第九章（第6页）

“不敢，不敢！”裘丰言这时才觉察到“授人以柄”这句话，不是笑谈，所以不愿再提，连连摇手说道，“雪岩兄，再莫谈妒律！不然我就变成罪魁祸首了。”

胡雪岩笑一笑不答，神态闲豫。嵇鹤龄觉得事有蹊跷，异姓手足，责无旁贷，胡家的家务，也就像自己的烦恼，因而一连干了两杯酒。

“大哥！”胡雪岩极其机警，看出他有不悦之色，“你不必烦心，没有什么大不了的事。”

“唉！你不晓得我的处境。”嵇鹤龄说，“如果你们夫妻反目，你想我以后怎么还有脸见老伯母？”

“绝不会！”胡雪岩的语气很坚定，“绝不会有什么反目之事。事缓则圆，不必急在一时，等我从上海回来再说，如何？”

“叫我有什么话说？”嵇鹤龄报以苦笑，“但望你心口如一，不要对弟妇生什么意见，听她的劝。”

“能听一定听，不能听我也不会让她咽不下气去。”

话说到这里，至矣尽矣，彼此都不再谈，饭罢看灯，深夜归去。胡雪岩只当没事人似的，依然有说有笑地，跟他妻子大谈这一天的游踪。

到了第二天，瑞云来看胡太太。她是受了嵇鹤龄的委托来传话的，说胡雪岩的态度很好，事情一定有圆满结局，请胡太太放心好了。这是宽慰的话，但胡太太不明就里，只是看丈夫毫无芥蒂的神情，自然相信中间人的传言。

到了动身那天，胡雪岩带着一女一婢上路。当夜在北新关前泊舟，父女俩灯下吃闲食说闲话，做父亲的刻意笼络女儿，把个梅玉宠得依依不舍，一直不肯上床。

“梅玉，”胡雪岩认为时机已至，这样问道，“你晓不晓得爸爸的苦处？”

梅玉点点头：“爸爸一年到头在外头，自然辛苦的。”

“辛苦在其次，每到一处地方，没有人照应，是最苦的事。不过，这一趟不会苦了，有你陪我在一起，情形不同。”

“那——”梅玉答道，“以后爸爸出门，我陪你好了。”

“好倒是好，只怕办不到。”胡雪岩说，“梅玉，我说句话，你会不会动气？”

“不会的，爸爸，你尽管说。”

“我是说老实话，在家是女儿好，出门是儿子好。如果你是男的，我走东走西，一定带着你走。可惜不是，就算我舍不得你，你舍不得我，也不能趟趟带着你走。第一，奶奶跟娘不放心。第二，别人会说闲话，哪有个女孩子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起这个辛苦。所以只好偶尔一次。”

梅玉不作声，只拿忧愁的眼光看着她父亲。

梅玉不明他的意思，只直觉地答道：“那自然好啰！”

“乖！”胡雪岩愉悦地拍拍她的肩，“真正是我的好女儿。”

于是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去弯一弯，再直放松江。

“咦，爸爸，”梅玉不解而问，“怎么忽然想到湖州去，为啥？”

“为了你，我要到湖州去一趟。”

这话越发令人困惑。“为我？”十五岁的梅玉情窦初开，忽然想到：是不是要把自己“许人家”，所以到湖州去弯一弯？

这样一想，梅玉顿觉忸怩万状，脸也红了，心也跳，话也说不清楚。这一下轮到做父亲的感觉诧异，回想一想自己说过的话，才知道梅玉起了误会。

这是个令人好笑的误会，但他不敢笑出来。然而此时也不便深谈，因为梅玉心神不定，不能去细想他的话，得不到他想到的效果。

于是，他说：“是为我的事，我要你替我去拿个主意。”

原来是这样！自己完全弄错了。梅玉想想有些惭愧，又有些爽然若失，心里说不出是什么味道。但只有一点是她能抓得住的，那就是深怕父亲发觉她的误会。

还好，她看不出父亲有何异样的表情。一颗心放了下来，她定定神问道：“爸爸，什么事要我拿主意？”

“说来话长。等吃过饭，我慢慢跟你细谈。”

饭罢睡了一个午觉，起来天倒又快黑了，彤云密布，大有雪意。胡雪岩叫早早泊了船，命船家到岸上去买了一尾鲜鱼、一大块羊肉。恰好有人猎获野味经过，胡雪岩买了一只雉鸡、一只野鸭。这顿晚饭就非常丰盛了。

“今天还不错！”胡雪岩举杯在手，慢慢说道，“你不要以为出门都是这样子舒服，今天是因为有你，我的兴致比较好。有时候要赶路，错过地方，荒村野岸，什么也没有，就只好冲碗酱油汤吃冷饭了。”

父亲出门竟是如此苦法！梅玉心里好生疼怜，虽未说话，但手中那双筷子的动作就慢了，一筷一筷拨着饭粒，却不送进口去。

“你吃嘛！”胡雪岩夹了一块红烧羊肉放在她碗里，“在家千日好，出外一时难。你娘不晓得我在外头的苦楚，你该晓得了？”

梅玉点点头。她并不觉得苦，只是她父亲说苦，她也就隐隐然觉得行路难了。

“梅玉！”胡雪岩急转直下地说，“你是我的大女儿，但我当你儿子看待。现在我湖州有个人，要你去看看。你说好，我就留下来；你说不好，我叫她走！”

梅玉一时不解所谓，转一转念头才知道父亲所说的“有个人”是什么人。她也隐隐约约听说过，父亲在湖州娶了个人。她问母亲，母亲反叱斥她“少管闲事”，如今听父亲是这样子说，倒有些不大相信。

是问那个“人”的去留，真的凭自己一言而决？胡雪岩懂她的意思，正色答道：“当然是真的！我跟你娘说不清楚。只有跟你商量。”