红顶商人胡雪岩 3第一章（第5页）
“胡老爷喜欢听啥，我就唱啥。”
“唷！”胡雪岩笑道，“看样子老九肚里的货色还不少。”
“不错！”古应春说，“女大十八变，论色，现出还看不出，论艺，将来一定行。”
“谢谢你。姐夫！”虹影楼老九嫣然一笑，现出两个酒窝，显得很甜。
“论色，将来一定也是好的。一株名花，值得下功夫培养。”
“全靠胡老爷捧场。”
虹影楼老七接着胡雪岩的话说，然后又轻声去问古应春：“他住在哪里？”
“你问这话做啥？”古应春笑道，“是不是怕胡老爷没地方睡，好睡到老九**去？”
“狗嘴里长不出象牙！”虹影楼老七捏起粉拳在他背上捶了一下，“我跟你说！”
她说得很轻，咕咕噜噜听不清什么，尤五有些不耐烦，大声说道：“有话不会到枕头上去说？吃酒！吃酒。”
虹影楼老七见客人发话，急忙赔笑道歉，亲自执壶敬酒，又叫她妹妹唱了一段小调，这才把席面搞得热闹了起来。
一曲既罢，来了张局票，交到虹影楼老九手里，她说一声：“对不起！回头请过来坐。”起身而去，这一下席面顿时又显得冷清清了。
尤五大为不满。“凳子都没有坐热，就要转局。”他说，“这种花酒吃得真没有味道！”
这一说，虹影楼老七自然不安，说好话，赔不是。尤五爱理不理，胡雪岩懒得答话，一时场面上弄得很尴尬。虹影楼老七面子上有些下不来，便嗔怪古应春不开口帮她，是存心要她的好看。
“我不怪你，你还怪我！”古应春也有些光火。
“好了，好了！”怡情老二开口相劝，“都看我的薄面，七阿姐绝不敢故意怠慢贵客的。”一面说，一面将尤五拉了一把。
这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去。“都怪我！”他举杯向古、尤二人说道，“罚我一杯。”
这罚的是什么名堂？古应春正想发问，胡雪岩抛过一个眼色来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然。他想了想，对怡情老二说道：“到你那里去吧！”
“这，怎么好意思！”怡情老二为了“小姐妹”的义气，面有难色。
“这里很好！”胡雪岩故意说道，“老七，请你拿块热手巾给我。”
等她一走，胡雪岩便劝告古应春和尤五：逢场作戏，不必认真。那两人没有表示，怡情老二却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个有福气的做着这一号好客人。
这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语。怡情老二一双俏眼只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句：“包在我身上。”
“听见没有？”尤五笑道，“包在老二身上。”
胡雪岩会意，报以感谢的一笑。古应春却不明白，但察言观色，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，绝不会发生在虹影楼，便站起身来说：“走吧！”
这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情老二和胡雪岩便都相劝。古应春总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。
勉强坐到钟敲十下，才算终席。等三人回到怡情老二的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了只觉得有趣，古应春却是别有会心。
“这位刘老兄倒是难得的人才。”他说，“能不能叫他到上海来？”
“当然可以。”胡雪岩问，“莫非你有用他之处？”
“对！这个人是‘篾片’的好材料。”古应春说，“十里夷场，光怪陆离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客。贵家公子，纨绔子弟，还有些官场红员，都喜欢到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。”
这个看法与胡雪岩相近，因而他欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。
接下来又是大谈生意。古应春的主意很多，从开戏馆到买地皮，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在上海一定会繁荣这个基础上，而要上海繁荣，首先要设法使上海安定。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。
“老古，”他说，“我看我那票丝，还是趁早脱手的好。”
“怎么？”古应春很注意地问，“你是怎么想了想？”
“我在想，禁止丝茶运到上海，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，上海的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把上海弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地皮也好，无往不利。你们说，我这话对不对？”
古尤二人都深深点头。“小爷叔，”古应春不胜倾服地说，“你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、抚两衙门都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔。拿中国官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以禁制之举，也实在是万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人。洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法。”
“有条路子，我看可以试试。”尤五慢吞吞地说道，“何学台那里！”
“对，对！”古应春说，“这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，但也常常上奏折讲江苏军务的。我看能见他一面，一定有些好处。”
“要见他也容易，不过要请王大老爷写信引见，费些周折。”胡雪岩想了想说，“我看这样，索性你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？”
这件事如果能做成功，古应春的声名立刻便可大起，所以他颇有跃跃欲试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。
“都随你。那封荐函上怎么说法，你索性起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？”