第九章（第7页）

“我——”梅玉不知道怎么说了，心里只想帮父亲的忙，却苦于无从表达，愣了一会儿才问，“是怎么个人？”

“她叫芙蓉。”

接着，胡雪岩便大谈芙蓉人如何好、命如何苦，使得梅玉除却芙蓉，就不会想别的念头。

谈到最后，胡雪岩问道：“梅玉，你说这个人怎么样？”

“这个人，”梅玉答说，“爸爸，你怎么跟她认识的？”

这其中的曲折，做父亲的就不肯细说了。“也是人家做的媒。说我每次到湖州，没有个歇脚的地方，没有个照料起居的人，应该立个门户。做大生意的人，都是这样子的，不足为奇。”胡雪岩又说，“我看她人还不错，而且人家讲的话，也是实在情形，就接了她来住。不过讲明在先，要等我跟我女儿谈过，等你答应了，才能算数。”

再一次提到这话，梅玉有受宠若惊以及感惧不胜之感。“怎么说要我答应？”她摇摇头，“我哪里敢来管爸爸的事？”

“你不敢管，我还非要你管不可。为啥呢？”胡雪岩喝口酒，一层层往下说，“第一当然要告诉奶奶，奶奶答应了，还要你娘答应。你娘答应了，我还要问你。我不愿意家里有哪个跟她不和。你懂不懂我的意思？”

“我懂。”梅玉答道，“面和心不和，大家都难过。”

“就是这话啰！我为啥非要你管不可呢？因为奶奶最听你的话，你娘也不能不问你的意思。所以将来要你从中说话，事情才会顺利。”

梅玉从来没有为人这么重视过，自觉责无旁贷，当时答道：“爸爸这么说，我回去就先跟奶奶讲。”

“你预备怎么讲法？”

梅玉想了想答道：“我说她是好人，蛮可怜的。”

“怎么好法呢？奶奶问你，你见过没有，你怎么说？所以我一定要带你去看了她再谈。”

到此光景，胡雪岩已有把握，女儿是自己的“不叛之臣”。只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎么样，又是一回事。所以此时他的心思，抛开了梅玉，在思索着应该怎么安排，才能让芙蓉跟梅玉一见投缘。

一夜过去，第二天午前就可抵达湖州。胡雪岩事先把在湖州的朋友和关系，如何称呼，都细细告诉了梅玉。等船泊下，他先把梅玉带到郁四家暂时安顿。见了面，梅玉叫郁四为“四伯伯”，阿七是“七阿姨”。七阿姨对这些事上最聪明，一看胡雪岩把他女儿带到她家，便知道应有顾忌，所以绝口不提芙蓉，只是极殷勤地招待梅玉。她的心热，又会说话，加以与胡雪岩的交情深厚，因而把梅玉看得娇贵无比，刻意取悦。梅玉当然知道人家是看谁的面子，心里便越觉得她父亲了不起了。

胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄，一径来得芙蓉那里，敲门相见。芙蓉自然高兴，但眉宇间掩抑不住幽怨之色。她将胡雪岩迎入客厅，先问行李在哪里。

“在船上。”胡雪岩说，“我住一天就走，特为带个人来看你。是我大女儿。”

“喔！”芙蓉双目灼灼地看着他问，“大小姐在哪里？”

“在郁家，回头我就带她来。小孩子，你骗骗她！”

这句话芙蓉懂得。“骗骗她”就是好好敷衍笼络一番，这没有什么不可以。“我会对付。”她说，“这是小事情。”

什么是大事呢？她认为一定先要弄清楚胡雪岩的态度和打算。她三叔所转达的话语焉不详，只说“放心”，却不知如何才能叫人放得下心。她首先问的就是这一点。

这话不是三言两语所谈得完的。两人携手并坐在床沿上，胡雪岩先问到他妻子寻上门来的经过。“那天我在家做年糕，说有个胡太太来了！”芙蓉用委委屈屈的声音说，“一见面就说：‘我家老爷叫胡雪岩。’我一听心里就发慌。这样不明不白的身份，实在不是味道。唉！”她叹口气，眼圈便有些红了。

胡雪岩见此光景，颇为着急。这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候，辰光不多，要扎扎实实谈办法，但其势又不能不安慰安慰她，只好耐着心说：“你不要难过，不要难过，一切都看在我面上。你放心，我一定会安排妥帖。你先讲给我听，当时她怎么说？”

眨了两下眼，芙蓉又抽出一块手绢，擤了擤鼻子，抑制着自己的情绪谈她所遭遇的窘境：“你太太说：‘上门冒昧，实在叫没法子！我也晓得你是好人家的女儿，受了他的骗。如今明人不必细说，只求你可怜可怜我！’我看她的话厉害，态度倒还好，就这样回答她：‘胡太太你到底啥意思，请你实说！’她听我的话，不响，从手中包里拿出一个红封套来，放在我面前，说：‘这是我多年积下来的一点私房，你收了下来，我就感激不尽了。’我自然不肯收，她硬塞在我手里，又说：‘雪岩一时不会来了。他有没有啥账簿、契约之类的东西放在这里？我顺便带了回去。’我说：‘没有！’她有点不大相信的样子，愣了一愣说道：‘我跟雪岩是患难夫妻，无话不谈的。千言并一句：大家都是女人，总要你体谅我的处境，可怜可怜我！你年纪还轻，又是这样的人才，实在犯不着做低服小。’”芙蓉说到这里，略停一下，扭转脸去说，“我想想她的话也不错。”

察言观色，胡雪岩知道这句话纵非言不由衷，也是一半牢骚，便不觉得如何严重，扳过她的肩来，轻轻点着她的鼻尖笑道：“你真老实无用！不是嫁着我这样一个人，有得苦头吃。你说她的话不错，我倒问你，她说我不会回来了，怎么我又来了呢？不但来了，我还带了女儿来。你说，她的话是不是大错特错？”

这样扯下去，和芙蓉的交涉便不清楚了。胡雪岩想了想，只有用快刀斩乱麻的手法。“那么你倒说一句，”他问，“你到底是怎么个意思？”

“我不是说过，我好难！”

这样就不必再问了。“你为难，我来替你出个主意。”胡雪岩故意这样问，“你看好不好？”

“你说！”

“我说啊，”他这次是点点她的额头，“你仍旧跟我姓胡！”

“也要姓得成才行呀！”

“怎么姓不成？胡是我的姓，我自己作主，哪个敢说一句话？”

话说到这样，芙蓉纵有千言万语，也没法再开口了。胡雪岩却还有句话，想问她一下——如果必须回杭州，与大妇合住，她的意思怎么样？但话到口边，发觉不妥。此时不宜节外生枝，先取得她的合作，一起“收服”了梅玉，才是当务之急，其他都可以留待以后再谈。

于是他把梅玉的性情、癖好都告诉了芙蓉。她一一依从，只是提出一个条件：梅玉必须认了名分，否则她不招待。

“这你放心，包在我身上。”说完就走了。

回到郁四那里，只见阿珠的娘也在。她是来串门子偶尔遇上的。梅玉跟她见过，即无陌生之感，所以反跟她谈得很起劲。

阿珠的娘跟胡雪岩见了，自有一番寒暄。阿珠的娘要请他们父女到丝行去住，胡雪岩不肯。“这就不必了！”他说，“倒是有件事要麻烦你。你做两样拿手菜请我女儿吃。”