
“这倒无所谓。阿巧，”胡雪岩问道，“你跟你夫家，到底怎么回事？”
“怎么回事？只要有钱给他们，他们啥也不管。”阿巧姐用这样鄙夷不屑的口吻回答。
“钱是按月带回去？”
“有时一个月，有时两个月。钱多多带，钱少少带，没有一定。再也要看有没有便人。常常要托人，真麻烦。”
“与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。”
阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡雪岩便在猜度她的为难是什么。
“一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。”
“你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。”
“总要两千银子。”
两千银子倒是狮子大开口了。在上海“长三”中，娶个红倌人也不过花到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。
如果说一句“两千就两千”，这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些像洋场新流行的俗语，成了“洋盘”。当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对“何老爷”有“意思”以后，胡雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故，否则他就不会有那样做“洋盘”的感觉。
于是他淡淡地答了句：“到了上海再说吧，手边也没有这么多银子。”
其实他带着三千银票，这样说是托词。阿巧姐原不曾作此期待，因而也不觉得失望。一宿无话，第二天起身，他实践前宵枕上的许诺，催阿巧姐回木渎。
“丢你一个人在客栈里，真不好意思。”阿巧姐说，“要么，你跟我一同去。”
这算什么名堂？乡下风气闭塞，阿巧姐这样带个“野汉子”回家，就算她自己不在乎，胡雪岩也觉得尴尬，所以摇着手说：“不要紧，不要紧！你一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。”
“那么，我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。”
说着，她便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子。胡雪岩想想让她空手回去，自己一无表示，也不好意思，便取了一张一百两的银票，说是送她父母买补药吃。阿巧姐自然高兴，上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。
狮子林以假山出名，据说是倪云林亲手所经营，曲折高下，诡异莫测。何桂清亲自引导游览，随处指点，极其殷勤。一圈逛下来，去了个把钟头，走得累了，便觉得饮食格外有味，吃到半饱，话才多了起来。
这种场合，自然不宜谈官场，谈商场则何桂清是外行，于是只好谈山水、谈风月了。
有了几分酒意的何桂清，谈兴愈豪，话也更少顾忌，一谈谈到家庭，他忽然说道：“雪岩兄，我有件事，要腼颜奉托。内人体弱多病，性情又最贤惠，常劝我置一房妾侍，可以为她分劳，照料我的饮食起居。我倒也觉得有此必要，只是在江苏做官，纳部民为妾，大干禁例。这一次进京，沿途得要个贴身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一个。”
“这容易得很。请云公说说看，喜欢怎样的人？”
“就像阿巧姐那样的，便是上选。”何桂清脱口而答。
胡雪岩一愣，细看一看他的脸色，不像饰词巧索，心里便好过些了。“我知道了。”他点点头，“总在云公动身以前，我必有以报命。”
“拜托，拜托！”何桂清说，“回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄在这个数目之内替我办。”
“用不了这么多。”胡雪岩说，“云公也不必送来，办成了，我跟云公一起算，顺便还要讨赏。”
“言重，言重！该我谢媒。”
***
答应是答应下来了，但回到金阊栈，胡雪岩细想一想，要找像阿巧姐这样的人，却真还不大容易。
“嗐——我傻了！”胡雪岩突破心头的蔽境，解决了难题，却带来怅然若失的情怀。
何必再去寻阿巧姐这样的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪岩这一次撒手，跟放弃阿珠的感觉大不相同。当时移花接木将阿珠与陈世龙之间的那条红丝联系起来，不但心安理得，而且有快心惬意之感，如今要将阿巧姐送入别人的怀抱，心里却是酸溜溜的，很不好受。
因此他一个人徘徊又徘徊，翻来覆去地在想：除此以外可还有更好的办法？他这样蚁旋磨似的一直转到天快黑，听得外面有人在喊：“胡大老爷！”